После долгого балагана эта комедия абсурда наконец подошла к концу.
Доктор Чжао зашивал рану Хань Имо, и они вполголоса обсуждали персонажей из League of Legends. Жаль, что Ци Ся не играл в игры, иначе он бы уже сейчас понял, что в Землях Заката собрались участники из совершенно разных эпох.
Тем временем Цзян Лин представился и успел познакомиться с группой Ци Ся поближе.
— А где твоя команда? — спросил Ци Ся, вглядываясь в глаза Цзян Лина, словно пытаясь прочесть в них скрытую правду.
Цзян Лин прекрасно знал о его способности считывать людей по малейшим изменениям в мимике, поэтому ещё по пути к магазину применил к себе простое психологическое внушение — «Покерфейс». Хоть времени на подготовку было мало, техника была элементарной, и для разговора с Ци Ся на этом, начальном, этапе её должно было хватить.
— Скажу честно, мои товарищи не только не блещут умом, но к тому же и трусливы. В решающие моменты они лишь тянули меня на дно, так что я решил действовать в одиночку.
Стоявшая неподалёку Принцесса чихнула и с подозрением покосилась на Цзян Лина.
Сяо Жань: «Такое чувство, будто он говорит обо мне, но доказательств у меня нет».
— Если твоя команда настолько никчёмна, как же ты прошёл те игры? — взгляд Ци Ся был острым, как у ястреба, и, казалось, пронзал Цзян Лина насквозь.
Того это ничуть не удивило. Ци Ся проявлял мягкость лишь по отношению к своей любимой виртуальной стримерше, со всеми остальными он держался именно так.
— В тех играх, что мне попались, от товарищей не требовалось быть гениями. Достаточно было лишь одного — чтобы они не хотели умирать.
После этих слов Цзян Лин вкратце пересказал ему правила «Человека в шляпе».
Ци Ся задумчиво потёр подбородок.
— И впрямь… Похоже, я ошибся на твой счёт.
Только Цяо Цзяцзинь, стоявший рядом, слушал их в полнейшем недоумении. Какие-то чёрные шляпы, белые шляпы… от всей этой путаницы ему захотелось найти Гаргамеля и сорвать с него колпак. Впрочем, кое-какую пользу он из этого разговора всё же извлёк — нашёл двух кандидатов на роль «мозга» команды.
— И у вас была всего одна игра?
Цзян Лин кивнул.
Ци Ся снова потёр подбородок, в его глазах читалось замешательство.
— Странно. В моей комнате было целых три Зодиака…
Вскоре гурман снова вышла к ним, хвастаясь свиной ножкой, и это стало последней каплей, разделившей группу. Король Воображения, Офицер Ли, Адвокат Чжан, Доктор Чжао и Принцесса решили остаться. Ци Ся, Цяо Цзяцзинь, Тянь-Тянь и Линь Цинь — уйти.
Приняв решение, все уставились на Цзян Лина. Любой, кто не был полным идиотом, за это короткое время уже понял, что он — человек неглупый. А умный союзник будет полезен любой из сторон.
Цзян Лин без колебаний подошёл к Ци Ся и по-свойски приобнял его за плечи.
— Я сразу понял, что мы с тобой одной крови! У меня предчувствие, мы вдвоём в этом месте станем легендой!
Цяо Цзяцзинь тут же загорелся энтузиазмом.
— Точно, Лжец! Умник, конечно, обещает золотые горы, но как же заманчиво звучит!
— Я не собирался становиться с тобой легендой. И не называй меня Лжецом, — нахмурившись, Ци Ся попытался оттолкнуть Цзян Лина, но тот прицепился к нему, как ленивец, и так просто от него было не отделаться.
Тогда Ци Ся с притворной гордостью отвернулся.
— И вообще, мне не нужна ваша компания.
— Значит, мы уходим прямо сейчас? — кивнул Цяо Цзяцзинь.
Ци Ся промолчал.
— Уже темнеет, — вовремя вставила Линь Цинь. — Я бы посоветовала переждать до завтра.
Небо Земель Заката окрасилось в тёмно-багровые тона, а в воздухе явственно запахло опасностью.
Ци Ся уже собрался было вернуться в магазинчик, чтобы найти место для ночлега, но Цзян Лин схватил его за руку.
— Не ходи туда. Там повсюду дерьмо этой продавщицы, грязища смертная. Я по дороге видел одно вполне чистое местечко, пойдёмте со мной.
Ци Ся внимательно посмотрел на Цзян Лина, но не увидел в его глазах и тени лжи. Да и какой смысл этому человеку было их обманывать?
Он кивнул, и вся группа последовала за Цзян Лином. Миновав несколько переулков, они вышли к заброшенной одноэтажной постройке.
Судя по всему, раньше это было общежитие. Внутри стояли четыре двухъярусные кровати, на которых могли разместиться восемь человек.
Цяо Цзяцзинь заметил смущение девушек и сказал:
— Дамы вперёд, выбирайте места.
— Я… я лягу наверху, — пробормотала Линь Цинь, избегая взглядов, и быстро забралась на верхнюю койку.
Тянь-Тянь последовала её примеру, выбрав кровать по соседству.
Цяо Цзяцзинь провёл рукой по голове, колючий ёжик волос заскрипел под пальцами.
— Умник, Лжец, как думаете, что тут вообще происходит? Та продавщица явно давно ничего не ела, но как-то до сих пор жива. Она что, не может умереть с голоду?
Цзян Лин, растянувшись на жёстких досках, дал ему ответ-намёк:
— Кто знает. Смотри, она хоть и тощая как скелет, а силищи в ней немерено. Может, она как в кино — какой-нибудь генетически модифицированный суперсолдат, который и десять лет без еды протянет.
Глаза Цяо Цзяцзиня загорелись.
— Я знаю! Арнольд Шварценеггер! Я смотрел «Терминатора»!
Ци Ся прислонился к спинке кровати, задумчиво переваривая слова Цзян Лина.
— Эй, Лжец, тут же кровать есть, почему не ляжешь отдохнуть? — с удивлением спросил Цяо Цзяцзинь.
— Лечь?.. — Ци Ся замер. Он инстинктивно хотел было последовать совету, но всё его тело воспротивилось этому желанию. — Нет… я не могу лечь…
— Ну, ладно, — Цяо Цзяцзинь хоть и удивился, но настаивать не стал, лишь тихо что-то пробормотал себе под нос.
Ночь прошла без происшествий.
Дзынь—нь—нь—нь!
Оглушительный звон колокола вырвал их из сна. Цзян Лин тут же понял: это Король Воображения вышел из игры. Но поскольку они ушли из магазина, его смерть, вызванная собственным воображением, не доставила группе Ци Ся никаких проблем.
— Ничего себе грохнуло! — Цяо Цзяцзинь вскочил на ноги и по привычке обратился к остальным: — Лжец, Умник, уже рассвело. Какие у нас планы?
Услышав это, Ци Ся перевёл взгляд на Цзян Лина.
— Что думаешь?
Тот потянулся.
— Только что раздался мощный звон, так? Я собираюсь сходить к тому колоколу и посмотреть, что там.
Ци Ся кивнул. Он думал о том же.
Чего Цзян Лин никак не ожидал, так это встретить у колокола группу Офицера Ли.
Увидев их, Сяо Жань вскрикнула и спряталась за спину Доктора Чжао.
— Ци Ся, Цзян Лин, — сурово произнёс Офицер Ли. — Хань Имо мёртв. И теперь вы двое — главные подозреваемые.
— Эй-эй, при чём тут мы? Этот Писака умер, так это ваша вина, что не уследили за ним! — возмутился Цяо Цзяцзинь, не знавший, что Хань Имо был убит «Семью Чёрными Мечами».
— Нет, всё не так просто, — поправив очки, вмешался Адвокат Чжан. Его голос звучал серьёзно. — Незадолго до этого нас разбудил оглушительный звон колокола. Мы увидели, что огромный меч пронзил Хань Имо насквозь, пригвоздив его к полу.
— А перед смертью он успел выкрикнуть только два имени. Ваши имена.
Ци Ся нахмурился. Всё это звучало как какой-то фантастический бред.
Цзян Лин и сам был ошарашен. Разве он не должен был выкрикнуть только имя Ци Ся? Неужели его вчерашнее выступление заставило и Хань Имо увидеть в нём «Спасителя»?
Обновлено: 22.01.2026