— Братец, тебе женщина не нужна?
От этих слов мозг Цзян Лина на мгновение отключился, а затем моментально перезагрузился.
— Какого чёрта!
Схватив Ци Ся и Цяо Цзяцзиня, он отскочил назад на несколько шагов.
— А ну проваливай! Подойдёшь — убью!
Цзян Лин ломал голову, но никак не мог понять, чем он умудрился привлечь эту заразу. Принцесса Сяо Жань ведь дожила до самого финала истории. И пусть он сам был неуязвим к любым «Откликам», но она… она была школьной королевой, воспитательницей, Человеком-Кроликом и легендой, прошедшей через тысячи глав романа, — самой Принцессой Земель Заката! Если что-то пойдёт не так, он рискует проиграть всю партию.
К счастью, Сяо Жань, испугавшись его свирепого вида, убежала. В противном случае Цзян Лину пришлось бы перезапускать симуляцию.
— Умник, ты чего? Девчонка, конечно, та ещё стерва, но ты сейчас выглядел так, будто испугался её. И кстати, ты так и не показал свою суперсилу. Может, продемонстрируешь?
Цяо Цзяцзинь был озадачен. Поведение Цзян Лина было слишком уж странным.
Ци Ся тоже удивился. Он считал, что Цзян Лин способен сохранять хладнокровие в любой ситуации, но никогда бы не подумал, что увидит на его лице неподдельный ужас. Может быть, в этой Сяо Жань было что-то особенное?
Он задумчиво потёр подбородок.
Убедившись, что Сяо Жань ушла, Цзян Лин наконец выдохнул с облегчением и бросил небрежно:
— Да нет у меня никакой суперсилы. Я всё это выдумал, чтобы их напугать.
— А? Вот как… — Цяо Цзяцзинь был страшно разочарован. Он посмотрел на Ци Ся в надежде увидеть на его лице такое же удивление, но тот выглядел так, будто знал об этом с самого начала, что расстроило парня ещё больше.
Они уже собирались уходить, когда внезапно сработал сюжетный триггер. Из ниоткуда за спиной Ци Ся появился иссохший старик. Ци Ся обернулся, и их взгляды встретились.
Вся компания от неожиданности вздрогнула. Цзян Лин взглянул на старика. Похоже, это был тот самый Белый Тигр, что избежал участи быть «Расщеплённым» и сотни лет в одиночестве скитался по Землям Заката.
Затем Белый Тигр, как и в оригинале, начал нести всякий бред, окончательно запутав Ци Ся словами вроде «Ставка на жизнь», «Небесный Дракон» и «Зодиак». А вот о самом главном — о «Чудовищной лжи» — он не упомянул. Видимо, этот фрагмент сюжета, как и в книге, должен был открыться лишь при следующей встрече.
Когда старик ушёл, Ци Ся, приведя мысли в порядок, достал «Дао» и протянул его Цзян Лину.
— Я собираюсь принять участие в «Игре». Не хотелось бы признавать, но ты мне помог. Считай это платой. — Сказав это, он обвёл взглядом остальных и добавил: — Вы можете не идти со мной.
Цзян Лин усмехнулся. Он знал, что гордость не позволит Ци Ся оставаться у него в долгу, поэтому не стал отказываться и, взяв «Дао», сунул его в карман.
— В какую бы «Игру» ты ни пошёл, я с тобой.
Но тут вперёд вышла Линь Цинь. Её глаза горели таким огнём, что можно было подумать, будто она влюбилась в Ци Ся. Как и ожидал Цзян Лин, Ци Ся преподал ей хороший урок, серией резких вопросов загнав девушку в угол и изрядно напугав. Но сколько бы он ни распинался, доказывая свою безграничную любовь к виртуальной стримерше Сяо Ань, Линь Цинь уходить отказывалась.
Цзян Лин в душе вздохнул. Похоже, этот парень, Лазурный Дракон, неплохо потрудился, создав для неё такие безупречные фальшивые воспоминания.
Затем к ним присоединился и Цяо Цзяцзинь, заключив с Ци Ся союз. Цзян Лин же просто лениво плёлся рядом.
Ци Ся бросил на него короткий взгляд, но прогонять не стал, лишь холодно спросил:
— Куда ты направляешься?
— Чем бесцельно бродить, лучше уж за тобой, — небрежно ответил Цзян Лин.
Покинув площадь, они вышли на другую улицу. Невдалеке виднелся ветхий склад, у входа в который стояла миниатюрная фигурка Зодиака. Ци Ся направился прямиком к ней.
Цзян Лин мысленно цокнул языком. Юность бесценна, а ставка на жизнь — здесь и сейчас.
— Крыса-Человек, — холодно произнёс Ци Ся, остановившись перед Сяо Шухуа.
Дремавшая девушка вздрогнула от его голоса и, подняв голову, увидела перед собой пятерых участников. Почему-то от одного из них веяло чем-то до странности знакомым и родным.
— Я не Крыса-Человек, я Человек-Крыса, — поправила она.
— Да мне насрать… — раздражённо бросил Цяо Цзяцзинь. — Мне плевать, как тебя там звать!
— Человек-Крыса — значит, Человек-Крыса. Нельзя коверкать! — Сяо Шухуа, похоже, была очень добродушной и ничуть не обиделась на его грубость. — Хотите сыграть в мою игру?
Ци Ся выяснил правила «Поиска Дао на складе», и Тянь-Тянь первой вызвалась участвовать. Цзян Лин лишь мельком взглянул на неё и больше не обращал внимания. Когда Сяо Шухуа объявляла начало игры, она стояла внутри склада, и «Дао» было у неё. После того, как она вышла, сколько бы Тянь-Тянь ни искала, найти его было невозможно.
Пять минут пролетели быстро. Тянь-Тянь вышла со склада с расстроенным видом.
— Мне кажется, «Дао» было спрятано в банках с конскими бобами, но у меня не хватило времени их открыть.
Ци Ся потёр подбородок. Он быстро понял, в чём тут дело.
— Я хочу сыграть ещё раз.
— Хорошо! — голос Сяо Шухуа звучал радостно. — Можете играть, сколько захотите!
Ци Ся кивнул.
— На этот раз я хочу поставить на… мгмх…
Не успел он договорить, как Цзян Лин зажал ему рот рукой. Он выдохнул с облегчением. Стоило ему на секунду отвлечься, как этот парень чуть не поставил на кон свою жизнь.
— Ты что творишь?! — Ци Ся вырвался и смерил его гневным взглядом.
— Это ведь ставка на жизнь. Проиграешь — и умрёшь, так? — развёл руками Цзян Лин.
— Я не думаю, что проиграю. А даже если и так, это лишь моя жизнь, — холодно ответил Ци Ся и посмотрел на Сяо Шухуа.
Та, не привыкшая к таким сценам, от его ледяного взгляда потеряла дар речи. Но в то же время ей казалось, что она уже где-то видела этот взгляд.
— Я тоже не думаю, что ты проиграешь, — вздохнул Цзян Лин. — Но в азартной игре главное — справедливость. Если проиграешь ты, то умрёшь. А если проиграет она?
Ци Ся замер. Он и вправду не подумал об этом. Эта Человек-Крыса выглядела как несовершеннолетняя девочка. Если он и впрямь выиграет у неё жизнь, то, скорее всего, будет чувствовать себя виноватым.
Заметив его колебания, Цзян Лин быстро подал Сяо Шухуа знак глазами.
— Братик, не убивай меня, пожалуйста! — тут же сообразила она и взмолилась срывающимся голосом. — Я не хочу умирать! Меня дома ждут три дяди… Пожалуйста, отпусти…
Ци Ся молчал. Затем он развернулся и пошёл прочь. Его целью было лишь проверить, каковы последствия «Ставки на жизнь». Теперь, когда он получил ответ, продолжать не было смысла.
Увидев, что он уходит, Цзян Лин вздохнул с облегчением. Если бы ему пришлось стать свидетелем трагедии в стиле «Властный Агнец и его роковая любовь: как я в начале игры до смерти заиграл свою юную ученицу-лоли», он бы точно не выдержал.
Цзян Лин подмигнул Сяо Шухуа и поспешил за Ци Ся.
Из-под грязной мышиной маски девушка задумчиво смотрела ему вслед.
Обновлено: 22.01.2026