— Старейшина Вэн, ты что-нибудь знаешь о мстительных духах? — с трудом выговорил И Янь.
В тот миг, как он открыл рот, внутренние силы вышли из‑под контроля, и стало невозможно сдержать натиск чужеродного пламени.
— Мстительные духи? — не вполне понимая смысл вопроса, Вэн Тун всё же постарался ответить как можно подробнее:
— На Земле изначально не было ни духов, ни призраков. Точнее говоря, их силы не хватало, чтобы вмешиваться в реальность.
— Но после Нисхождения мир изменился, и призраки научились поглощать энергию. Так в мире и появились всевозможные демоны, чудовища и мстительные души. У этих духов есть особая сила, способная пробить межпространственные барьеры, – сила обиды. Чем сильнее их обида, тем мощнее они проявляются.
От его слов у И Яня кольнуло сердце – наконец-то он нащупал нить. Панель Анализа не смогла определить природу врага, но выдала главное: «Мстительная душа. Навык: Обиды до небес!»
Вот оно – ключ к преодолению пространственного подавления.
Собрав все улики воедино, И Янь понял, что случилось. Он посмотрел на пылающий силуэт Огненного Цилиня и крикнул:
— Всё произошло по твоей вине! Это ты виновен в смерти Щенка, Не Дао!
В тот миг пламя по всей долине дрогнуло.
Чужеродное пламя внутри И Яня и Вэн Туна сразу ослабло.
— Что ты сказал? — гулко прозвучал голос из пламени.
Тело Огненного Цилиня выросло, и оно медленно двинулось вперёд. Воздух пропитался убийственным холодом. Вэн Тун, весь обожжённый чужим пламенем, ощутил, как по спине пробежал мороз.
— Конец… — обречённо подумал он. — Конец…
— Брат И Янь, зачем ты это сказал, зачем злишь его? — Вэн Тун зажмурился, приготовившись умереть.
И Янь не обратил внимания. Глядя прямо на пылающий силуэт, он произнёс:
— А разве не так, Не Дао? Разве не ты притащил Щенка обратно? Он ведь мог сбежать… Это твоё желание обладать им, твой эгоизм убили друга. Щенок видел истину яснее тебя. Если бы ты не удерживал его, он бы не погиб в деревне.
После этих слов их внутреннее пламя снова ослабло, а тело Огненного Цилиня заметно уменьшилось.
— Врёшь! Ты врёшь! Это всё проделки даоса, всё из‑за глупых, ослеплённых страхом деревенских! — рявкнул Цилинь, не решаясь, однако, подойти ближе.
— Наше пламя ослабло уже на шестьдесят процентов – разве это не доказательство? Ты лишь жил в самообмане, а я рассеял большую часть твоей обиды. Теперь тебе не прорваться через пространственное подавление.
Вэн Тун сел, его внутренний огонь уже поддавался контролю благодаря запасу энергии.
— Что происходит, брат И Янь? Почему ты назвал его Не Дао?
Цилинь, похолодев взглядом, тоже повернулся к И Яню. Ему хотелось услышать продолжение.
— Первое: всех, кто обидел старика Не, постигла расплата. По словам старосты, Щенок и Не Дао были как братья, но между Щенком и стариком Не почти не было связи – что странно. Если Огненный Цилинь и есть Не Дао, всё становится ясно.
— Ха, и всё же, какие доказательства дальше? — с усмешкой спросил Цилинь, остывая.
— Второе. Щенок вовсе не был Цилинем. В его теле лишь отдалённо текла кровь этой расы – иначе он бы не погиб в огне. И картина, которую ты рисовал… хоть и уродлива, но ясно, что Щенок и Цилинь – вовсе не одно и то же существо. Каким бы методом деревенские ни убили Щенка, им бы ни за что не справиться с истинным божественным зверем Огненным Цилинем. Так кем же ты являешься? Его матерью, что ли?
— И последнее. Сын покойного Ли говорил, что видел человека с красными волосами. Значит, убийца был человек. Раньше это казалось сомнительным, но теперь всё встаёт на свои места. Ты и есть Не Дао. Поэтому-то ты и не подходишь ближе – ведь ты знаешь силу наковальни твоего отца.
【Наковальня Старого Не; Исток Духовной Силы Второго Класса; … Свойство 3: Изгнание Нечисти – в радиусе трёх метров любые духи и демоны отступают.】
Артефакт признал И Яня своим хозяином и покоился сейчас в его море сознания. Врагам вроде мстительных душ против него не устоять. Цилинь стоял перед ним на расстоянии примерно трёх метров.
— Ха-ха-ха… — Цилинь расхохотался. Его тело обратилось в пламя, а затем вновь собралось в фигуру человека. — Замечательно! Едва я увидел тебя, уже понял, что ты не прост. Недаром я выбрал тебя.
«Недаром, а чуть не прикончил меня!» – мысленно выругался И Янь и спросил вслух:
— Есть две вещи, которых я не понимаю. Как ты сумел нас поразить? И что за талисманы начертаны на статуях и под кроватью убитых?
Они все были Профессионалы, и сила Не Дао, подавленная пространством, не могла превзойти их настолько, чтобы поразить без шума и следа. Что до талисманов – чистое любопытство.
— Хе-хе, это всего лишь талисманы для сбора душ. — Не Дао взмахнул правой рукой, и за его спиной в огне проявились семь душ, извивающихся в муках. Это были те самые погибшие деревенские. «Даже после смерти ты не оставил их в покое», – с тяжёлым чувством подумал И Янь.
— А что до того, как вы попались… с того самого мгновения, как переступили порог этой деревни, вы уже были в моих руках. — Не Дао поднял ладонь, и над ней возникло изображение всей деревни. Среди домов И Янь различил Юань Вэйда и остальных. Всё стало очевидно: Не Дао – хозяин этой иллюзии.
И Янь повернулся к Вэн Туну:
— Старейшина Вэн, мы ведь прошли испытание? Почему нас всё ещё не выпускает?
Вэн Тун только пожал плечами: – …Откуда мне знать? В прошлых Пространственных Разломах ничего подобного не случалось. Чтобы кто-то смог подчинить себе ядро Разлома – невиданное дело.
— И Янь, – раздался голос Не Дао, – выведи меня отсюда. Помоги отомстить – я отдам тебе каплю крови Щенка.
Щенок – то самое животное, которого он воспитывал.
— Как же я выведу тебя?
— Дай мне овладеть твоим телом.
— Проваливай! — отрезал И Янь. С Наковальней Старого Не в море сознания ему нечего было бояться.
Не Дао метнул взгляд на Вэн Туна, и тот, не раздумывая, облепил себя десятком Талисманов Изгнания Нечисти.
— Спокойно, старик, – скривился Не Дао. — Ты мне не интересен.
— Проклятье! Это я‑то старик? Да тебе лет вдвое больше, дед проклятый! — вспыхнул Вэн Тун.
— Послушный внук! — спокойно откликнулся Не Дао.
…!! — только и смог выдавить Вэн Тун. Быть обласканным призраком – вот уж поистине увидеть чертей!
Силы И Яня почти иссякли, а тело Не Дао становилось всё прозрачнее. Он понимал: до конца испытания недалеко.
Не Дао парил над землёй, продолжая:
— Позволь мне войти в тебя. Я ускорю твоё развитие в тысячи раз, и без всяких последствий. Когда я отомщу, обида исчезнет, и я сам уйду из этого мира.
— Но ведь все твои враги давно мертвы. Да и снаружи минуло множество лет. — И Янь бросил взгляд на очаг и заметил, что в нём больше семи душ. Он едва сдержался, чтобы не сказать вслух: «Ты ведь древний мертвец, какое уж тебе мщение, Не Дао! Могилу раскопаешь да костей пощёлкаешь?»
При мысли о даосе лицо Не Дао исказилось от злобы:
— Пустяки, всего-то пятьсот лет! Он ещё жив, я это чувствую.
— Что?! — И Янь едва не вскрикнул. Оказывается, Не Дао осознавал, что прошло пять веков. Но куда больше поражало другое – тот самый безвестный даос всё ещё жив!
— Он пришёл тогда ради Щенка, – голос Не Дао дрожал от ненависти. — Он запечатал его Кровную Линию изуверским методом. Щенок не погиб тогда, нет. Позже этот мерзавец содрал с него шкуру, вырвал позвоночник, заживо превратив в материал для ритуала. Перед смертью Щенок сумел выделить каплю эссенции крови, уведя и мой остаточный дух.
Воспоминания нахлынули на Не Дао, и обида вновь обрела силу. Его пламя усиливалось с каждым вздохом.
Обновлено: 22.01.2026