Глава 83 — Глава 83: Тяжкий выбор

Глава 83: Тяжкий выбор — Ха-а… х-х-х… В тёмной, тесной, узкой расщелине, подобно червю, медленно извивался Айзек. Он оказался в ловушке, в теснине, где не было ни единой возможности развернуться. Долгое ползание и непрестанное движение, без сомнения, отнимали у него последние силы. Более того, рукава его одежды, постоянно тершиеся о гравий, давно превратились в лохмотья, а обнажённая кожа скреблась об острые камни. Из ран сочилась алая кровь, окрашивая ткань в багровые тона. Спустя невесть сколько времени, когда Айзек продвинулся ещё на немного вперёд, свет, исходящий от Ю-Ключа, выхватил из тьмы раздвоение пути. Две тропы, одна над другой. Верхняя расщелина казалась шире, нижняя же была настолько узкой, что едва ли могла пропустить даже тело подростка. Айзек внимательно осмотрел оба прохода, уходящих в тёмную и глубокую неизвестность. Он находился глубоко в недрах Инея, и инстинкт подсказывал ему выбрать верхний, более широкий путь. В его голове уже сложилось определённое суждение: если трещина ведёт наружу, она, естественно, должна идти вверх. Однако, вопреки собственному чутью, Айзек медлил. Два пути, и лишь один верный. Ошибка будет стоить ему жизни, и повернуть назад уже не получится. Когда на кону стояла сама жизнь, сомнения терзали его душу. С этой мыслью Айзек коснулся Ю-Ключа, закреплённого на ухе, и спросил: — Какой путь с наибольшей вероятностью ведёт наружу? — Анализ уровня кислорода… Сканирование изменений в циркуляции воздуха… — Нижний! Почти мгновенно Ю-Ключ указал направление, и ответ этот полностью противоречил интуиции Айзека. Вверх… или вниз… Без малейшего колебания Айзек решительно доверился науке. Сжавшись, он протиснулся в нижнюю расщелину. Проход был узок и тесен, а передвигаться в плотной одежде оказалось сущим мучением. После долгих усилий Айзек наконец втиснулся в нижний лаз. Вопреки тесному входу, внутри оказалась небольшая наклонная камера. Это вздутие в скале давало хоть немного пространства, чтобы пошевелить затёкшими конечностями. Айзек тотчас же воспрянул духом. С неимоверным трудом он развернулся в камере, прислонился к неудобной каменной стене и позволил себе короткую передышку. Он протянул руку, подтянул к себе рюкзак, болтавшийся у лодыжки, достал из него запечатанную бутылку с водой, отвинтил крышку и сделал несколько больших жадных глотков. Тяжело дыша, Айзек расслабил уставшие мышцы, пытаясь восстановить силы. Веки его от усталости невольно отяжелели и опустились. Гнетущая обстановка в глубине земли, вкупе с всепоглощающей усталостью, заставила его незаметно для себя сомкнуть глаза, и вскоре послышался тихий храп. Однако дрёма эта длилась недолго. Айзек внезапно очнулся, словно от толчка. Осознав, что заснул, он со всей силы дважды ударил себя по лицу, чтобы прогнать сон. Щёки его слегка покраснели и припухли — такова была сила ударов. Он энергично потряс головой, отгоняя остатки дремоты. Айзек понимал, что задерживаться здесь нельзя. Люди наверху, должно быть, уже ведут спасательные работы. Как только они поднимут тех, кого ещё можно спасти, они ни за что не останутся в Инее. Если он не хотел в одиночку скитаться по Инею и пересекать Туманные Джунгли, ему нужно было торопиться. Отломив несколько кусков чёрствого хлеба, он небрежно забросил их в рот. Айзек не стал задерживаться в камере. Слегка приподнявшись, он снова нырнул в расщелину и пополз дальше, в невидимый конец тьмы… …Внутри воющего Инея… — Тяни сильнее, ещё немного поднажми! Под высокотемпературным щитом Рассвета дюжина человек одновременно потянула назад, слегка приподнимая гигантский валун, придавивший угол земли. Воспользовавшись моментом, человек, стоявший наготове, вытащил пострадавшего, чья лодыжка была раздавлена камнем, обвязал его верёвкой и передал медикам для оказания неотложной помощи. — Тридцать семь человек пропали без вести, на данный момент найдено только тринадцать. На внешнем периметре Англов с тяжёлым сердцем наблюдал за спасателями, разбирающими завалы, и слушал отчёт регистратора. Рохелио, стоявший рядом, случайно бросил взгляд на Эдвина, который настраивал паровой котёл, и прошептал: — Я только что проверил. Хотя Рассвет больше не работает в режиме перегрузки, треть теплоотводящих компонентов над миниатюрной Энергетической Башней повреждена. В таком состоянии, без ремонта, котёл взорвётся менее чем через два часа. Услышав слова Рохелио, Англов слегка прищурился. Он тоже взглянул на Рассвет, а затем спросил Тайю: — Когда можно будет завершить поисково-спасательные работы? — Как минимум через три часа. Тайя наблюдала за тем, как люди с помощью инструментов понемногу раскачивают камни, пытаются проникнуть в трещины для поиска и громко кричат, надеясь обнаружить выживших. Мысленно всё взвесив, она назвала примерное время. Англов глубоко вздохнул и тихо произнёс: — Времени нет. Ты слышала, что с Рассветом. Нам нужно сократить время спасательной операции. Я могу дать вам ещё час, не больше! — … Почувствовав скрытый смысл этих слов, Тайя на мгновение замолчала, а затем сказала: — Я нашла полость с правой стороны. Если мы сможем взорвать верхние завалы и обрушить окружающие камни, то семерых человек на поверхности можно будет спасти без проблем, и, возможно, мы даже найдём других выживших. Но… те, кто окажется глубже… они точно погибнут! — …Если есть способ, действуйте. Англов слегка сузил глаза. Выражение его лица не изменилось, но сжатые кулаки выдавали бурю, бушевавшую в его душе. Он донёс своё решение до Тайи. Будь его воля, он, конечно, спас бы как можно больше людей. Никто не хочет быть палачом, но жестокость и давление обстоятельств заставляли каждого делать свой выбор. Это было похоже на вопрос, однажды заданный в Императорской Академии: правильно ли жертвовать одним человеком, чтобы спасти десятерых? Вопрос этот затрагивал множество аспектов: жизненную позицию, мировоззрение, этику, мораль, закон и практические обстоятельства. У каждого был свой выбор, и у каждого выбора были свои причины. С точки зрения Англова, его выбор состоял в том, чтобы свести к минимуму потери и урон для команды, обеспечив выживание как можно большего числа людей, включая последующие группы. — Хорошо. Хотя на сердце у неё было неспокойно, Тайя быстро совладала с эмоциями и повернулась, чтобы подготовиться к взрыву. Но на полпути она остановилась, снова обернулась и сказала: — Ребёнок, которого привёл Эдвин… Айзек Кёртис, кажется, тоже провалился. Стоит ли сообщить Эдвину о взрыве? В памяти Англова мелькнуло лицо Айзека. Этот юноша произвёл на него очень сильное впечатление, а узнав о его нелёгкой судьбе, он проникся к нему ещё большим уважением. Мысль о том, что тот сейчас погребён под обломками в ожидании спасения, заставила его сердце дрогнуть. Однако после минутного молчания он тихо вздохнул и сказал: — Делай своё дело. Остальное я объясню Эдвину сам. Услышав это, Тайя больше ничего не сказала. Она позвала людей, чтобы те взяли самодельную взрывчатку и заложили её в углублениях каменного завала. Оглушительный рёв, сотрясший саму землю, возвестил о взрыве. Огромные глыбы разлетелись на куски, и, словно костяшки домино, окружающие камни неудержимо посыпались вниз. Выжившие, чьё местоположение было заранее отмечено, были немедленно спасены, не получив повторных травм. Глядя на расщелину, которую постепенно засыпали камни, Англов, казалось, слышал полные боли стоны тех, кто ждал спасения. Он слегка отвернулся, закрыл глаза и прошептал: — Простите…