Глава 73 — Глава 73: Снова холодает

Глава 73: Снова холодает — Проводники? Изоляторы? Неизоляторы? Сложные, замысловатые слова и описания роились в голове у Тайи, и от них уже начинала болеть голова. Она никогда не отличалась любовью к чтению, а потому от непонятных терминов у неё невольно пошли круги перед глазами. — Э-э… Увидев растерянное лицо Тайи, Айзек понял, что эти понятия для неё слишком сложны. Он почесал затылок и сказал: — Проще говоря, если хочешь защититься от электричества, лучший способ — не пытаться ему противостоять, а использовать что-то, что его блокирует. — Не думала, что ты столько знаешь. Столь простое объяснение оказалось Тайе по силам, и она, кажется, наконец-то что-то поняла. Однако её не переставало удивлять, как глубоки познания Айзека в области электричества. — Я просто любознательнее прочих, — беззастенчиво похвастался Айзек, рассмеявшись. — В конце концов, для такого простого человека, как я, лишённого всякой силы, знание — и есть сила. — Тогда пока оставим этот разговор. На время подавив сомнения, Тайя повернулась к журчащему ручью и глухо спросила: — Только что в ручье не было никакого электричества. Откуда оно вдруг взялось? Вспомнив слова Айзека о цивилизации, что существовала до Империи и чьё развитие строилось на электричестве, она невольно выдвинула смелое предположение: — Может… это дело рук человека? Кто-то пытается помешать нам идти дальше? — Если бы это было дело рук человека, то большинство из нас, кто находился в ручье, уже пострадали бы. Айзек не согласился с этой гипотезой. Он покачал головой и, основываясь на своём скромном опыте, принялся рассуждать: — Думаю, это какое-то устройство с таймером, которое подаёт ток лишь в определённое время. А мерцающие огни и пронзительный шум на деревьях, должно быть, служат предупреждением, чтобы никто не подходил к ручью. — Устройство с таймером… Значит, электричество скоро исчезнет? — Хм, должно. Молча переваривая неслыханную доселе информацию, Тайя вгляделась вглубь мрачных джунглей и продолжила: — Если всё и впрямь так, как ты говоришь, и это электричество — наследие древней цивилизации, то… встретим ли мы их в глубине Туманных Джунглей? — Не знаю. У Айзека тоже не было ответа, но в его памяти вдруг вспыхнула строчка из дневника старого солдата. В душе зародилось смутное предположение, что в глубине Туманных Джунглей что-то запечатано… Это происшествие вновь нанесло тяжёлый удар по отряду. С тех пор как они вошли в Туманные Джунгли, команда потеряла почти сотню человек — кто-то погиб, а кто-то просто не мог идти дальше. Череда неудач вновь обрушила боевой дух, который только-только начал крепнуть. Нервы у всех были натянуты до предела, каждый боялся, что в любую секунду беда настигнет и его. Кто-то взобрался на высокое дерево в попытке отыскать источник яркого света и пронзительного предостерегающего звука. Но, что самое жуткое, даже забравшись на самую верхушку, он не обнаружил ничего необычного. Это было самое обычное большое дерево. Столь странное положение дел лишь усилило всеобщее беспокойство. Поэтому все разбили временный лагерь как можно дальше от ручья. В состоянии крайнего нервного напряжения отряд провёл ещё одну ночь в страхе и тревоге. Разобравшись в происходящем, Тайя тут же взяла ситуацию под контроль и постаралась успокоить напуганных людей. — …Снег… снег идёт?! Накануне рассвета казалось, будто даже густые кроны деревьев не в силах сдержать перемен, творящихся снаружи. Медленно закружились в воздухе хлопья снега, и их ледяное прикосновение привлекло внимание ночного дозора. Крики разбудили тех, кто спал чутко. Они тут же высунули головы из укрытий, чтобы посмотреть, что случилось. Именно тогда все и заметили, что некогда густая листва начала медленно опадать, а вглубь Туманных Джунглей ворвался завывающий ледяной ветер, нарушив устоявшуюся здесь температуру и заставив её резко упасть. Если такое творилось в Туманных Джунглях, страшно было представить, насколько суровыми стали условия за их пределами. — Ш-ш-ш… холодно! Пронзительный холод заставил всех ахнуть. Люди плотнее закутывались в тёплую одежду, а их тела била неудержимая дрожь. — Живо одевайтесь, не то простудитесь! Мы немедленно выступаем! Поняв, что температура падает, Тайя взглянула на термометр, висевший снаружи вагона, и с изумлением обнаружила, что снаружи уже минус два. Она тут же крикнула остальным, чтобы те одевались. Айзек, дрожа от холода, тоже натянул на себя одежду, водрузил на голову мягкую шапку и выдохнул облачко белого пара. Мерцавший всю ночь красный свет давно погас, а по краям ручья образовалась тонкая корочка льда. Хотя Айзек и был уверен, что с ручьём всё в порядке, он для подстраховки поймал какого-то жука и бросил в воду. Наблюдая, как маленькое насекомое извивается и барахтается в воде, он наконец полностью успокоился. Когда все собрались, тусклое небо начало постепенно светлеть, и отряд снова двинулся в путь. Когда они снова подошли к ручью, на лицах большинства членов отряда невольно отразился страх. Было ясно, что ночные события всё ещё свежи в их памяти. Когда Айзек сообщил, что ток в ручье исчез, Тайя взяла на себя роль ведущей. Она первой шагнула в воду и всего за несколько шагов достигла другого берега. Увидев, что с Тайей и впрямь ничего не случилось, люди наконец немного расслабились, но, переходя ручей, всё равно невольно ускоряли шаг, словно боялись дотронуться до чего-то опасного. Ручей, пересекавший джунгли, оказался своего рода пограничной чертой. Тропа на другой стороне становилась всё шире, а деревья вокруг — всё реже, словно они вот-вот выйдут из Туманных Джунглей. Деревья всё реже заслоняли обзор, и вскоре перед глазами отряда предстал светлый край дороги. В тот же миг в лицо ударил порыв ледяного ветра, такой сильный, что некоторых, не успевших среагировать, сбило с ног. Поразительно, но, насколько хватало глаз, вокруг не было больше ни одного высокого, могучего дерева. Вместо этого перед ними простиралась бескрайняя белая равнина, где бушевал пронизывающий ледяной ветер, гоняя вихри снега. Даже крошечные снежинки больно жалили лицо, заставляя людей инстинктивно прикрываться руками. Продвигаться в таких условиях было сущим мучением: не то что дорогу, даже направление различить было почти невозможно. — Сначала отступаем! Ветер был таким ледяным, что Тайя с трудом могла открыть глаза. Скрепя сердце, она приказала отряду временно отступить обратно в джунгли. — Мы вышли из Туманных Джунглей? Без ветра и снега отряд быстро пришёл в себя. Некоторые, самые сообразительные, решили, что они добрались до края Туманных Джунглей. Их лица сияли от восторга — они верили, что наконец-то выбрались из этого дьявольского логова. — Правда?! — Вот здорово! При этих словах в отряде поднялся шум. Одни тут же устремили взгляды на Тайю, желая узнать правду, другие же, поверив в услышанное, едва сдерживали слёзы радости. — Слушайте меня, мы ещё не покинули Туманные Джунгли! Услышав гул голосов, Тайя тут же крикнула, перекрывая шум: — Мы в пути всего два дня! Мы всё ещё в Туманных Джунглях! Всем успокоиться! Её громкий окрик мгновенно усмирил толпу, разбив вдребезги мечты тех, кто уже поверил в своё спасение из Туманных Джунглей. — Мы зашли уже слишком далеко, пути назад нет. Чтобы выжить, мы можем двигаться только вперёд! Тайя безжалостно обрушила на них суровую правду, разрушив все несбыточные фантазии, и громко скомандовала: — Надеть очки и маски! Полная защита! Продолжаем движение!