Сет не колебался. Он рванул вперед с такой скоростью, что глаза Высшего Гоблина едва могли его отследить. Для существа фигура человека смазалась, и паника мелькнула на его уродливой морде, когда оно осознало, что не успевает среагировать.
Прежде чем гоблин смог хотя бы поднять меч для защиты, его голова уже летела по воздуху, срубленная одним чистым ударом. Спустя удар сердца клинок Сета сверкнул снова, разрубая тело второго монстра на куски.
Из останков выпали два кристалла — один сиял синим, другой пульсировал слабым красным светом. Сет присел, его внимание сразу привлек незнакомый оттенок. Не раздумывая, он подобрал красный кристалл, любопытство обострило взгляд. Это было чем-то новым, а новое означало ценное.
[Кристалл Навыка] — Этот кристалл содержит неизвестный навык ранга E. Поглотите его, чтобы изучить навык.
Сет изучил описание, нахмурившись. Отсутствие информации раздражало; у него не было способа узнать, что это за умение, до момента поглощения. Подобная игра вслепую была не в его стиле. Достав телефон, он быстро запустил поиск деталей, невольно удивляясь тому, как интернет всё ещё работает. Через несколько минут он нашел ответ.
Оказалось, существовал строгий лимит на количество навыков, которые человек мог изучить на каждой стадии. Уровень таланта в данном случае не имел значения; правила были одинаковы для всех. На нулевой ступени индивид мог выучить всего три навыка. Лимит увеличивался на единицу с каждым повышением ступени, а это значило, что экономия слотов была так же важна, как и сами навыки.
Сет тихо цокнул языком.
«Что ж, это было бы пустой тратой», — подумал он, откладывая красный кристалл в сторону.
Взгляд сместился на приз, который имел большее значение, — кристалл монстра второй ступени, лежащий в руке. Этот стоил куда дороже, давая целых 100 очков опыта за поглощение, при этом дневной лимит повышался до 10 000.
Вздохнув, Сет развернулся и зашагал по ковру из трупов, устилавшему землю. Каждый шаг сопровождался слабым хлюпаньем, но он не обращал на это внимания. Его острый взгляд блуждал по домам вдоль улицы, где скрипели открывающиеся двери и осторожно отодвигались шторы. Один за другим люди выходили наружу, бледные, с глазами, полными шока от резни, которую они наблюдали через окна.
— Те, кто забрал добычу с моих убийств... я ожидаю, что вы все возместите мне убытки, — тихо произнес Сет, его тон был спокоен, но нес в себе тяжесть, заставившую многих вздрогнуть.
Даже в разгар бойни он уже привык к своим Глазам Нексуса. Его восприятие расширилось в нечто постоянное и неразрывное, в живую карту мира вокруг. Каждое движение, каждое скрытое действие отслеживалось и записывалось. Он без сомнений знал, кто воспользовался хаосом, хватая кристаллы монстров, пока он сражался. И благодаря своему разуму-суперкомпьютеру он помнил каждую деталь, каждого вора.
— А теперь всем собраться. Живее, пока эти твари не вернулись в виде нежити, — сказал Сет голосом, достаточно веским, чтобы разрезать напряжение.
Он указал на нескольких молодых парней, топтавшихся поблизости, жестом велев им обежать округу и собрать остальных. Сначала они заколебались, но властность в его тоне подтолкнула их к действию.
Сет опустился на какое-то сиденье, сканируя взглядом медленно формирующуюся группу. Большинство составляли пожилые люди, чьи тела больше не позволяли бежать, или родители, оставшиеся из-за детей. Среди них было даже несколько детей, чьи испуганные лица выглядывали из-за защищающих их рук. Все они выглядели неспокойно, настороженные взгляды были прикованы к нему. Они провели недели, наблюдая через экраны телефонов худшие проявления человеческой натуры — набеги, предательства, жадность, — и эта память оставалась с ними, пока они изучали человека, сидящего перед ними.
— Я проспал последние семь недель, так что мне нужна сводка новостей, — спокойно произнес Сет. Его тон был ровным, не угрожающим, просто констатирующим факты. — У меня нет планов убивать вас или что-то в этом роде. Вместо этого я хочу создать лагерь, где все смогут собраться. Это принесет пользу мне, и это принесет пользу всем вам.
Его слова немного сняли напряжение, плечи людей слегка расслабились, но сомнение не исчезло. Их глаза то и дело метнулись к земле вокруг него — всё ещё укрытой трупами монстров. Довериться человеку, устроившему такую бойню, было непросто.
Это заняло около тридцати минут, но в конце концов улицы заполнились людьми. Собралось более пятисот выживших, их общее число составило 531. Группа могла бы быть больше, но бесчисленное множество уже погибло, а многие из тех, кто был сильнее или удачливее, успели сбежать задолго до этого. Остались те, у кого не было возможности бежать — семьи с детьми, старики, обычные люди, которым просто некуда было идти и которые умудрились сохранить достаточно еды.
Сет сидел перед ними и начал говорить, излагая свои планы на район спокойным, уверенным тоном. Он говорил о наведении порядка в хаосе, о создании лагеря, где люди смогут жить под защитой, а не прятаться в страхе. Его слова имели вес не только из-за его силы, но и из-за поля трупов вокруг — напоминания о том, что он может сделать, если кто-то в нем усомнится.
К их облегчению, его требования оказались куда мягче ожидаемых. Сет объявил, что все кристаллы монстров будут принадлежать людям, а он будет взимать лишь небольшую плату за свое лидерство и защиту. По сравнению с жестокостью, которую они видели от других, провозгласивших себя Владыками регионов в последние недели, это звучало более чем справедливо. Благодарность прокатилась по толпе, послышался шепот облегчения. По крайней мере сейчас они были рады, что за их спиной стоит Сет.
А что насчет тех, кто украл то, что он им не давал? Решение было простым. Сет потребовал с них повышенную плату — наказание, призванное уколоть. Предсказуемо, некоторые попытались спорить, повышая голоса в протесте. Именно этого Сет и ждал. Без колебаний он зарубил их на месте, не проявив ни милосердия, ни тени сомнения. Их смерти послали ясное сообщение: никто не будет использовать его, и никто не будет брать у него без последствий.
Страх осел над группой. Урок был жестоким, но эффективным. Сет знал, как устроены люди. Помоги кому-то один раз, и они будут ждать той же доброты снова и снова, превращая благодарность в чувство собственного права. Он не собирался позволять такому мышлению пустить здесь корни.
Чтобы закрепить мысль, он четко обозначил их долю. Каждый месяц он будет предоставлять им фиксированное количество — пятьдесят тысяч кристаллов нулевой ступени. Это было более чем щедро, достаточно, чтобы дать им стабильность и сохранить жизнь. Но это также устанавливало границы. Они будут знать свою долю и поймут, что требовать большего не стоит.
Теперь они были его рабочей силой, и Сет предоставил им средства, чтобы стать сильнее. Если у них был талант, они могли использовать его, отправляясь на вылазки и истребляя монстров. Если нет — они все равно могли служить в других ролях. Он ясно дал понять, что любой, кто не согласен с таким раскладом, волен уйти. И всё же ни один человек не ушел.
Удовлетворенный, Сет оставил их за работой. Он вернулся домой, чувствуя тяжесть в теле, и позволил себе отдохнуть. Пять часов непрерывного боя взяли свое — не только физически, но и ментально. Каждое мгновение заставляло его мозг обрабатывать колоссальные объемы энергии и информации. Даже с его мозгом-суперкомпьютером нагрузка была огромной.
Следующий день наступил быстрее, чем он ожидал. Выйдя на улицу, Сет сразу заметил перемену. Улицы больше не были завалены телами; большинство монстров уже выпотрошили ради кристаллов и сожгли дотла, чтобы предотвратить их превращение в нежить. Он едва удостоил это взглядом, не интересуясь уборкой. Вместо этого его внимание привлекло то, как люди работали вместе.
Одни патрулировали границы района, убивая монстров, пытавшихся прорваться внутрь. Других направили на более простые задачи — сбор еды и припасов для поддержания жизни общины.
Сет слегка кивнул, переключая внимание с людей на то, что имело наибольшее значение — его собственный рост. Ему нужно было найти надежные способы повысить боевую мощь. Для проверки он поглотил один кристалл монстра, ожидая эффекта. И действительно, результат появился мгновенно. Его боевая мощь дернулась вверх: с ровных 100 до 100.1. И это всего лишь от базового кристалла нулевой ступени.
Это работало, но прирост был до боли мал. Он нахмурился. Такими темпами ему понадобится слишком много кристаллов, чтобы увидеть реальное улучшение. Глаза сузились, пока он обдумывал альтернативы. Если кристаллов недостаточно, придется положиться на самый традиционный метод из всех — тренировку тела.
Хотя в прошлом он никогда не занимался всерьез, теперь все было иначе. Жизнь больше не была скучной. Впервые у него появилась сила достичь того, что когда-то казалось невозможным, может быть... нет, он точно сможет наступить на головы своим врагам, отомстив за все те годы, когда они оставили его сломленным и запертым в собственном доме.
Обновлено: 22.01.2026