Цзян Лин и её спутники последовали за Тигром-неудачником на его игровую площадку. Поднявшись на лифте, они оказались на крыше.
Центральная часть крыши была полностью вырезана, и через зияющую пустоту была перекинута лишь одна тонкая стальная балка. Ширина этого «мостика» была не больше метра, а вот длина — все сто. Вся конструкция напоминала гигантский колодец.
— Ностальгия, — с чувством произнесла Цзян Лин.
Янь Чжичунь впервые видела, чтобы та предавалась воспоминаниям, и с любопытством спросила:
— Ты уже бывала здесь?
— Нет, — покачала головой Цзян Лин. — Просто вспомнила, как в былые времена рубился на ножах в «Туннеле Смерти» в CrossFire.
Янь Чжичунь потеряла дар речи.
— Ребята, смотрите, мост-то узкий, — с тревогой сказал Тигр-неудачник. — Если упадёшь и за трос не ухватишься, то легко можно копыта отбросить! А если вы ещё и драться на нём начнёте, то шансы свалиться только возрастут.
— Ого! — Цзяо Цзяцзинь подошёл к краю и заглянул вниз. Лёгкий ветерок, дувший из бездны, щекотал лицо. Он отступил на пару шагов. — Не парьтесь, — беззаботно произнёс он. — Я в детстве, когда ушу занимался, годами на столбах мэйхуа стоял. Этот мост такой широкий, для меня — плёвое дело!
Но Ци Ся всё ещё был настороже. Если условие победы — просто столкнуть противника с моста, то это было бы слишком просто.
— Земной Тигр, каковы правила игры? — спросил он.
— Моя игра называется «Встреча на узкой тропе», — ответил тот. — В начале игры две команды становятся на противоположных концах моста. Побеждает та команда, все выжившие члены которой доберутся до другого конца и коснутся вражеского флага.
— А каковы скрытые правила?
— Чёрт, парень, как ты так быстро догадался? — опешил Тигр и смущённо почесал в затылке. — Я не знаю, можно ли об этом говорить…
— Тогда не говори, — отрезал Ци Ся. — Мне достаточно знать, что они есть.
Цзян Лин стояла на краю и смотрела вниз. Под мостом была натянута целая паутина верёвок, напоминавшая бельевые верёвки в старых кварталах из фильмов. Она прижала два пальца к переносице, пытаясь придумать, как в рамках правил получить максимальное преимущество.
— Цзян Лин, ты выглядишь озадаченной, — с удивлением заметила Янь Чжичунь. Если её Отклик — это призыв гигантского меча, которым можно пронзить кого угодно, то о чём тут вообще думать?
— Ничего не поделаешь, — ответила Цзян Лин. — В этой игре грубая сила значит куда больше, чем интеллект. Мне нужно хорошенько подумать, чтобы компенсировать свою слабость в этом плане.
— У тебя слабость в силе? А как же твой «гигантский меч», которым ты протыкаешь всех, кто тебе не нравится? — не понял доктор Чжао, но тут же его осенило. — А, я понял! Ты ещё не того… да, ещё не пробудила Отклик?
Янь Чжичунь тоже посчитала его довод логичным.
— Ты ещё не пробудилась? — встревожилась она. — Какой у тебя Триггер? Если у тебя нет «гигантского меча», то дело — дрянь!
— «Гигантский меч»? — усмехнулась Цзян Лин. — Кто вам сказал, что мой Отклик — это призыв «гигантского меча»?
Услышав это, Янь Чжичунь и доктор Чжао замерли.
— Но ты же сама так сказала! И Ци Ся не отрицал! — возразил доктор.
— Старина Ци просто водил тебя за нос, — ответила Цзян Лин. — Старина Чжао, этот меч — Отклик твоего лучшего бро, а не мой.
Доктор Чжао растерялся ещё больше. Когда это у него успел появиться лучший бро?
Янь Чжичунь, оправившись от шока, поняла, что её завели в тупик. Она ведь не стала останавливать своих людей, желая увидеть таинственный Отклик Цзян Лин, а оказалось, что всё это — лишь плод её воображения?
— Тогда какой у тебя Отклик? — выпалила она.
— А ты поверишь, если я скажу? Ты же мне всё равно не доверяешь, — небрежно бросила Цзян Лин. — Если я скажу, что мой Отклик — «Вечное Возрождение», ты поверишь?
— «Вечное Возрождение»?
Янь Чжичунь отвернулась. Она была уверена, что Цзян Лин снова её дурачит. Если бы она поверила в существование такого Отклика, то это бы означало, что за последнее время издевательства окончательно отбили ей мозги. В Землях Заката Откликов из трёх иероглифов было по пальцам пересчитать, что уж говорить об этом, состоящем из четырёх, о котором она и не слышала никогда.
Видя, что та больше не обращает на неё внимания, Цзян Лин с облегчением вздохнула и продолжила изучать площадку.
— Земной Тигр, если я не буду ломать площадку, могу я немного изменить её окружение?
— В смысле?
— Например, смазать мост маслом или полить водой. Так можно?
— А? — Тигр на мгновение задумался. — Вроде бы… можно.
— Цзян Лин, в чём смысл? — нахмурился Ци Ся. — По правилам, для победы нужно пересечь весь мост. Где бы ты ни налила масло, это в итоге помешает и нам.
— А кто сказал, что я собираюсь лить масло на мост? — на лице Цзян Лин появилась дерзкая ухмылка.
Ци Ся нахмурился ещё сильнее. Каждый раз, когда у неё было такое выражение лица, она выдавала какой-нибудь невероятно грязный трюк. Этот раз, похоже, не станет исключением.
— Какую пакость ты задумала?
Цзян Лин промолчала.
После того как Цзян Лин придумала свой подлый план, рабочее время Тигра-неудачника подошло к концу. Отклонив его радушное предложение остаться на ночь, отряд вернулся во «Врата Рая» до наступления темноты.
Едва войдя в школьные ворота, Цзян Лин заметила на спортивной площадке одинокую фигуру. Подойдя ближе, она поняла, что это был настоящий Чу Тяньцю.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась она. По идее, он не должен был появляться лично в это время.
— Цзян Лин, Ци Ся, не уделите мне пару минут для личной беседы? — с вежливой улыбкой спросил тот.
— О чём ты хочешь поговорить, парень? — вмешался Цзяо Цзяцзинь. Ему показалось, что Чу Тяньцю изменился, от него веяло чужой, незнакомой аурой, как от змеи, готовящейся к броску.
— Старина Цзяо, всё в порядке.
Сказав это, Цзян Лин снова посмотрела на Чу Тяньцю.
— Хорошо, поговорим, — в её глазах заплясали любопытные огоньки. — Старина Ци, ты со мной?
Тот кивнул. Они последовали за Чу Тяньцю в небольшой, ярко освещённый класс.
Войдя внутрь, они увидели знакомое лицо.
Сюй Люнянь, уже в своём истинном обличье, без всякого стеснения сидела, прислонившись к стене. Одной рукой она загребала горсти чипсов и отправляла их в рот, а другой держала какой-то старый комикс, с увлечением его читая.
Увидев Цзян Лин и Ци Ся, она, прожевав, невнятно поздоровалась:
— Привет!
Чу Тяньцю беспомощно развёл руками.
— Я не ожидал, что Сюй докатится до такого. Она так и не выполнила свою задачу, поэтому мне пришлось появиться лично, — сказав это, он посмотрел на Ци Ся. — Ци Ся, я думаю, ты уже давно начал сомневаться в личности предыдущего «Чу Тяньцю». Вместо того чтобы ждать, пока ты меня окончательно раскусишь, я решил признаться сам. Ци Ся, давай работать вместе.
Обновлено: 18.02.2026