Глава 77 — Глава 76.

Мышь поправил очки и опустил голову, погружённый в свои мысли. — Хм, — тихий смешок нарушил тишину. Это была Мэн Хуа. Она поднялась, подошла к Лин Юаню и с силой ударила его кулаком в плечо. — Что за чушь ты несёшь? — она вскинула брови. — Мы вместе выбрались из канализации, вместе разобрали на запчасти этого старого пса Филлипса. А теперь ты говоришь, чтобы мы спасали свои шкуры? Она оглянулась на спящую Сяо Я. — Она твоя сестра, но и наша тоже. Мы видели, как она росла в этом пути. Если беда — встретим её вместе. Если проблема — найдём решение вместе. Ещё раз посмеешь заикнуться о том, чтобы мы проваливали, — я первая тебя поколочу. — Верно! — гулко поддержал её Камень. Он подошёл к Лин Юаню с другой стороны и тяжёлой, как лопата, ладонью хлопнул его по спине. — Босс, ты ведёшь, мы следуем. Сяо Я... мне тоже как сестра. — Чёрт, голова всё ещё раскалывается... — Ян И, пошатываясь, встал и побрёл к окну, глядя на руины снаружи. — Вы, ребята, вытащили меня с того света. А теперь хотите вышвырнуть? Не выйдет! К тому же, с такой боевой мощью, как у Сяо Я, если её контролировать, мы хоть ключи с небес достанем! Это называется высокий риск и высокая доходность. Понимаешь что-нибудь в инвестициях? Чжао Уи, Обезьяна и Призрак молча встали позади Лин Юаня. Их действия говорили красноречивее слов. Клэр смотрела на этих людей, на их лица, полные естественного, безграничного доверия, и что-то глубоко внутри неё дрогнуло. Она глубоко вздохнула и подошла к ним. — В базе данных Филлипса есть гипотезы о стабильности энергии «Химеры». Хотя это лишь теория, возможно, мы найдём зацепку, — она посмотрела на Лин Юаня и озвучила своё решение: — Я иду с вами. Лин Юань смотрел на своих товарищей, и горячая волна поднялась в груди, разгоняя холод и страх, скопившиеся за ночь. Он с силой кивнул. — Спасибо. В этот момент в углу тихо очнулась Сяо Я. Она слышала их разговор, и её глаза мгновенно покраснели. — Простите... я доставляю всем столько проблем... — она села, голос её дрожал от слёз. — Я... я буду стараться! Я чувствую это... Если... если я действительно не смогу сдержаться, я скажу заранее, и вы... вы оставите меня одну... — Что за глупости! — Лин Юань подошёл и взъерошил ей волосы. — Брат здесь, все здесь, ничего не случится. Он выпрямился, повернувшись ко всем. — Ладно, раз решили — готовимся к выходу! — Клэр, Мышь — упаковать все полезные данные и оборудование! — Мэн Хуа, Камень — проверить оружие, боеприпасы и еду! — Ян И — проверь нашу машину! — Цель — поселение выживших, которое нашла Клэр, — «Фанъюань»! — Есть! Гнетущая атмосфера рассеялась без следа. Все немедленно принялись за дело, офис вновь наполнился энергией. Они собирались взять с собой надежду — и «бомбу замедленного действия» — и ступить на путь в неизвестность... Три дня спустя. По пустынному шоссе мчался тяжёлый, дьявольски модифицированный бронированный внедорожник. — Впереди триста метров, на одиннадцать часов, обнаружено пятнадцать движущихся тепловых сигнатур. Предварительно — мутанты типа «Скиталец», — голос Мыши раздался из бортового коммуникатора. — Принято, — свистнул Ян И, сидевший за рулём. — А вот и закуска! Камень, Мэн Хуа, разомните кости! Машина не сбавила ход, наоборот — педаль газа в пол, и стальной зверь понёсся прямо на толпу мутантов, бродящих по дороге! Эти твари ещё сохраняли подобие человеческого облика, но их конечности были уродливо вытянуты и искривлены. Медлительные, они были низшим пушечным мясом. — Гра-а-а!.. Увидев несущееся на них стальное чудовище, они издали хриплый рёв и инстинктивно бросились навстречу. — Получайте! Ян И резко выкрутил руль, машина ушла в красивый занос, и мощный бампер с размаху врезался в одного из мутантов, отшвырнув его прочь. В момент, когда машина выровнялась, люк на крыше резко отъехал назад. — А ну пошли вон! Могучая фигура Камня высунулась из люка. В руках он сжимал вырванный фонарный столб и с размаху описал им широкую дугу! Бах! Бах! Бах! Несколько подоспевших мутантов разлетелись, как кегли, их тела ломались пополам ещё в воздухе. В то же время открылись бойницы по бокам фургона. Рука Мэн Хуа превратилась в множество тонких металлических щупалец. Словно змеи из норы, они точно пронзили черепа нескольких тварей вдалеке, а затем подтащили их трупы, создавая временную баррикаду позади машины. Один пропущенный монстр чудом запрыгнул на капот, раззявив полную клыков пасть, чтобы вгрызться в пуленепробиваемое стекло. Чжао Уи внутри даже не поднял винтовку — лишь бросил взгляд. Голова мутанта, словно стёртая ластиком, лишилась куска плоти, исчезнувшего в никуда. Тело твари замерло и безвольно сползло вниз. Весь бой занял меньше тридцати секунд. — Готово! — самодовольно посигналил Ян И. — Видали? Вот это профессионализм! С нашей нынешней экипировкой мы как прокачанные хай-левелы в нубской локации! В салоне царило весёлое оживление. Лин Юань смотрел на пролетающий за окном пейзаж и тоже улыбался. Дорога эти дни была спокойной, попадалась лишь всякая мелочь. Состояние Сяо Я оставалось стабильным, она даже помогала в бою, используя слабые всплески энергии, чтобы сбивать движения мутантов. Казалось, всё идёт к лучшему. — С такой скоростью мы доберёмся до края Ущелья Чёрной Воды через полдня, — доложила Клэр, сверяясь с электронной картой. — Пройдём Ущелье — и до базы «Фанъюань» рукой подать. Однако по мере того, как внедорожник углублялся в пустошь, пейзаж становился всё более зловещим. Небо незаметно затянуло серой мглой, в воздухе повис едкий запах ржавчины и озона. Здания и растительность вдоль дороги приобрели пугающие, искажённые металлические формы. Земля стала чёрно-бурой, словно её многократно выжигали. Внедорожник медленно остановился перед гигантским разломом. Все вышли из машины и встали на краю бездонной пропасти. Легкомысленная атмосфера, царившая в салоне минуту назад, мгновенно испарилась. Это было Ущелье Чёрной Воды. Оно было настолько широким, что не было видно противоположного берега, и таким глубоким, что дно терялось во тьме. Где-то внизу медленно текла чёрная жидкость, густая, как нефть. Она не отражала свет, лишь жадно поглощала всё вокруг. На отвесных скалах по бокам каньона разрослись колонии странных грибков, похожих на мох. В тусклом свете они мерцали призрачным, тревожным фосфоресцирующим сиянием. В ущелье царила мёртвая тишина. Ни ветра, ни стрекота насекомых. Казалось, застыл даже воздух. — Согласно данным, это эпицентр падения метеорита «Сеятель», — голос Клэр звучал сухо. — Почти все мутанты высшего ранга в начале апокалипсиса вышли отсюда. Позже военные «вымыли» это место ядерным оружием, но... радиация только породила ещё более жутких тварей. На картах всех выживших это — абсолютная запретная зона. — Другой дороги нет? — Ян И убрал ухмылку, его лицо стало предельно серьёзным. Клэр покачала головой: — Чтобы попасть в «Фанъюань», это единственный путь. Все замолчали. Незримое давление легло на плечи. Это место казалось куда более зловещим, чем подземная лаборатория Филлипса. Лин Юань молчал, не отрывая взгляда от бездны внизу. В его цифровом зрении Ущелье Чёрной Воды вовсе не было мёртвым. Бесчисленные тонкие потоки данных, полные злобы и голода, словно необъятная нейронная сеть, пронизывали каждый уголок каньона. Камни, грибницы, чёрная вода... всё это было лишь частью гигантской сети. Это не было местом, где обитало много сильных мутантов. Это место... само по себе было живым, невообразимо огромным мутантом! Хищником, чьим телом служил весь каньон! И в этот момент из самых глубин поднялась невероятно скрытная, но предельно ясная мысль. Словно невидимый прожектор, она точно скользнула по каждому, кто стоял на краю обрыва. В этой мысли не было рёва, не было ярости. Только холодный, оценивающий взгляд... как на еду в тарелке. Лин Юань застыл, холод пробрал его от копчика до макушки. Он резко обернулся и произнёс низким, срывающимся голосом: — Оно... заметило нас.