Слушайте, я не занимаюсь шеймингом по поводу веса, но для него я был готов сделать исключение. Он двигался так, словно ходьба была для него тренировкой, и дышал так, словно это была тяжелая обязанность.
Его лицо, за неимением лучшего слова, было картошкой из плоти — совершенно неприглядным зрелищем. Все это в сочетании с его низким ростом создавало комический вид.
Помните, когда я сказал, что найти непривлекательного Пробужденного почти невозможно?
Да, акцент был на почти.
Этот парень был одним из тех редких, несчастных особых случаев.
Я узнал его мгновенно.
Джейк Мел Флэйзер — старший сын Графа, служившего при моем отце.
Наши отцы были не просто уважаемой знатью. Они были близкими знакомыми, что означало, что мы с Джейком практически выросли вместе.
Мы были друзьями детства. Или, по крайней мере, тем, что вы называете двумя людьми, вынужденными дружить из-за близости и богатства.
Но дружба с ним… была самой большой ошибкой в моей жизни.
Впрочем, незачем о нем помнить. Он не будет иметь отношения к истории.
«Сэм!» — его круглое лицо раскраснелось, как спелый помидор — то ли от волнения, что он наткнулся на меня, то ли от чистого изнеможения от ходьбы, я не мог сказать. Возможно, и то, и другое. Определенно второе.
«Что ты искал вокруг? Меня?» — спросил он между поверхностными вдохами, подходя ко мне и сияя, как дурачок.
Я сдержал желание закатить глаза. Да, конечно.
Вместо этого я выдавил свою самую приятную улыбку — такую, какую показываешь близким друзьям, когда видишь их после долгого времени.
«Вообще-то, да!» — соврал я, соответствуя его энергии. — «Я как раз думал о том, чтобы пойти найти тебя, Джей!»
Он издал громкий, легкий смех — звучавший ровно так же идиотически, как он и выглядел — прежде чем хмурость резко прорезала его негабаритный лоб.
«Эй, кстати! Почему ты не отвечал на мои сообщения и звонки, чувак? Я ужасно волновался за тебя после… ну, после того, что случилось. Потом я увидел то видео в сети… Ты правда дрался со своим отцом? Ты в порядке?»
Угх. У меня действительно не было настроения иметь с этим дело.
Тем не менее, я позволил своей улыбке померкнуть ровно настолько, чтобы передать нужное количество фальшивой искренности.
«Да, я в порядке, — кивнул я. — Мой отец сыт мной по горло. Не могу его винить. А мой комм-устройство сломалось, так что я не получил твои сообщения».
Джулиана бросила на меня косой взгляд, затем быстро потеряла интерес. Она знала, что я лгу. Очевидно.
Мой коммуникатор был в порядке. Я просто игнорировал этого парня.
Джейк покачал головой, его тяжелый живот слегка подпрыгивал. «Это отстой, чувак! Ты, может, его и не винишь, а я виню! Что за отец вызывает собственного сына на Обряд Доблести? Как можно быть таким жестоким?!»
В его защиту, Джейк был хорошим другом.
Верным. А верные друзья в этом мире — редкость.
Он всегда поддерживал меня, даже в мои худшие моменты.
Конечно, сначала он, вероятно, просто хотел подлизаться ко мне, потому что я был сыном Герцога, и мое присутствие означало, что нам все сойдет с рук.
Но с годами он стал мне настоящим другом. Даже сейчас, когда у меня ничего не было, он был искренне рад меня видеть.
Так почему же, если он был таким хорошим другом, мне так хотелось его отшить?
«Знаешь, чья это все вина? Этого чертового бастарда-сироты! Майкла! Клянусь духами, если я когда-нибудь доберусь до него, я его убью!»
Вот почему!
Я хотел иметь с ним ничего общего из-за этого!
Джейк был идеальным приспешником для какого-нибудь мусорного второстепенного злодея. Но я не хотел быть мусорным второстепенным злодеем!
Больше нет!
Как я уже говорил, я всегда был сильнее большинства детей моего возраста. В старшей школе немногие могли устоять против меня, если я выкладывался на полную.
Эта сила, наряду с моим отчаянным желанием одобрения и слишком большой гордостью для подростка, была опасной смесью.
В детстве я был хулиганом.
Искатель острых ощущений, который нарушал правила ради забавы, делая все, что делают мятежные подростки — алкоголь, секс, вечеринки, безрассудное поведение.
И мне нравился этот образ жизни.
Но, несмотря ни на что…
Несмотря на то, кем я был, я никогда не был задирой.
Не потому, что считал это неправильным, морально или как-то иначе. Нет, это было проще — задирание было тем, что я считал ниже своего достоинства.
Мне нравилась хорошая драка.
А какой смысл мучить того, кто даже не может дать сдачи?
Конечно, у меня были свои моменты. Я выходил из себя, кричал на слуг, бросал пару ударов и злоупотреблял своим социальным статусом. Но я никогда не брал в привычку преследовать кого-то только потому, что он мне не нравился.
Но этот парень? Он был моей полной противоположностью во всем.
Он был бесхребетным трусом! Всегда казался слабым перед сильными и сильным перед слабыми.
Именно он начал приставать к Майклу и превратил его и без того жалкую жизнь в настоящий ад.
Да, возможно, я виноват. Я позволил этому случиться. Я не останавливал это так активно, как должен был.
Но я не начинал этого!
Максимум, я был сторонним наблюдателем. Меня втянули в это из ниоткуда.
Я по-настоящему ввязался, только когда поймал Лили, целующуюся с Майклом. Но даже тогда Джейк подначивал меня.
Обновлено: 21.01.2026