Они раздавали одинаковые поясные ремни и браслеты каждому прибывающему кадету и просили их пройти дальше.
«Имя?» — спросил меня один из них — высокий, накачанный парень, который, казалось, имел больше мышц, чем энтузиазма, — когда я подошел к нему.
Он даже не взглянул на свое комм-устройство.
«Самаэль», — сказал я. — «Самаэль Кайзер Теоусбейн».
Это привлекло его внимание.
Скучающее выражение треснуло, и его взгляд поднялся, чтобы встретиться с моим. Резкая вспышка узнавания осветила его глаза, словно его только что разбудили пощечиной.
Его пальцы двигались по комм-устройству, набирая мое имя в базе данных Академии, прежде чем он кивнул себе.
«Вы в тренде в эти дни», — сказал он тем легким тоном, который люди обычно используют для непринужденной беседы.
Я моргнул, нахмурившись. «Что?»
Он отзеркалил мое хмурое выражение, смущенный моей смущенной реакцией.
Затем, словно что-то осознав, на его лице появилась улыбка. «Подождите… вы не знаете?»
Я покачал головой, будучи в неведении.
К этому моменту Джулиана безмолвно появилась позади меня.
Улыбка преподавателя расширилась, и внезапно он откинул голову назад и засмеялся — громким, сердечным смехом, словно только что услышал свою любимую шутку.
«Видите, в этом всегда проблема, не так ли?» — сказал он сквозь смех. — «Все знают о репутации человека, кроме самого человека!»
…А?
Я насупился, повернувшись к Джулиане за разъяснениями. «О чем он говорит?»
Она скривила лицо, словно этот разговор был ниже ее достоинства, но все же ответила: «Кто-то из больницы записал вашу дуэль с Лордом Артуром и загрузил в сеть. Она в тренде повсюду».
«…А?!» — Я разинул рот, чувствуя, как мой лоб морщится, а лицо бледнеет. — «Н-Ну, сделай что-нибудь с этим!»
Джулиана закатила глаза, словно весь день имела дело с капризными детьми. «Я уже сделала. Я связалась с юридической фирмой, управляющей вашими активами, и они отправили официальное уведомление человеку, который это загрузил. Исходное видео было удалено. Но…»
Я вздохнул, уже зная, к чему это приведет. «Но было слишком много повторных загрузок, так что стереть это из интернета буквально невозможно?»
«Именно», — кивнула она.
Я сжал кулаки, едва сдерживая желание заплакать и устроить истерику, как избалованный сопляк, которым я был.
Черт возьми. Это было не то, что мне нужно сегодня.
«Что, вам не нравится внимание?» — вмешался преподаватель, явно находя мою трагедию забавным отвлечением от его скучной обязанности. — «Вы теперь знаменитость. Практически весь мир вас знает. Ну, за исключением большинства северян. Они, как всегда, оторваны от мировых дел. Отшельники».
«Да, мне нравится внимание, — огрызнулся я, — но позитивное внимание! В той дуэли мое лицо перекроили!»
«Эй, чувак, ты сразился лицом к лицу с самим Золотым Герцогом. Это чего-то стоит», — сказал он, пытаясь показаться ободряющим.
Я цокнул языком. «Неважно. Я не хочу, чтобы мир видел, как из меня выбивают двенадцать отчетливых цветов ада!»
Он снова засмеялся. Это был легкий смех, такой, каким делятся с друзьями за выпивкой.
«Нет, правда! — продолжал я. — Знаете, я никогда не проигрывал до этого? И единственный раз, когда я проиграл, его увидел весь мир!»
Парень выгнул бровь, удивленный и одновременно недоверчивый. «Никогда? Правда?»
«Ну, ладно, не никогда», — пробормотал я. — «Я проиграл несколько раз сестре. И… один раз парню, над которым я раньше издевался. Но это не считается. Я споткнулся и ударился головой о камень до того, как бой был закончен».
Он усмехнулся, явно наслаждаясь этим гораздо больше, чем следовало.
С последней улыбкой он вытащил ремень и браслет из дорожной сумки у своих ног.
«В любом случае, возьмите. «Вы задерживаете очередь», —сказал он, сияя, когда вложил предметы мне в руки. — И удачи. Надеюсь, вы и сегодня не проиграете».
Я схватил предметы, кивнул, предложил вежливую улыбку, прежде чем отойти.
Я надел ремень на пояс. К его боку были прикреплены три маленьких шара размером с кулак, глянцевые и черные, как обсидиан. Они были тяжелыми, но недостаточно, чтобы нарушить мой баланс.
Затем я застегнул браслет на запястье. Он был гладким и минималистичным, с тонким дисплеем, изогнутым по его поверхности.
На экране мигало число: [00].
Я тихо выдохнул, бросив взгляд в небо.
Почему-то я был взволнован.
Мое сердце колотилось, в голове жужжала легкость, а по коленям пробежала слабая дрожь.
Я должен был быть в ужасе.
Ну, если не в ужасе, то хотя бы немного встревожен.
В конце концов, это было начало истории — истории, где мне суждено было умереть, где сам мир пошатнулся на краю гибели.
Но страх так и не пришел.
Все, что я чувствовал, был электрический, почти зависимый, прилив адреналина, струящийся по моим венам.
Все вокруг были одеты в удобную спортивную одежду, но с оттенком готовности. Будто они готовились к войне, о неизбежности которой знали.
Девушки носили брюки или леггинсы с высокой талией, в сочетании с атлетическими топами без рукавов и прочными ботинками.
Парни — боевые брюки, некоторые в майках-борцовках, другие в свободных футболках.
У нескольких подростков были надеты перчатки или куртки, но никто еще не призвал Карту или оружие. Все берегли свою Сущность.
Обновлено: 21.01.2026