Глава 34. Пленница и хитрый план
Лу Ли задушил в себе рвущуюся наружу ярость, заставив лицо принять жалкое выражение человека, отчаянно ищущего защиты. Он сглотнул ком в горле, мастерски симулируя дрожь в голосе:
— Целый день пути… да еще с таким количеством монстров вокруг…
Он обреченно покачал головой, всем своим видом показывая, что прощается с нелепой надеждой, и с тоской посмотрел на темный зев склада:
— Давайте… давайте сначала я посмотрю ваш лагерь. Нужно хоть как-то выжить.
Шрамированный амбал, увидев, что парень смирился с суровой реальностью, остался явно доволен. Его плечи расслабились, а взгляд стал менее колючим. Он махнул бородачу рукой:
— Понял, значит, что к чему. Идем за мной, покажу тебе наши хоромы.
Склад Юнсинь оказался колоссальным сооружением с высоченными сводами, пространство которого было грубо поделено на несколько секторов. В самом центре, прямо на бетонном полу, полыхали костры, разведенные в ржавых железных бочках. Их неровный, дерганый свет выхватывал из полумрака серые, изможденные лица людей с потухшими, онемевшими от ужаса глазами. Под крышей висел густой коктейль из запахов немытых тел, запекшейся крови и едкого дыма дешевого табака.
Вдоль стен лепились убогие комнатушки, отделенные друг от друга гнилыми досками и обрывками брезента — здесь, очевидно, обитало Ядро местной банды. В дальнем углу громоздились горы награбленного добра. Еды и воды было совсем немного, зато в изобилии валялись инструменты, стройматериалы и… разрозненные куски металла.
Взгляд Лу Ли хищно скользнул по этим залежам. Рваная арматура, погнутые стальные уголки, остовы заводских станков и даже несколько прогнивших автомобильных шасси… Его сердце екнуло. Это было именно то, что ему жизненно необходимо!
— Ну как? Безопасно, скажи? — хвастливо хмыкнул шрамированный. Он ткнул пальцем в сторону исполинских ворот и мест, наглухо заваренных стальными листами и подпертых баррикадами из мешков с песком. — Пока мы держим эти двери, ни одна безмозглая тварь сюда не прорвется.
— Уж точно лучше, чем на улице, — кивнул Лу Ли. Не в силах отвести взгляд от горы металлолома, он напустил на себя вид дотошного инженера и с любопытством спросил:
— А зачем вы… скопили тут столько металлолома? Хотите еще сильнее укрепить оборону?
— О, тут ты ничего не смыслишь, — оскалился амбал. — Наш босс — Эспер ранга C+! У него дар Отвердения, он может закалять металл! Этот ржавый хлам в его руках превращается в смертоносное оружие и непробиваемую броню! Думаешь, мы бы тут выжили без него?
«Отвердение металла? Ранг C+?» — мысленно хмыкнул Лу Ли. Никаких рангов «С+» в природе не существовало, этот местечковый вождь наверняка сам себе нацепил лычки. Впрочем, учитывая полезность и силу применения некоторых способностей, Эсперов действительно можно было условно поделить на высших, средних и низших.
Изобразив на лице искреннее изумление, сменяющееся восторгом озарения, Лу Ли гордо расправил плечи. На его губах заиграла легкая, самоуверенная улыбка. Он намеренно повысил голос, чтобы его услышало как можно больше зевак у костров:
— Вот оно что! Значит… сама судьба привела меня к вам.
— Не буду скрывать, я тоже Эспер, и мой дар связан с металлом!
— Да ну? — хором протянули дозорные. Их брови поползли вверх, а несколько бродяг, услышав шум, оторвались от своих дел и с интересом уставились на новичка.
— И что за дар? А ну, покажи! — тут же в один голос потребовали шрамированный с бородачом, сгорая от нетерпения.
— Моя способность довольно специфическая, — таинственно произнес Лу Ли. Он развел руки в стороны, а затем плавно наклонился и поднял с грязного пола увесистый кусок ржавого железа размером с кулак. — Я называю это Механическое сродство. Или Чувство металла.
Говоря это, он опустился на корточки и начал почти нежно, кончиками пальцев поглаживать холодную сталь, словно вслушиваясь в её невидимый пульс.
— Я могу интуитивно считывать структуру сплава. Вижу точки напряжения, скрытые внутренние повреждения. Я даже могу предсказать, как именно деталь деформируется или сломается под определенной нагрузкой. Если говорить по-простому — я рожден для ремонта и модернизации любых механизмов.
Чтобы его слова звучали весомее, он ткнул пальцем в обглоданный, как рыбий скелет, остов грузовичка, валявшийся неподалеку:
— Вот, возьмите эту развалюху. Мне достаточно одного мимолетного взгляда. Левая передняя ступица в глубоких трещинах, шестерни заднего моста стерты почти в ноль, а лонжероны рамы скрыто перекошены на стыке с третьей поперечиной… Если не исправить это сейчас, то даже если вы чудом заставите мотор чихать, на первой же кочке тачка развалится на куски.
На самом деле, все эти поломки были видны невооруженным глазом или при минимальном осмотре. Но ледяная уверенность Лу Ли, его профессиональный тон и театральная сосредоточенность сделали свое дело — слова прозвучали как абсолютная истина. Казалось, он и впрямь обладает мистическим зрением.
Дозорные переглянулись. Подозрительность в их глазах стремительно вытеснялась алчным блеском. В эпоху апокалипсиса талантливый механик ценился не меньше сильного боевого мага. Машина на ходу или модернизированные пушки давали гигантское стратегическое преимущество.
— Так ты… тачки чинить можешь? — не выдержал и выпалил бородач.
— Дайте мне правильные инструменты и материалы, и я справлюсь почти с любой поломкой, — безапелляционно кивнул Лу Ли. Но тут же сделал паузу и указал на гору металлолома:
— Но есть один нюанс. У моего дара есть побочное свойство. Чтобы поддерживать свои силы и лучше "понимать" материал, мне нужно постоянно контактировать с огромным количеством самого разного металла.
— Чем больше типов металла я трогаю, чем внушительнее объем, тем тоньше мое чутье и мощнее контроль. И тем быстрее я работаю. Проще говоря, мне нужно «питаться» железом. Не грызть его, конечно, а поглощать рассеянную металлическую энергию.
Лу Ли плел эту чушь с таким серьезным лицом, что охранники лишь в замешательстве хмурились.
— Металлическую энергию? — скривился шрамированный.
— Именно. Невидимое поле, которое чувствую только я, — с умным видом кивал Лу Ли. — Вы же едите, чтобы у вас были силы драться? Вот и моему дару для работы нужна сталь. Без постоянной подпитки от металла мои способности падают почти до нуля.
Он горестно вздохнул, всем своим видом выражая величайшую скорбь:
— Из-за этой потребности я и скитался один. Где сейчас найдешь стабильный источник чистого металла? А когда увидел, сколько у вас тут добра… решил рискнуть и попроситься к вам.
Звучало это довольно дико. Но в мире, где Эсперы творили невообразимые вещи, подобный фетиш уже не казался чем-то невозможным. К тому же, Лу Ли ловко привязал свою странную потребность к улучшению ремонтных навыков, что сулило лагерю огромную выгоду.
Шрамированный явно заглотил наживку. Ради толкового инженера можно было потерпеть его заскоки. Тем более, что эта гора мусора всё равно лежала мертвым грузом, занимая место, и кроме как для укрепления стен ни на что не годилась.
— И сколько тебе надо? — спросил амбал.
— Чем больше, тем лучше! И чтобы сплавы были разные! — в глазах Лу Ли вспыхнул фанатичный огонек. — Разная плотность, разная жесткость, а идеальнее всего — легированные сплавы! Это поднимет мою силу до предела! Ну и, разумеется, инструменты. Гаечные ключи, плоскогубцы, сварочный аппарат — тащите всё, что работает!
— Босс сейчас отдыхает, без его приказа я ничего не выдам, — осторожно осадил его шрамированный.
— Да без проблем! — легко согласился Лу Ли. — Пока он спит, я могу бесплатно проинспектировать ваши пушки и защитные барикады. Проверю, нет ли где скрытых дефектов в конструкциях.
— И еще… — он умоляюще кивнул на гору лома. — Можно я пока просто посижу рядом с тем мусором? Мне нужно восстановить свой дар. Чем быстрее я напитаюсь энергией, тем быстрее приступлю к работе.
Шрамированный немного поразмыслил, взвесил риски и махнул рукой в знак согласия. Бородач повел Лу Ли прямиком к железной горе.
С трудом подавляя ликующий трепет, Лу Ли опустился на колени перед завалами ржавого богатства. Он благоговейно возложил ладони на ледяную сталь, закрыл глаза и начал беззвучно шевелить губами, изображая глубокий транс. Со стороны казалось, что он и впрямь жадно впитывает невидимую энергию.
Обновлено: 08.04.2026