Глава 129 — Глава 129: Запасная еда

Глава 129: Запасная еда — Остаться?! Столь внезапное приглашение заставило Крага слегка нахмуриться. Он с удивлением воззрился на собеседника, и настороженность в его душе невольно возросла на несколько пунктов. И дело было не в чём-то ином, а в том, что собеседник казался уж слишком нетерпеливым. Они были знакомы всего-то чуть более десяти минут, и столь поспешное приглашение остаться и впрямь заставляло задуматься. Вспомнив о том, что только что сказал Айзек, Краг на мгновение погрузился в раздумья, а затем покачал головой и ответил: — Благодарю за Вашу доброту, но я всё же намерен сперва отыскать город. Хотя это место и может временно укрыть нас от снежной бури, оно не кажется мне идеальным убежищем, ведь здесь нельзя выращивать пищу, а приходится полагаться лишь на охоту. Сказав это, он, не дожидаясь ответа Дуэра Хендри, повернул голову к фигуре, лежащей на земле неподалёку, и добавил: — Прежде мне довелось обучаться лекарскому делу у одного доктора. Вы упоминали, что один из Ваших товарищей ранен — я мог бы его осмотреть. Выражение лица Дуэра Хендри слегка изменилось — он не ожидал, что Краг вдруг заговорит об этом. Он махнул рукой и отказался: — Да там всего лишь мелкие раны и недуги. Ферритон с остальными как раз недавно выходили за травами, чтобы подлечить его. Скоро он будет в порядке. — Вот как... Глаза Крага сверкнули. Он незаметно взглянул на стоявшего рядом Айзека и вновь произнёс: — Могут остаться какие-нибудь последствия. Вы уверены, что мне не стоит взглянуть? — Не нужно, это всего лишь лёгкая рана. У меня там есть другие дела, так что я пойду, займусь ими. Словно не желая продолжать эту тему, Дуэр Хендри помрачнел, поднялся и тотчас ушёл. — Здесь и впрямь что-то нечисто. Глядя ему вслед, Краг повернулся к Айзеку и пробормотал: — Зачем они держат здесь мертвеца? — В этом богом забытом краю льдов и снегов у мертвецов есть и иное применение... В отличие от привычного образа мыслей других, в голове Айзека, наслышанного о всевозможных извращённых и тёмных историях, родилась ужасающая догадка. Он прошептал: — Например... Запасной Паёк! — Что?! Услышав этот термин, Краг широко распахнул глаза, полные ужаса, и с недоверием уставился на Айзека. Ясен и Лилит, которые молча прислушивались к их разговору, были удивлены столь бурной реакцией Крага. Ясен не удержался и тихо спросил: — Запасной Паёк? Что это такое? Услышав его вопрос, Айзек слегка наклонился и прошептал: — Это человеческая плоть! Запасной Паёк появился ещё до основания Империи Дрейер. В те времена разные страны непрестанно воевали, и если государство не обладало достаточной силой, оно могло быть уничтожено в мгновение ока. Поэтому отчаянное производство оружия было тогда нормой. Пахотные земли, однако, из-за многолетних войн оскудели, и мало кто их возделывал, что привело к периоду, когда продовольствия попросту не хватало. Помимо военной мощи, снабжение продовольствием также имело в войне первостепенное значение. Но людей было много, а еды — мало. Чтобы одержать победу или защититься от врагов, возникало множество крайних и бесчеловечных ситуаций. Самым же жутким было то, что тела павших в бою превращали в вяленое мясо, дабы пополнить пайки Солдат. А чтобы дать этому разумное объяснение, его назвали Запасным Пайком. Разумеется, об этом нельзя было говорить в открытую. Всегда утверждалось, что тела увозят в дикие земли для захоронения. Эта шокирующая правда начала постепенно всплывать на поверхность лишь после основания Империи Дрейер, но ужасающие образы, что разошлись в народе, оставили неизгладимую психологическую травму у тех, кто их тогда увидел. — Человеческая плоть?! Услышав это, Ясен тотчас застыл на месте. Вспомнив о чём-то, он внезапно ощутил приступ тошноты. Лилит, стоявшая рядом с ним, тоже выглядела неважно. Даже будучи студенткой-медиком, повидавшей немало трупов, она всё равно не могла смириться с таким бесчеловечным поступком. — Не нужно так бурно реагировать, это всего лишь моё предположение. Айзек с улыбкой похлопал Ясена по спине и мягко пояснил. Он достал завёрнутую оленину, положил её на костёр, чтобы поджарить, а затем повернулся к фигуре, отдыхавшей неподалёку, и сказал: — Альберт, иди сюда, я поделюсь с тобой кое-чем хорошим. За то время, что они провели в пути, он и этот юноша успели неплохо познакомиться, так что сейчас звать его было совсем не неловко. — Кое-чем хорошим? Альберт, отдыхавший у костра, услышал зов своего приятеля и тут же поднялся, быстро подойдя к ним. Едва приблизившись, он уловил аромат жареной оленины, почувствовал, как заурчало в животе, и шутливо спросил: — Собираешься угостить меня мясом? — Конечно! Неожиданно Айзек с готовностью согласился: — Мы должны поблагодарить тебя за то, что привёл нас сюда, иначе мы бы сейчас, возможно, прятались в какой-нибудь снежной пещере. — В таком случае... я не буду скромничать. Альберт был в восторге от того, что его и впрямь собираются угостить мясом. Хотя это и казалось немного бесстыдным, он всё же сел, облизывая губы и вспоминая, что уже несколько дней не ел досыта. — Вот, держи. Когда аромат жареного мяса стал ещё сильнее, Айзек взял один из готовых кусков и протянул его Альберту. Наблюдая, как тот неловко принимает угощение, а затем с аппетитом уплетает его, Айзек как бы невзначай спросил: — Почему здесь только вы? Я помню, ты раньше упоминал, что вы захватили в плен нескольких Имперских Солдат. Где они? — А? Ты о них? Услышав этот вопрос, Альберт, усердно поглощавший жареное мясо, замер. Подумав мгновение, он повернул голову и взглянул на единственный деревянный домик в глубине склада. — Их держали там, но позже Босс Дуэр сказал, что держать их — лишь попусту тратить еду, поэтому он велел Вейле всех отпустить. — Вейле? — Он. Словно немного побаиваясь человека, о котором говорил, Альберт поднял большой палец и незаметно указал на фигуру неподалёку. Айзек проследил за его взглядом и увидел того самого человека, что сидел рядом с трупом и ранее свирепо на него зыркнул. — Хоть он и свиреповат, но именно благодаря ему и Фрику, что ходят на охоту, у нас есть еда. Только вот не знаю, с кем он пойдёт на охоту завтра, ведь Фрик повредил ногу. — Повредил ногу? Сердце Айзека дрогнуло, и он с притворным беспокойством спросил: — С ним всё в порядке? — Всё в порядке. Альберт улыбнулся и махнул рукой, сказав: — Он просто упал на снежном склоне и немного ушиб ногу, отчего стал немного сонливым. Дуэр сказал, что через пару дней он поправится. После ещё нескольких ничего не значащих фраз Альберт неловко поднялся, намереваясь немного отдохнуть на своём спальном месте. — Объяснение вроде бы обычное, но после твоих предыдущих догадок мне всё это кажется очень странным. Когда юноша ушёл, Ясен потёр грудь и сказал: — У меня сердце начинает колотиться. — Трус! Видя его малодушное поведение, Лилит надула губы. Вместо этого она рассудительно проанализировала: — Мне кажется, мы, возможно, слишком много надумываем. Если они действительно... сделали «то самое», то все присутствующие должны быть в курсе. Некоторые вещи определённо скрывались бы, но, как видишь, этот парень нам всё рассказал. — Но эта вероятность сейчас кажется довольно высокой. А если так... почему бы не продолжить размышлять в этом направлении? Сделать больше предположений — в любом случае, вреда от этого не будет. Айзек поворошил угли в костре, не выразив ни согласия, ни несогласия со словами Лилит, и равнодушно произнёс: — Возможно, он совершенно ничего не ведает как раз потому, что станет следующей целью... Разумеется, в этот список можно включить и Ферритона, ведь их отправили вдвоём на сбор каких-то трав...