— Стой-стой-стой… — И Янь поспешно перебил.
— С местью всё понятно, обсудим, решим. А вот насчёт вселения – уволь.
Так давай так: ты расскажешь мне, что знаешь об этом даосе, а я всё проверю.
Мозги у меня работают лучше твоих, признай хотя бы это.
Не Дао: — …
Было стойкое ощущение, что его только что оскорбили, но доказать нечем.
— Ладно, в твоих словах есть смысл… возразить нечего.
— Вот и отлично, — усмехнулся И Янь.
Проблема решена. Идеально. Прошел этап!
Радость!
— И Янь, ты согласен помочь мне расследовать личность врага? — вдруг торжественно произнёс Не Дао.
О чём он? Это же уже обсуждали! И Янь устало махнул рукой:
— Конечно согласен, с большой охотой.
Вэн Тун хотел остановить его, но уже было поздно.
Шух!
Между Не Дао и И Янем мелькнула голубоватая вспышка.
Тело И Яня словно сковало невидимое давление, ощутимое, но неясное.
Ощущение такое, будто ты подписал с банком кредитный договор, но деньги тебе так и не выдали.
— Что это было? Что сейчас произошло?
— Контракт, — буркнул Вэн Тун. — Можешь думать о нём как о кредитном соглашении.
Только не вздумай нарушать – умрёшь.
Пока он тебя расспрашивал, одновременно создавал Пространственный Контракт.
Впредь не откликайся просто так на слова существ из других измерений.
Некоторые из них крайне странные – кивнул, ответил, и всё, попался. Умереть не успеешь понять как.
— В кредите хоть деньги дают… а мне-то хоть что-нибудь дали? — И Янь покрылся скорбью.
Вот ж ты попал! На последнем этапе – и такая подстава!
Ощущение такое же, как если ты еле-еле уговорил девушку досидеть до полуночи в кино, общежитие уже закрыто, решаете отправиться в гостиницу…
А там тебе говорят: мест нет.
Нет большего человеческого горя!
Призрачный облик Не Дао ухмыльнулся:
— Не переживай, даром работать не придётся. Прими это в знак награды за пройденное испытание.
Он бросил пригоршню алых, будто фасолин, бусин.
И Янь поймал их на лету, зажал в ладони, раскрыл – россыпь красных, блестящих, словно засахаренных изюминок.
— Кровавая Лоза, — объяснил Не Дао. — Одна плодинка – прибавка в три года силы.
Больше трёх съесть нельзя – дальше бесполезно.
В пригоршне было с десяток-полтора ягод – награда действительно весомая.
Настроение И Яня тут же переменилось на противоположное – как будто в гостинице отказали, а потом девушка робко шепнула: «Родителей нет дома…»
Вэн Тун покосился на него с лёгкой завистью, но промолчал.
Эта награда была заслуженной.
«Не завидовать, не ревновать, не думать об этом…» – Вэн Тун решительно тряхнул головой.
Призрак Не Дао уже почти рассеялся, становясь прозрачным как дым. Перед исчезновением он метнул тонкую тёмно-жёлтую книжицу:
— Это семейная Техника Ковки моего рода. Мой отец дошёл лишь до второго уровня. Если будет интерес – изучи.
И Янь поймал фолиант. На обложке каллиграфическим курсивом было выведено: «Техника Ковки Девяти Складок».
Наковальня Старого Не, кузнечная техника семьи Не… похоже, его толкают на путь кузнеца.
И Янь поделил с Вэн Туном три плодинки Кровавой Лозы – не оставлять ведь товарища, с кем прошёл через смертельную схватку, с пустыми руками.
Вэн Тун замахал руками:
— Да как я могу принять? Это же твои… деньги за продажу тела!
И Янь: = =! Да чтоб тебя! Это сделка, честная сделка, а не продажа!
Он уже хотел отказаться, перекинуться парой формальных любезностей и закрыть тему, но Вэн Тун неожиданно быстро уступил:
— Ну раз уж так настойчиво предлагаешь… не стану ломаться. Считай, я у тебя в долгу.
И Янь: — …
Да этот старикан просто проныра!
Ррррах!
Призрачный облик Не Дао растворился окончательно, вокруг начало рушиться пространство.
Мир закружился, сместились звёзды и оси.
И Янь и Вэн Тун вновь очутились в Пещере Линъюнь. Позади – десятки людей, среди них Юань Вэйда и другие.
— А? Мы прошли?
— Вы нашли Огненного Цилиня?
— Старейшина Вэн, вот это да!
— Вэн Лао, вы непобедимы!
Окружили громкие восхваления. Лицо Вэн Туна то краснело, то бледнело; он замахал руками, смущённо пробормотав:
— Всё заслуга брата И Яня… Я-то что… эх, стар я, стар…
Все взгляды обратились к И Яню.
— И Янь, как вы нашли разгадку? Невероятно, молодость да с таким умом!
— Кто посмел навредить нам?
— Этот урод жив ещё или ты его прикончил?
Вэн Тун пересказал события схватки с Не Дао, умолчав лишь о Пространственном Контракте и полученной награде.
Толпа слушала, поражённо глядя на И Яня. Кто бы мог подумать, что этот, на вид обыкновенный игрок, окажется таким рассудительным.
В решающий момент взял всё на себя, переломил ход событий и спас команду.
Они ведь все уже простились с жизнью.
Юань Вэйда долго смотрел на И Яня, не мигая.
Впервые он всерьёз задумался: этот парень всегда был скрытным, или внезапно проснулся?
Из десяти заражённых Профессионалов двое погибли – один Механик и один Киборг, оба из официальных подразделений.
С точки зрения силы боя им не было равных, но внутренней чистоты энергии и контроля над ней явно не хватало.
Когда иномирный огонь стал разъедать, именно они не выдержали первыми, превратившись в обугленные останки.
И Янь краем глаза посмотрел на Юань Чэнхуна.
Жаль. Этот тип жив.
Одна из будущих угроз, что придётся устранить. Нужно поскорее разобраться с этой парочкой – с отцом и сыном Юань.
Не из жестокости – просто эти люди словно проклятье. И Яню хотелось только одного – дожить спокойно и подольше.
В иллюзии прошло уже утро, но во внешнем мире было лишь 9:10 вечера.
Первая иллюзия, говоришь? А ведь всё внутри – настоящее: и Сверхъестественное Оружие, и свойства пищи.
И Янь вынес оттуда Сверхъестественный Нож, а даже съеденные им мандарины действительно повысили уровень энергии.
Но если это не иллюзия, то люди там ведь из прошлого – им уже пять веков!
Неудивительно, что Вэн Тун говорил: Пространственный Разлом стоит между реальностью и вымыслом, таинственный и непостижимый.
Пока все благодарили И Яня за спасение, они же и завидовали: каждый оставил своё Сверхъестественное Оружие в иллюзии, а только он смог вынести своё.
Все трофеи, добытые в доме Старого Не, исчезли бесследно.
Отряд двинулся по туннелю Пещеры Линъюнь дальше вглубь.
Вдруг под ногами стало пусто – чувство падения, потери веса.
Через мгновение всё стабилизировалось.
Перед ними открылась тусклая каменная галерея. Потолок и стены сплошь из грубого, холодного камня.
Чуть впереди стояла каменная плита с четырьмя высеченными иероглифами: «Лабиринт Линъюнь».
— Старейшина Вэн, что дальше? — спросили люди, глядя на своего духовного лидера.
А Вэн Тун посмотрел на своего – на И Яня:
— И Янь, что скажешь?
— А можно я полежу и подумаю? — хмыкнул тот, и уже серьёзно добавил:
— Лабиринт есть лабиринт – ищем выход. Но, чует сердце, тут неспокойно будет.
Вторая из писем будущей почты как раз содержала подробный план этого Лабиринта.
У И Яня была карта – он мог бы легко вывести всех наружу.
Однако в этой зоне скрыто множество судьбоносных возможностей, и он собирался ими воспользоваться.
Кроме того, время поджимало – уже 9:25 вечера.
Через тридцать пять минут наступит десять, и должна прийти третья почта из будущего.
Обновлено: 22.01.2026