Ночь наступила, как чернила, поглотив весь лес.
Чжоу Чэ сидел у тёплого костра, глядя на трёх крепко связанных лесных кур в углу. Внезапно в его голове возникла мысль.
Зачем съедать их всех?
Если их разводить, разве они не будут постоянно нести яйца?
Подумав об этом, он словно увидел перед собой золотистые жареные яйца, которые аппетитно шипели на сковороде. Соблазнительный аромат заставил его желудок, который только что был сыт, снова жалобно заурчать.
Как только эта идея появилась, она уже не отпускала.
«Надо заняться птицеводством!» — решил Чжоу Чэ.
Однако стартовый капитал всё же нужен. Он решил зарезать одну курицу, чтобы наградить себя и своего главного сегодняшнего помощника — Мелкую Соню.
Он ловко разделал лесную курицу и снова поставил её на золотой мангал. Знакомый мясной аромат быстро распространился вокруг, став ещё насыщеннее, чем раньше.
Пока курица жарилась, Чжоу Чэ достал из хранилища ярко-красное яблоко.
Это был плод, выросший из первого посаженного им саженца.
Он положил яблоко на ровную доску и поднял алмазный топор.
Он сосредоточился, намеренно не активируя особых способностей топора. Лезвие опустилось. Не было яркой вспышки, только холодный отблеск.
Пф!
Яблоко было чисто рассечено на две части, срез был гладким, как зеркало. Когда в алмазный топор не вливалась энергия, он всё равно оставался невероятно острым, превосходным топором.
Он взял половинку и протянул её Мелкой Соне, которая уже смотрела на него глазами-бусинками.
«На, тебе. Сегодня ты хорошо потрудилась, это особая награда».
— Писк-писк!
Белка возбуждённо пискнула. Двумя лапками она обхватила половинку яблока и принялась жадно грызть его. Сладкий сок брызгал во все стороны. Зверёк был абсолютно счастлив, его глаза прищурились.
Глядя на её упоение, Чжоу Чэ не удержался и легонько ткнул пальцем в её набитый животик.
— Ой!
Мелкая Соня была застигнута врасплох. Она потеряла равновесие и опрокинулась на спину, болтая лапками в воздухе, а яблоко покатилось в сторону.
Она проигнорировала яблоко и сердито посмотрела на Чжоу Чэ своими большими чёрными глазами, в которых читалась обида: «Зачем ты мешаешь мне есть?!»
Её забавная и милая реакция рассмешила Чжоу Чэ.
Его смех разнёсся далеко в тишине ночи, рассеивая окружающую мрачность и одиночество. Чжоу Чэ вдруг подумал, что с таким маленьким компаньоном этот катастрофический мир стал не таким уж невыносимым.
После обильного ночного перекуса Чжоу Чэ не стал сразу отдыхать, как обычно.
При свете костра он взял обычную мотыгу.
Он собирался разбить вторую грядку рядом с Торговой лавкой, специально для кукурузы.
Имея опыт первой попытки, на этот раз он работал увереннее. Он выбрал не квадратную форму, а длинную полосу земли площадью около десяти квадратных метров на другой стороне лавки, и перекопал её.
Он размахивал мотыгой, превращая землю в волнистые гряды.
Этот навык он когда-то освоил в деревне. Такие гряды не только лучше удерживали влагу, предотвращая быстрое высыхание почвы при поливе, но и глубокий слой земли в углублениях был полезен для корневой системы таких высоких растений, как кукуруза.
— Писк-писк!
Мелкая Соня тоже подошла, видимо, желая помочь. Она, подражая Чжоу Чэ, старательно ковыряла землю своими маленькими лапками.
К сожалению, сил у неё было слишком мало. Поковыряв некоторое время, она лишь сделала несколько незаметных ямок в твёрдой земле, изрядно запачкавшись.
Чжоу Чэ рассмеялся, отнёс её в сторону и велел ей просто наблюдать.
Когда земля была готова, Чжоу Чэ торжественно достал 10 семян кукурузы бронзового ранга.
Он, согласно прежнему опыту, выкопал лунки на некотором расстоянии друг от друга, делая это умело и аккуратно.
Во время полива он был особенно экономен. Он знал, что чистая вода — всегда ценный стратегический ресурс. Он лишь слегка полил каждую лунку, чтобы почва на дне стала влажной.
На самом важном этапе, когда нужно было засыпать семена землёй, он не использовал обычную почву.
Он осторожно достал мешочек с золотой плодородной почвой. Как расчётливый скряга, он брал её в руку и тонкими слоями засыпал каждую лунку.
Всего на десять лунок он потратил только две единицы плодородной почвы, тонким слоем покрыв все семена.
И в тот миг, когда он бросил последнюю горсть золотой земли, произошло чудо!
Из десяти лунок почти одновременно проклюнулись нежные зелёные ростки!
Ростки на глазах выбирались из земли, расправляли листья и стремительно тянулись вверх. Буквально через мгновение на ровных грядах уже стройно стоял ряд молодых, полуметровых побегов кукурузы!
Каждый саженец был полон жизни, его листья сияли здоровым блеском.
«Это... это и есть сила золотой плодородной почвы?!»
Чжоу Чэ был потрясён открывшейся ему картиной. В его душе бушевал шторм.
Это было не просто «ускорение роста», это было настоящее чудо! Кукуруза, которая должна была созреть за семь дней, при таком эффекте могла вырасти за два дня, и её можно было бы собирать уже через пять!
Он силой подавил восторг и тут же перевёл взгляд на яблоню.
Он без колебаний достал одну единицу плодородной почвы и осторожно рассыпал её вокруг корней яблони.
Словно сухой хворост, подброшенный в огонь, золотая почва, едва коснувшись земли вокруг корней, заставила всё дерево вздрогнуть!
Оно начало стремительно расти, нарушая законы природы! Ствол на глазах становился толще, дерево вытягивалось ввысь, ветви быстро разрастались, а нежная зелёная листва становилась всё сочнее.
Меньше чем за три минуты саженец, высотой чуть больше метра, превратился в пышное дерево, высотой больше трёх метров!
Но ещё больше Чжоу Чэ поразило то, что среди густой листвы уже висели крошечные, размером с ноготь, зелёные плоды!
— Писк!
Ужасающая сцена напугала наблюдавшую за всем этим Мелкую Соню. Она вскрикнула, её шерсть встала дыбом, и она молниеносно вскарабкалась на плечо Чжоу Чэ, крепко обхватив его за шею и дрожа.
«Не бойся, не бойся, всё хорошо», — Чжоу Чэ погладил её по спинке, успокаивая напуганного зверька. Но его взгляд не отрывался от яблони, в нём горел неудержимый азарт.
Он оставил Белку дома, а сам снова взялся за оружие, готовясь отправиться в лес.
Он собирался поймать ещё больше лесных кур, чтобы расширить своё птицеводческое хозяйство.
Обновлено: 03.02.2026