Ночь сгущалась, дыхание леса стало тяжёлым и опасным.
Чжоу Чэ быстро перемещался между деревьями. Закончив проверку последних ловушек, он, неся в руках семь живых, прыгающих лесных кур, быстро вернулся к Торговой лавке.
Вместе с двумя оставшимися у него теперь было девять лесных кур.
Он практически выловил всех лесных кур в радиусе нескольких сотен метров от Торговой лавки. Чтобы поймать ещё, ему пришлось бы углубляться в более отдалённые и неизведанные районы.
Но Чжоу Чэ решил временно прекратить свою экспансию.
Он посмотрел на кукурузную грядку и яблоню, на которой уже висели зелёные плоды.
Выжидание было лучшей стратегией.
Ему нужно было дождаться созревания кукурузы и яблок, чтобы в его руках оказался запас, который позволит ему торговать с позиции абсолютного превосходства.
— Писк-писк!
Едва Чжоу Чэ вернулся к Торговой лавке, каштановый комочек слетел с крыши и точно приземлился на его плечо. Белка нежно потёрлась пушистой мордочкой о его щёку, словно приветствуя вернувшегося с победой героя.
«Ладно, ладно, знаю, ты самый милый», — Чжоу Чэ рассмеялся, успокаивая возбуждённую Белку, и осторожно поставил её на землю.
Он распределил девять лесных кур по нескольким простым бамбуковым корзинам, прижав крышки камнями, чтобы создать временные курятники. В окрестностях Торговой лавки тут же раздалось громкое кудахтанье, придавшее одинокой ночи странное оживление.
Ужин, как и всегда, состоял из жареной курицы.
Магия золотого мангала заключалась в том, что он мог превратить самый обычный ингредиент в кулинарный шедевр, который никогда не надоедал.
Чжоу Чэ оторвал большой кусок нежного и сочного мяса, наслаждаясь ощущением жира, растекающегося во рту. Белка тоже обхватила свой кусочек курицы и ела его, пока её маленькая мордочка не стала масляной, что выглядело очень забавно.
После еды человек и белка по традиции съели по яблоку в качестве десерта. Сладкий и свежий сок смыл жир от жареного мяса, завершив трапезу.
Ночь окончательно опустилась, и тьма, как гигантский зверь, поглотила весь мир.
Из глубины леса начали доноситься тревожные звуки: иногда низкий рёв, иногда пронзительный вой.
— Писк... писк-писк...
Белка вдруг занервничала. Она изогнула спину и издала тревожные писки в сторону тёмного леса, её шерсть слегка ощетинилась.
Чжоу Чэ насторожился, прижал Белку к себе, успокаивающе погладил по спине и тихо прошептал. Он знал, что восприятие Белки было гораздо острее его собственного, и она наверняка почувствовала опасность, скрывающуюся в темноте.
Он не смел расслабляться, положил алмазный топор на колени и открыл мировой чат.
Ночью, когда нельзя выходить наружу, это было единственное время, когда большинство выживших могли собраться вместе и обменяться информацией.
Сообщений в чате было в несколько раз больше, чем днём.
[Чжао Дачжуан: Братья, кто-нибудь знает, можно ли есть эти грибы с красными точками? Я почти умираю с голоду...]
[Ли Цзин: Пожалуйста, у кого есть еда? Обменяю 10 единиц древесины на кусок хлеба? Если я не поем, я умру!]
[Ван Мэн: Чёрт! Волки! Волки ломятся в дверь моей хижины! Спасите!]
[Ван Мэн: Кто-нибудь, помогите!]
[Ван Мэн: А-а-а!]
После этого пронзительного крика имя «Ван Мэн» навсегда замолкло.
В чате наступило короткое молчание, а затем его захлестнула ещё большая паника.
Чжоу Чэ смотрел на оборвавшееся сообщение и крепко хмурился.
Он инстинктивно осмотрелся.
Его Торговая лавка была крепкой, но вокруг стояли лишь простые деревянные заграждения, которые даже нельзя было назвать элементарным забором. Если крупный хищник, привлечённый светом костра и запахом еды, подойдёт слишком близко, последствия будут ужасными.
Ему срочно нужен был забор, более прочные защитные сооружения, а в идеале — настоящая крепость.
Но без чертежей всё это оставалось пустыми мечтами.
— Фу-у-ух...
Чжоу Чэ глубоко вздохнул. К счастью, пламя золотого мангала, казалось, источало какой-то особый запах, который не давал обычным зверям подойти близко.
Этой ночью он не осмелился заснуть глубоко.
Он прислонился к стене Торговой лавки, держа Белку в объятиях и крепко сжимая алмазный топор. Его уши постоянно ловили малейшие шорохи вокруг.
К счастью, кроме рёва зверей издалека, никаких опасностей не произошло.
Ночь прошла спокойно.
...
На следующее утро, когда первый луч солнца прорвал туман и упал на землю, Чжоу Чэ проснулся.
Он чувствовал, что еле уловимая, тревожная атмосфера безумия полностью рассеялась.
Лес вновь обрёл временное спокойствие.
Первым делом он бросился к своим грядкам.
Увиденное заставило всю его усталость испариться!
Плоды на яблоне, которые вчера были размером с ноготь, выросли до размера детского кулака! Зелёные яблоки висели на ветвях, тяжёлые и полные жизненной силы.
А на кукурузном поле все саженцы уже вытянулись до метра, и на толстых стеблях уже можно было увидеть зачатки початков!
«Невероятно!» — воскликнул Чжоу Чэ.
Всё это стало возможным благодаря бесценной золотой плодородной почве! Прибыль от неё значительно превысила его ожидания.
[Система ежедневных отметок активирована. Желаете сделать отметку?]
«Отметка».
[Отметка выполнена успешно! Поздравляем! Вы получили: Металлические обломки x10, Яблоко x5, Верёвка x2 метра.]
Очередные обычные ресурсы. Чжоу Чжоу привык к этому и небрежно отправил их в хранилище.
Следующие несколько дней Чжоу Чэ провёл в режиме покоя.
Он больше не выходил на поиски приключений. Его ежедневная рутина состояла из отметок, жарки курицы, кормления Белки и девяти лесных кур.
В свободное время он сидел перед Торговой лавкой, играя с Белкой или занимаясь своими инструментами, а также строил планы строительства деревообрабатывающего завода.
Жизнь была спокойной и приятной, словно он вернулся в безмятежное время до катастрофы.
А его урожай рос с невероятной скоростью.
Через три дня.
Утренний солнечный свет освещал плоды, висящие на ветвях, делая их ярко-красными.
Чжоу Чэ стоял под яблоней и сорвал спелое яблоко. Оно было размером с кулак взрослого человека, красное, как огонь, и источало манящий сладкий аромат.
Он обернулся. На кукурузном поле уже созрели початки, вошедшие в стадию полуготовности. Золотые кукурузные волоски покачивались на утреннем ветру.
Урожай был не за горами.
Чжоу Чэ смотрел на полные ветви, на готовую к сбору кукурузу, чувствовал изобилие базовых ресурсов в своём хранилище и широко улыбнулся.
Он знал, что эти несколько дней ожидания не прошли даром.
Обновлено: 03.02.2026