Они покинули деревню.
И Янь без колебаний принялся уплетать мандарины, что росли в саду старосты.
Подряд съел пять штук.
В теле сразу появилось ощущение распирающего напряжения.
Он понял – сейчас будет прорыв.
Мгновенно остановился и сосредоточил всё внимание на преодолении барьера.
Вэн Тун и остальные тоже замерли, настороженно повернув головы.
— И Янь, братец, ты… О? Поздравляю, поздравляю! — сказал Вэн.
— Хе-хе… — И Янь глуповато улыбнулся.
Он действительно прорвался на Духовный Средний Уровень. Скрыть исходящую от тела энергию уже не мог – потоки духовной силы бурлили в его меридианах.
Теперь сил в его теле было по меньшей мере вчетверо больше, чем после пробуждения. Использовать техники ниндзя стало проще и не столь изматывающе.
Да и физические приёмы с метательными искусствами теперь обрели куда больший вес.
Вэн Тун покосился на бамбуковую корзину у пояса И Яня – и сердце кольнула досада.
Он уже пробовал эти мандарины и знал, каков их эффект.
Только сдержал гордость и не стал, как мальчишка, вымогать у старосты ещё.
И теперь горько сожалел.
И Янь, пожалуй, перестарался – от переедания эффект мандаринов заметно ослабел.
Поймав взгляд Вэна, И Янь вытащил из корзины десяток мандаринов.
— Старейшина Вэн, попробуйте эти. — сказал он.
Эти мандарины уже мало действовали на самого И Яня, но для Вэна могли быть весьма полезны.
На лице Вэна промелькнула тень смущения, однако устоять перед соблазном он не смог.
— Благодарю, братец И Янь. — ответил он.
Для Вэна эти диковинные мандарины не сулили прорыва на Духовный Средний Уровень, но даровали некий прогресс – чуть усиливали боевые возможности.
По дороге они успели разговориться, касаясь множества тем.
И Янь выведал у Вэна немало подробностей о пространственных существах.
Их сила, оказалось, тоже разделялась по уровням, как и у Профессионалов.
Но некоторые носили в себе особую Кровную Линию – и могли побеждать врагов, превосходящих их на целый ранг.
Официальная классификация ныне делила Кровные Линии пространственных зверей на три ступени: обычную, Императорскую и Божественную.
Существа с Императорской Кровной Линией уже на Обычном Уровне обладали мощью, сравнимой с Духовным.
А носители Божественной Кровной Линии – это уже само по себе нечто чудовищное.
Огненный Цилинь как раз и считался одним из легендарных божественных зверей.
…
Рёв зверей, глухо перекатывавшийся по лесистым склонам, слышали только И Янь и Вэн Тун.
Остальные десять бойцов твердили, что не слышат ничего.
Из погибших ранее лишь старый Ли, бывший служитель закона, рассказывал, будто по ночам слышит этот вой.
И Янь предположил: Ли, должно быть, был древним Профессионалом, и звериный клич способен воспринимать только тот, чьё тело когда-то прошло духовное пробуждение.
Вэн Тун согласился с такой догадкой.
Спустя недолгое время отряд, следуя за эхом звериного рёва, вышел к долине.
У самого входа громоздилась целая толпа пространственных зверей, густая и хаотичная.
Среди них мелькали знакомые И Яню Чернильные Львы, а также серо-белые существа иной породы.
— Осторожно, среди них много Камнеломых Львов. — тихо предупредил Вэн.
С Камнеломыми И Янь ещё не сталкивался – в городе они попадались редко.
Он выбрал одного и вызвал Панель Анализа. Оттуда всплыло сообщение:
【Камнеломый Лев:
Уровень: Обычный Средний;
Кровная Линия: обычная;
Навыки: Каменный Удар, Каменная Кожа.】
Рёв пронёсся над долиной – пространственные звери заметили отряд и бросились в атаку.
Взгляд Вэна стал холоден, остр как клинок. С его походки будто слетела обычная маска, и наружу прорвался властный дух, способный подавить горы и моря.
— Найдите укрытия! Держать позицию! Огонь, стрелять по зверям! — отдал он приказ.
Бойцы мигом рассредоточились.
Отповедь автоматов заглушила воздух.
Под плотным огнём поток зверей был временно остановлен.
Чернильные Львы падали почти сразу, зато Камнеломые удивляли живучестью.
Очередь из автомата оставляла лишь неглубокие отметины на их шкуре.
Только после двух десятков попаданий существо оседало, и то не всегда мёртвым.
Из пистолета таких и вовсе было не пробить.
Сила Камнеломых Львов многократно превосходила Чернильных.
Но зверей было слишком много – десяти стволов явно не хватало, чтобы сдержать натиск.
Когда враги подошли уже на двести метров, Вэн закричал:
— Осторожно!
Едва он успел сказать, как десятки Камнеломых одновременно зарычали и ударили лапами по земле.
Гулко загрохотало.
Из-под лап вылетели тяжеленные камни, полетевшие, как град пуль.
— А-а! — вскрикнули бойцы.
Трое сразу получили ранения, одного камень попал в голову – он рухнул без сознания.
И Янь с Вэном, движением тела избегая удара, укрылись за толстой сосной, чудом уцелев.
В ответ прогремели взрывы.
Гранаты рвали простор долины, полосами выжигая скопления зверей.
Хотя существ у входа было великое множество, запас всё же не бесконечен.
Через десять с лишним минут ожесточённого боя их число сократилось до сотни с небольшим, и поле боя разрядилось.
Но патронов у солдат почти не осталось.
Несколько уцелевших Камнеломых Льва уже подбирались ближе, когда И Янь взмахнул правой рукой – и в воздухе сверкнул блестящий предмет.
Звякнуло – нержавеющая стальная палочка вонзилась прямо в голову зверя, мгновенно убив его.
Он метнул семь таких подряд – и все семь попали точно в цель.
Без промаха, каждое попадание – в голову!
【Неплохая работа с метательным оружием. Этот парень явно не так прост.】 – Вэн невольно отметил про себя.
Звери снова ринулись вперёд; солдаты на передовой уже едва держались – смерть стояла у них за плечами.
И Янь не стал медлить. Сделал несколько шагов вперёд и начал складывать печати.
Тигр – Бык – Обезьяна – Кролик – Мышь… Всего семнадцать последовательных печатей.
Пять с лишним секунд потребовалось, чтобы завершить технику, и всё духовное внутри мгновенно истощилось.
От исходящей от него духовной волны Вэн инстинктивно отступил на шаг.
— Какая мощь… — прошептал он.
— Стихия Воды: Техника Великого Водопада! — произнёс И Янь.
Из пустоты взвился поток – хлынувшая с небес лавина воды рушилась вперёд, словно сама природа восстала.
Звери не смогли противостоять этой стене бурлящей стихии.
Поток смёл всё впереди, покалечив и унеся прочь десятки тварей.
Одни захлебнулись, другие разбились о камни.
Лишь три-четыре десятка смогли подняться, шатаясь и ревя, но продолжили бой.
— Что это за приём? Неужели его способен выполнить Профессионал Духовного Уровня? — поражённо выдохнул Вэн.
Такую силу, подобную природной стихии, он прежде наблюдал лишь у воинов Сверхъестественного Уровня.
Помедлив, Вэн протянул И Яню автомат и один золотистый талисман.
— Дальше пойдём вдвоём. — сказал он.
Боеприпасы у отряда почти кончились – солдаты едва смогут продержаться, потому он приказал им остаться.
И Янь, озадаченно глянув на оружие в руке, пробормотал:
— Как-то… не по-мистически это выглядит.
— Ха-ха… — рассмеялся Вэн. — Береги энергию. Никто не знает, что ждёт впереди. А против зверей Обычного Уровня эта штука весьма действенна. Вот бы здесь были Чжао Цзяци и Сюй Вэньлун – их огневая мощь просто чудовищна.
И Янь кивнул – да, экономить энергию придётся.
Одна лишь Техника Великого Водопада почти высосала из него все силы. Для Духовного Уровня такая нагрузка всё ещё чрезмерна.
Он достал одну из Сфер Разлома и начал восстанавливаться.
Упомянутые Вэном Чжао Цзяци и Сюй Вэньлун были Профессионалами – Механиками государственных сил.
За их спинами всегда висели массивные чемоданы со складными боевыми экзоскелетами и оружием.
На Духовном Уровне такие техно-специалисты по силе почти не уступали высшим бойцам.
— Жаль, что они оба выбыли. — тихо сказал И Янь. — Вот зачем им было браться за Сверхъестественное Оружие? Не проще ли честно воевать в броне?
Дух у техно-Профессионалов распределён рыхлее, чем у тех, кто следует Пути культивации; потому основа их силы была менее устойчива.
Вэн быстро прикинул время.
— Нужно срочно найти Огненного Цилиня. По расчётам, они продержатся не дольше получаса. — сказал он.
Эти слова заставили И Яня задуматься. Он вспомнил письмо из будущего и то, что в нём говорилось о Юань Чэнхуне, изувечившем его в иной ветви событий.
Значит, если потянуть с поисками… Юань Чэнхун… мысль вспыхнула, и остановить её уже было невозможно.
— Вперёд! — крикнул Вэн и кинул вперёд Талисман Кинган.
Жёлтый талисман вспыхнул синеватым пламенем, будто распечатывая внутренний свет.
Голубая сфера энергии окутала Вэна с ног до головы.
Камни, летевшие в него, лишь бессильно разбивались о световое поле.
Вэн, подняв автомат, двинулся вперед, и уже ничто не могло его остановить – словно на него снизошёл дух древнего воина.
Очереди звенели – звери падали один за другим.
И Янь последовал его примеру, прикрывая огнём со спины.
Вскоре долина вновь стихла: все пространственные звери были уничтожены. И Янь собрал с поля десяток Сфер Разлома.
…
Они осторожно вошли вглубь долины.
Там царила мёртвая тишина. В самом центре стояли десять статуй – каждая около трёх метров, выточенных в форме гривастых существ, напоминающих Цилиней.
На спинах статуй приклеены талисманы, а перед ними тлел костёр, будто их поклонялись чему-то древнему.
Больше в долине не было ни души.
— Как думаешь, братец И Янь, что это всё значит? — спросил Вэн, оглядываясь.
【Проницательный и смышлёный, но скрыт от чужих глаз – этот парень почти всегда находит то, чего никто не замечает.】
И Янь пристально рассмотрел статуи и, заметив данные в Панели Анализа, внутренне похолодел.
«Вот же черт…» – подумал он.
— Думаю… нам стоит сперва немного отдохнуть. — произнёс тихо.
— А? — изумился Вэн, непонимающе на него посмотрев.
Обновлено: 22.01.2026