Глава 25. Скрытые правила. Орда мертвецов переходит границы
— Дай-ка я попробую…
Ли Чжаоцин достала альбом для набросков и угольный карандаш. Затаив дыхание, она принялась быстрыми, выверенными штрихами переносить на бумагу облик мертвеца, топтавшегося у входа в круглосуточный магазин.
Её взгляд был прикован к цели, а движения руки казались неестественно сосредоточенными, словно она пыталась поймать гниющую тварь в бумажную ловушку.
Спустя считанные секунды на листе проступил пугающе реалистичный силуэт.
Глубоко вдохнув, девушка добавила под ногами нарисованного зомби несколько изломанных, густых теней, уводящих в непроглядную темень соседнего переулка.
Тварь в реальном мире внезапно замерла. Её мутные, подернутые бельмом глаза бессмысленно дернулись, а затем, словно повинуясь зову невидимого кукловода, мертвец шаркнул ногой и медленно, тяжело волоча конечности, побрел во мрак переулка — в точности туда, куда указывали нарисованные тени!
— Сработало! — радостно, но тихо выдохнула Ли Чжаоцин. Лицо её при этом заметно побледнело: применение этого дара явно отнимало немало сил.
Глаза Лу Ли хищно блеснули:
— Быстрее. Как только эта тварь отойдет подальше — прорываемся!
Воспользовавшись короткой заминкой, пока вход оставался свободен, Лу Ли и Ли Чжаоцин сорвались с места. Словно два загнанных леопарда, они вынырнули из укрытия и в несколько бесшумных прыжков преодолели расстояние до магазина, скользнув внутрь через зияющую пасть разбитой витрины.
Внутри царил абсолютный хаос. Стеллажи были искорежены и опрокинуты, пол устилал хрустящий ковер из мусора, осколков и засохших, почерневших луж крови. Спертый воздух обжигал легкие густой пылью и тошнотворной кислой вонью гниющих продуктов.
— Разделяемся! Следи за углами! — бросил Лу Ли и тенью метнулся вглубь торгового зала, туда, где когда-то рядами стояли консервы.
Ли Чжаоцин бросилась к отделу напитков, отчаянно надеясь отыскать хоть пару нетронутых бутылок с водой.
И удача им улыбнулась. Под обломками рухнувшего стеллажа Лу Ли раскопал несколько банок мясных консервов. Помятых, поцарапанных, но, хвала небесам, герметичных.
— Надо же, здесь есть бумага и краски! — просияла Ли Чжаоцин.
Её старый альбом и огрызок угля были уже на исходе. С новыми профессиональными инструментами её «Живопись» станет куда более детальной и смертоносной.
Ведь сила её навыка напрямую зависела от того, насколько правдоподобно выглядело изображение.
В этом мертвом мире еда и вода стали новой валютой, а на жалкие тюбики с краской ни один выживший даже не взглянул бы.
Вскоре девушка нащупала за перевернутым холодильником еще одно сокровище: несколько бутылок минеральной воды, густо покрытых пылью, но с целыми крышками.
Лу Ли сорвал со стойки пару уцелевших рюкзаков и начал методично сбрасывать туда припасы. Как только молнии с трудом сошлись на туго набитых баулах, он резко обернулся к девушке:
— Здесь небезопасно. Уходим, живо.
Ли Чжаоцин кивнула, закинула тяжелый рюкзак на плечи и поспешила за ним:
— За убийство этих тварей дают Очки опыта. Давай прикончим еще нескольких, если представится случай. Так я быстрее возьму второй уровень. Получу свободные характеристики, вложусь в силу... и смогу помогать тебе в бою.
Горькая правда заключалась в том, что сейчас Ли Чжаоцин чувствовала себя беспомощной. Какая уж тут помощь — не стать бы гирей на ногах Лу Ли в критический момент!
— Посмотрим по ситуации, — сухо ответил он.
Вот когда у неё появится нормальное оружие, и она научится кромсать мертвецов пачками — тогда и можно будет отдать ей часть добычи. Самому Лу Ли уровни сейчас не давали существенного преимущества.
Но стоило им лишь переступить порог разграбленного магазина...
Ночной воздух разорвал первобытный, леденящий кровь вой. Тысячи глоток слились в едином безумном хоре: хрипы, рычание и пронзительный визг хлынули отовсюду — из каждой темной подворотни, из чернеющих провалов окон, из самых недр мертвого города!
Эта звуковая волна, сотканная из чистой ярости, вдребезги разбила давящую тишину. Уцелевшие осколки витрины зазвенели на высокой, болезненной ноте и брызнули в стороны стеклянной пылью!
— Какого дьявола?!
Лу Ли помрачнел. Ли Чжаоцин рядом с ним стала белее мела. Ни один из них не мог понять, что спровоцировало этот ад.
Тот самый мертвец, которого девушка обманула своей магией, вдруг застыл как вкопанный. Белесая пелена в его глазах вспыхнула ядовитым, пульсирующим багровым светом!
Издав леденящий душу вопль, тварь развернулась. Забыв про шаркающую походку, она рванула к ним с пугающей, нечеловеческой скоростью, неся с собой удушливую волну трупного смрада.
На улице творилось безумие. Десятки, сотни зомби, до этого бесцельно слонявшиеся во мраке, словно повинуясь единому кровавому приказу, синхронно повернули головы. Море гниющих, налитых кровью глаз уставилось прямо на двери магазина!
Издав оглушительный рев, орда бросилась вперед. Искалеченные тела слились в единый бурлящий поток — черную, ненасытную волну плоти, готовую поглотить всё на своем пути!
Они сминали обломки бетона, с жутким скрежетом врезались в брошенные автомобили. Их иссохшие кости ломались и выворачивались под неестественными углами от безумной скачки, но ничто не могло остановить этот натиск.
— Проклятье! Мы же не издали ни звука! Да что тут происходит?! — выкрикнула Ли Чжаоцин.
Времени на рассуждения не осталось. Жестко перехватив её запястье, Лу Ли рванул вперед, таща девушку за собой. Кольцо мертвецов сжималось, а где-то там, во тьме, за спинами рядовых зомби, угадывалось присутствие чего-то гораздо более жуткого.
Резким рывком Лу Ли изменил направление, увлекая спутницу в узкий проулок. Прежде чем она успела опомниться, он сунул ей в руки тяжелый пожарный топор с облупившейся красной краской:
— Защищайся!
Не тратя больше ни секунды, он снова дернул её вперед.
По правде говоря, обычные зомби не представляли для Лу Ли смертельной угрозы. Но он не мог сражаться в полную силу, когда приходилось защищать уязвимую Ли Чжаоцин.
— Лу Ли, туда! — задыхаясь от быстрого бега, Ли Чжаоцин указала на разрушенный угол улицы.
Её взгляд, обостренный адреналином, выцепил идеальное укрытие. Это были руины небольшого банка. Массивные бетонные стены обвалились, превратившись в гору щебня, но несущий каркас выстоял.
А самое главное — за мешаниной из погнутой арматуры и бетонных плит виднелась невероятно толстая бронированная дверь хранилища! Она была приоткрыта, маня спасительным мраком. Завалы на входе образовали естественное «бутылочное горлышко» — узкий проход, куда физически не могли протиснуться больше двух мертвецов одновременно.
— Идеально! Живо туда! — глаза Лу Ли хищно блеснули.
Этот бетонный мешок и стальная рама были готовой мясорубкой. Взрывным усилием, на грани человеческих возможностей, Лу Ли ускорился. Словно выпущенная из арбалета стрела, он прорвался к руинам за мгновение до того, как кольцо гниющей плоти сомкнулось.
Грубо втолкнув Ли Чжаоцин внутрь, он навалился плечом на бронированную створку. Вздув вены на лбу от натуги, он со скрежетом, от которого заныли зубы, сдвинул многотонную дверь, оставив лишь узкую щель, сквозь которую едва мог протиснуться один человек.
В ту же секунду в металл снаружи ударили первые тела. Изуродованные, гниющие руки с остервенением царапали броневую сталь, оглашая своды хранилища мерзким, скрежещущим звуком.
Убедившись, что девушка в безопасности, Лу Ли выхватил Ржавый Клинок. Лезвие с глухим хрустом вонзилось в череп первого просунувшегося в щель зомби, разваливая его надвое.
— Отличная позиция, — тяжело дыша, бросил он. — Если цела, бери инициативу.
Снаружи бушевало море мертвецов, но внутрь им было не пробиться. Это место превратилось в идеальный конвейер для фарма.
Достигнув третьего уровня, Лу Ли почти перестал получать опыт за обычных зомби: теперь приходилось изрубить с десяток тварей ради жалких крохов. Ему это было неинтересно. Учитывая плотность толпы за дверью, куда разумнее было отдать всю добычу Ли Чжаоцин.
Девушка не стала спорить. Быстрыми штрихами красок она нанесла иллюзорный барьер, укрепляя вход, затем скинула мешающий рюкзак, перехватила поудобнее скользкую рукоять пожарного топора и шагнула на место Лу Ли.
Глядя на её уверенные, скупые движения, юноша одобрительно кивнул. Никакой истерики, никакого парализующего страха перед кровью и кишками.
Узкая щель стала настоящей воронкой смерти. Топор раз за разом обрушивался на подставляющиеся головы. Черная, густая кровь быстро затопила бетонный пол, а концентрация трупного смрада стала невыносимой, выедая глаза.
— Опыт... идет... — хрипела Ли Чжаоцин, смахивая пот со лба.
С каждым разрубленным черепом в её сознании вспыхивало заветное уведомление. Очки опыта текли рекой.
Обновлено: 08.04.2026