Глава 41. Источник топлива. По пятам идут преследователи
Лу Ли прислонился к холодной стене. В голове пульсировала жуткая догадка о том, откуда у поезда внезапно появилось топливо:
— Если топливо синтезируется из человеческих трупов, то название «Источник Страха» звучит пугающе оправданно.
Эта мысль, пустив корни в его разуме, разрослась с пугающей скоростью, точно ядовитый плющ.
Если это правда, значит ли это, что ему придется постоянно заманивать в ловушку, а то и хладнокровно убивать людей, забрасывая их в вагоны ради горючего?
Чем тогда он будет отличаться от безумных демонов-культистов из старых романов, приносящих человеческие жизни в жертву ради создания своих зловещих артефактов?
Лу Ли отнюдь не был святым. Выживая в этом аду на обломках цивилизации, он уже успел обагрить руки кровью, но то была вынужденная мера — жестокая самооборона перед лицом смертельной угрозы.
Но целенаправленно использовать живых людей как дрова... Это переходило ту хрупкую грань человечности, что еще тлела на дне его души.
К горлу подкатил тошнотворный ком непреодолимого отвращения.
К тому же, Первый вагон сейчас служил им с Ли Чжаоцин хоть и шатким, но убежищем.
Если каждое убийство будет сопровождаться фонтанами крови, ошметками плоти и удушающим запахом гниющего мяса, то одно лишь пребывание там сведет их с ума.
«Человеческие трупы... Пока это только догадка», — попытался успокоить себя он.
Лу Ли с силой тряхнул головой, отгоняя кровавые видения.
«Нужно найти способ убедиться наверняка... Забросить туда еще пару-тройку подонков для проверки...»
От этого прагматичного «проверить» его самого обдало могильным холодом, но безжалостные тиски выживания не оставляли выбора.
Усилием воли он задвинул эти мрачные мысли на задворки сознания. Из-за приоткрытой двери доносился мерный шум льющейся воды, возвращая его к реальности.
Ли Чжаоцин принимала душ. То, что в прежние, мирные времена было бы обыденной рутиной, здесь, на руинах мира, казалось немыслимой, почти абсурдной роскошью.
Однако именно эта крошечная деталь заставила Лу Ли встрепенуться.
«Помимо банальной еды и воды, нужно продумать еще целую бездну вещей», — осознал он.
Его цепкий взгляд скользнул по пыльному, заваленному мусором коридору.
Им жизненно необходима система замкнутого цикла для очистки воды — нельзя вечно полагаться на удачную находку уцелевшего бака.
Нужно обустроить безопасный очаг для готовки. А в идеале — раздобыть неприхотливые семена и разбить в углу вагона крошечную плантацию овощей.
Время безжалостно. Съестные припасы в мертвых городах будут гнить и исчезать, а вылазки за ними — становиться всё более смертоносными.
Только те, кто смотрит за горизонт сегодняшнего дня, смогут выжить в этом проклятом мире.
Надежда... Она начинается с малого. С глотка чистой воды и зеленого ростка.
Но едва мысли о будущем успели сформироваться, как Лу Ли резко замер. Едва уловимый шорох, доносившийся с нижнего этажа, внезапно стал отчетливым.
Шаги! И не с одной стороны!
Это точно не мертвецы. Зомби не умеют так красться. Люди! Причем не просто выжившие, а обученные, умеющие скользить в тенях.
Цепные псы Цян Пина? Или чужаки-мародеры, позарившиеся на остатки товаров в торговом центре?
Кто бы это ни был, они принесли с собой смерть.
Взгляд Лу Ли стал острым, как бритва. Каждая мышца в его теле натянулась, словно стальная пружина — леопард, приготовившийся к смертельному прыжку.
Бесшумно, словно тень, он вжался в стену. Пальцы до хруста сжали рукоять его оружия — Ржавый Клинок. Затаив дыхание, он превратился в слух, пытаясь вычислить количество врагов.
Они поднимались на третий этаж, грамотно расходясь по лестничным пролетам и перекрывая пути к отступлению.
Его взгляд метнулся к изъеденной ржавчиной двери технического помещения.
Ли Чжаоцин. Она внутри. Абсолютно беззащитна.
«Проклятье!» — мысленно выругался он. Ситуация стремительно катилась в бездну.
Лу Ли прислонился к щели и процедил сквозь зубы:
— Ли Чжаоцин! Прекращай. Сюда идут.
Шум воды не смолк, но возня в душевой кабинке мгновенно прекратилась.
— Одевайся. Уходим через вентиляцию, — бросил он, не дожидаясь ответа.
Не тратя ни секунды на раздумья о приличиях, Лу Ли медленно, не издав ни единого скрипа, толкнул дверь и так же бесшумно прикрыл её за собой.
В тусклом свете комнатушки Ли Чжаоцин судорожно натягивала на себя одежду.
По её мокрым волосам скатывались капли воды, а отмытая от дорожной грязи кожа мягко мерцала в полумраке.
Увидев ворвавшегося мужчину, она густо покраснела. В её глазах мелькнула паника, и она, путаясь в рукавах, принялась накидывать на себя ткань с удвоенной скоростью.
Но Лу Ли было не до любования женскими прелестями.
— Уходим верхом, — отрезал он, указывая на потолок. — В вентиляцию. Быстро!
Девушка коротко кивнула. Лу Ли подставил сплетенные ладони, предлагая ей ступеньку.
Взглянув на пыльную решетку, Ли Чжаоцин не стала медлить. Игнорируя мерзкий холодок от прилипшей к мокрому телу ткани, она небрежно стянула волосы в узел на затылке и подхватила свой рюкзак.
Малейший шорох внутри комнаты, казалось, стал сигналом для преследователей — шаги за дверью сорвались на бег.
Вентиляционный короб оказался тесной металлической кишкой, где можно было только ползти на животе.
Потревоженная многолетняя пыль взвилась густым облаком, забиваясь в нос и горло. Ли Чжаоцин до боли зажала рот обеими руками, чтобы не закашляться, глотая подступающие слёзы.
Прямо под ними с оглушительным грохотом дверь в техническую комнату слетела с петель.
— Твою мать, пусто! — рявкнул грубый голос.
— Здесь еще мокро! Они только что свалили!
— Искать! Далеко они не ушли! Рассредоточиться!
Брань головорезов Цян Пина и грохот переворачиваемой мебели гулко отдавались в металлическом коробе, словно бандиты стояли в полуметре от беглецов.
— Это та сучка! У неё еще хватило наглости мыться!
— О, это же отлично! Значит, чистенькая достанется! Как только найду её, я заставлю её визжать от удовольствия, клянусь!
Сердце Ли Чжаоцин ухнуло куда-то в желудок. Девушка оцепенела, замерев подобно ледяной статуе, и даже забыла как дышать.
Лу Ли с силой стиснул её лодыжку, приводя в чувство и безмолвно приказывая ползти дальше.
Эти грязные слова зажгли в глазах Лу Ли мрачный огонь ярости. Ли Чжаоцин сейчас находилась под его защитой. Кем бы она ни была, они вместе смотрели смерти в лицо, и он не собирался спускать мародерам такое оскорбление.
Желание убивать начало затапливать его разум.
— Они все — просто мусор. Опасен только Цян Пин, — едва слышно прошептал Лу Ли.
Он приблизился к её плечу:
— Если мы не прикончим его, он будет гнаться за нами, как бешеная псина. Сейчас преимущество на нашей стороне — мы в тени, а он на свету. Я убью его.
Ли Чжаоцин неуверенно замерла. Она прекрасно знала, на что способен этот человек.
Если только Лу Ли не призовет на помощь Поезд Террора, у него нет ни единого шанса выстоять в открытом бою!
— Ползи вперед и отвлеки на себя его шестерок, — сухо распорядился Лу Ли. — Я спущусь и займусь Цян Пином. В трубах они тебя не достанут, ты гораздо быстрее и гибче. Выбирайся на крышу торгового центра. Встречаемся там!
Он был прав. Миниатюрная и пластичная девушка могла скользить по лабиринтам вентиляции куда проворнее любого из этих громил.
— Будь осторожен! — шепнула она.
Лу Ли кивнул и, изогнувшись, с силой ударил ботинком по металлической стенке короба. Звук разнесся гулким эхом.
Ли Чжаоцин тут же рванула в боковой отвод, а Лу Ли скользнул в густую тень, затаившись.
— Они в вентиляции! — взревел внизу до боли знакомый голос.
Массивная Механическая рука Цян Пина с чудовищным скрежетом пробила потолок, вырывая кусок металла.
— Взять их! Мне они нужны живыми! Я переломаю Лу Ли все кости и заставлю его смотреть, как я развлекаюсь с его шлюхой!
— Босс, снизу прут мертвецы! — истерично завопил кто-то из бандитов.
— Твою мать, опять волна?!
Обновлено: 08.04.2026