Слово «ужин», брошенное Лин Юанем, превратилось в невидимую ледяную иглу, пронзившую барабанные перепонки и добравшуюся до самой души каждого.
Ужин?
Здесь и сейчас это слово обрело предельно жуткий смысл.
«Твою…» — страх сдавил разум Камня до одного-единственного слога, беззвучного проклятия, застрявшего в глотке. Он не отрываясь смотрел на мерцающую человеческую фигуру в поле зрения Лин Юаня, а в ушах грохотали адское сердцебиение и дыхание.
Картина, возникшая в его голове, мгновенно заморозила кровь. Живой человек, запертый здесь, ставший пищей для чего-то неведомого… Этот чудовищный ритм сердца и дыхания принадлежал не монстру, а «человеку», которого пожирали заживо, это был предсмертный стон самой жизни!
На тыльной стороне ладони Мэн Хуа, сжимавшей пистолет, вздулись вены. Она видела множество жутких смертей, но ничто не шло в сравнение с этой гротескной, абстрактной, но пугающе реальной «трапезой».
Это была не битва. Это было «пищеварение» — существо высшего порядка переваривало низшую форму жизни.
Обезьяна и Призрак перестали дышать. Стоя спиной к спине, они держали на прицеле центр бесконечной тьмы.
Но во что они целились? В концепцию? В явление?
Разве пуля может пробить чёрную дыру, поглощающую само бытие?
«Это не монстр… — всхлипывающая мысль Мыши била дрожью по каналу связи. — Тот человек… тот источник сигнала… это он! Частота пульса и дыхания совпадают! Его прямо сейчас… „считывают“! Его „переписывают“!»
На экране её терминала слабый биосигнал человека жутким образом синхронизировался с гигантской волной сердцебиения. Одна программа насильно переписывала исходный код другой, более слабой.
«Что делать? — в мыслях Камня сквозило отчаяние. — Стрелять? Куда стрелять?! Тут даже мишени нет!»
«Без паники! — ментальный приказ Мэн Хуа рухнул как железная заслонка, подавляя общую истерику. — Держать строй! Ждать команды!»
Она прекрасно понимала: в этом месте любая оплошность может стоить жизни всему отряду.
Однако Лин Юань думал иначе. Его глаза, в которых струились серебряные потоки, с небывалой концентрацией разбирали происходящее. Для него этот человеческий силуэт был флешкой, насильно воткнутой в повреждённую систему.
Чёрная дыра `NULL` бешено считывала, анализировала и форматировала этот «чужеродный накопитель». А само существование человека — его память, эмоции, даже самоопределение как личности — выкачивалось и поглощалось как поток данных.
Грохот сердца и дыхания был всего лишь «шумом», вызванным предельной нагрузкой на системные ресурсы в процессе «форматирования».
«Если так пойдёт дальше, его „обнулят“ окончательно», — голос Лин Юаня прозвучал в головах у всех. Никаких эмоций, только сухой анализ.
«Он превратится в пустую оболочку без свойств, однородную с этой тьмой. А затем эта „чёрная дыра“ научится более эффективно „форматировать“ уже нас».
От этих слов сердца бойцов сжались. Они были в безопасности лишь потому, что монстр ещё не подобрал алгоритм их «удаления». Но как только он закончит обучение на несчастном «ужине», следующим блюдом станут они.
«Ждать нельзя», — Лин Юань медленно выпрямился.
«Что ты задумал?» — мгновенно насторожилась Мэн Хуа.
Лин Юань не обернулся, не сводя взгляда с центра тьмы.
«Я собираюсь стащить его с „обеденного стола“».
Его тон был таким спокойным, словно он говорил: «Я уберу тарелку».
Не дожидаясь приказа Мэн Хуа, Лин Юань начал действовать. Он не бросился в атаку и не выстрелил. Он просто медленно поднял правую руку, растопырил пальцы и направил ладонь на мерцающий силуэт.
В следующую секунду водопад данных в его серебряных глазах разогнался до предела! В его поле зрения щупальца-зонды, вонзившиеся в человека со всех сторон и олицетворяющие «поглощение», были мгновенно помечены его командами высшего приоритета!
«Разорвать соединение».
Мысль Лин Юаня прозвучала как безмолвный императорский указ. Его пальцы резко сжались в кулак!
Вз-з-з…
Низкий гул, неслышимый ухом, но оглушительный для души, прокатился по пространству! Невидимые зонды, присосавшиеся к силуэту, были срезаны под корень гигантскими виртуальными ножницами!
Мириады серебряных искр данных вспыхнули во тьме и тут же погасли.
В тот же миг… Тум… Тум… Тяжёлый, как боевой барабан, стук сердца оборвался.
В-в-во-о-ох…
Долгий, давящий звук дыхания исчез. Мир снова погрузился в то самое сводящее с ума абсолютное «безмолвие».
Получилось!
Камень едва не заорал. Гора, давившая на грудь, исчезла. Лин Юань, чертяка… он действительно… прервал «трапезу» монстра! Мэн Хуа почувствовала, как напряжение отпускает мышцы. Она смотрела в спину Лин Юаня с непередаваемым потрясением.
Но не успели они перевести дух, как человеческий силуэт, лишённый сердцебиения и дыхания, вместо того чтобы стабилизироваться, начал яростно, беспорядочно мерцать.
Волна ауры, ещё более дикая и хаотичная, чем при «поглощении», вырвалась из него!
«Что происходит?» — нервы Мэн Хуа снова натянулись.
Лин Юань не отрывал взгляда от силуэта. Он видел, что после отсечения внешнего «поглощения» внутренняя структура данных человека начала рушиться, как снежная лавина… Саморазрушение!
«Определение его „существования“ повреждено слишком сильно, — быстро пояснил Лин Юань. — Как файл, побитый вирусом. Вирус удалён, но сам файл превратился в набор мусора».
«Он… теряет контроль».
Едва он договорил, мерцающий силуэт шевельнулся. Словно очнувшись от кошмара, он резко вскинул голову и растерянно «осмотрелся».
А затем…
«А-А-А-А-А-А!»...
Крик, пронзительный до нечеловеческого, взорвался не звуком, а чистой ментальной ударной волной!
Каждого бойца словно ударили кувалдой по голове, из глаз посыпались искры. Мышь, тихо охнув, потеряла сознание — Призрак едва успел её подхватить.
И это было только начало. Вокруг фигуры человека «пол», состоявший из чистой тьмы `NULL`, начал мутировать. Он перестал быть просто пустотой — он начал… исчезать! Исчезать на ещё более глубоком, концептуальном уровне!
Если чёрная дыра `NULL` превращала «1» в «0», то сейчас стиралось само понятие «0»!
«Он и есть тот самый „искажённый код“!» — Лин Юань мгновенно всё понял. Та зона в коридоре, где материя была «разобрана», — это следы этого человека!
«Назад! Быстро назад!» — Мэн Хуа послала самый экстренный сигнал тревоги.
Бойцы инстинктивно попятились, но с ужасом обнаружили, что зона «исчезновения» распространяется с пугающей скоростью!
Словно чёрная ткань, на которую капнули кислотой, пространство беззвучно разъедалось и проваливалось. В мгновение ока аннигиляция добралась до ног стоящего впереди Камня!
«Твою мать!» — Камень почувствовал, как опора уходит из-под ног. Потеряв равновесие, он провалился в невидимую бездну!
Не успел он даже вскрикнуть, как его тело неудержимо потянуло в это абсолютное «ничто»!
На волосок от гибели! Тень метнулась быстрее мысли. Мэн Хуа! Она рванулась вперёд, схватила Камня за лямку разгрузки и изо всех сил выдернула его с края небытия!
— Командир! — Камень рухнул на пол, трясясь от ужаса.
Мэн Хуа не обратила на него внимания. Она, пошатываясь, выпрямилась и впилась взглядом в источник хаоса — в человека, которого они только что вырвали из пасти чудовища.
Мужчина, обхватив голову руками, в муках корчился на полу. Пространство вокруг него непрерывно распадалось в чистую пустоту под действием его бессознательной силы.
Они столкнулись с чем-то более нестабильным и опасным, чем «хищник» до этого… С гуманоидным стихийным бедствием!
Мысленный приказ Мэн Хуа прозвучал в головах как выстрел:
«К бою! Цель — не уничтожить, а захватить!»
Обновлено: 23.01.2026