«Вы шутите. Мне все равно, если вы Теоусбейн», — презрительно фыркнул лидер, закатив глаза. — «Почему мы должны вам что-то давать?»
«Почему?» — повторил я, притворяясь недоверчивым, как будто ответ был очевиден, как дневной свет. — «Ну, потому что я вежливо попросил. И… я, кажется, человек с определенной репутацией».
Я наклонился, понизив голос до заговорщицкого шепота. — «Не вся моя репутация лестна, заметьте».
Парень в очках сглотнул, его кадык яростно дергался, как будто он действительно пытался проглотить целое яблоко.
«Слушайте… мы не хотим неприятностей», — заикаясь, произнес он, его голос звучал как у того, кто легко пугается. И испуганным он был.
«Конечно, не хотите! Кто в здравом уме захочет? — Я кивнул с преувеличенным сочувствием. — Неприятности — это так… хлопотно. Со всеми этими разбитыми эго, ушибленными лицами и, не дай бог, докладами родителям. Это было бы, о, как это слово? Унизительно».
Лидер скрестил руки, стараясь выглядеть решительным. «Это должна быть угроза? Мы вас не боимся».
Ну, он не боялся, но его спутники определенно нервничали.
Я поднял бровь, намек на сдержанную ухмылку появился в уголке рта.
«Это хорошо. Вы не должны меня бояться. Я не угрожаю. «Я бы никогда не опустился так низко», —сказал я, положив руку на сердце, словно клянусь.
Затем я расширил свою деловитую улыбку. — «Но… вы должны остерегаться моего отца».
Это сработало.
Лидер пошатнулся, в его глазах мелькнул намек на неуверенность, что выдало его стоическое выражение.
Я не мог его винить.
Независимо от того, к какой семье ты принадлежишь, из какого региона ты родом или насколько глубока твоя благородная родословная…
В высших эшелонах общества существует простая иерархия.
Правительственные чиновники подчиняются Рыцарскому Совету.
Совет служит Графу.
Граф кланяется Герцогу.
А Герцог, в свою очередь, отвечает только перед Королевской семьей.
Короче говоря, немногие люди останутся равнодушными, если им бросят имя Герцога.
Я нажал на него, понизив голос до восхищенного шепота. — «Видите ли, у моего дорогого старого папы своя репутация…, и он любит следить за своими своевольными сыновьями».
Я театрально вздохнул. — «Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, что в мой первый день здесь я нажил себе… врагов».
Лицо девушки побледнело, ее шок был настолько ощутим, что она перешла на другой язык. «Врагов? Vad i helvete?! (Что, черт возьми?!) Мы даже не знаем вас! Мы не враги!»
«Хорошо! Отлично!» — Я щелкнул пальцами, звук был резким, а тон бодрым. — «Тогда давайте так и оставим! Все, о чем я прошу, это небольшой знак доброй воли — скажем, пятьдесят тысяч Кредитов?»
Лидер фыркнул, на его лице было написано недоверие. «Это грабеж!»
Я пожал плечами. «Нет, это благотворительность. Грабеж — это то, что произойдет, если вы скажете нет».
Более низкий парень украдкой достал свое коммуникационное устройство, несомненно, чтобы найти меня в Интернете. Я не мог этого допустить.
Тот главный заголовок после поиска моего имени сделал бы весь этот блеф бесполезным.
Поэтому я подошел и небрежно накинул руку на его плечи. Он вздрогнул от удивления и застыл, как статуя.
Прежде чем более высокий смог собрать ответ, я продолжил, на этот раз тоном, предполагающим подлинную искренность.
«Смотрите, вы можете считать это долгом. Если вам когда-нибудь понадобится услуга, обращайтесь ко мне. Я могу сделать довольно много, учитывая мое происхождение. И вы знаете, что говорят о моей семье. „Долг Теоусбейна всегда оплачивается“, и вся эта чушь».
Все трое обменялись озадаченными взглядами.
Я нахмурился, притворяясь раздраженным. «Вы никогда не слышали этой поговорки?»
Высокий парень покачал головой, все еще хмурясь в замешательстве.
Я бросил на них смущенно-отвращенный взгляд. Но тут парень у меня под рукой начал цитировать аксиому:
«Долг Теоусбейна всегда оплачивается,
Слово Зинкса никогда не колеблется,
Клинок Валькирии острый и верный,
Воля Морригана видит все насквозь,
Огонь Дракарена горит ярко и смело,
Честь Каллита дороже золота».
Я посмотрел на него, все еще удерживая на месте. Он смотрел себе под ноги, беспокойство исходило от него волнами.
«Ты умнее, чем твои друзья», — сказал я, одарив его яркой, одобряющей улыбкой, прежде чем повернуться к остальным. — «Итак, пятьдесят тысяч».
Красивая блондинка колебалась мгновение, прежде чем заговорить, ее тон был ровным, а акцент густым, что лишь делало ее голос более приятным для слуха.
«Послушайте, мы не хотим расстраивать кого-то вашего… положения. Но у нас нет лишних пятидесяти тысяч Кредитов», — сказала она, действуя осторожно.
Я наклонил голову, смущенный. «Вы все разве не дворяне?»
Конечно, пятьдесят тысяч Кредитов — это большая сумма для кого-то, у кого ничего нет, но для дворян — даже более низкого ранга — это не должно быть большой проблемой.
На самом деле, для некоторых из них это была бы всего лишь двухмесячная стипендия.
Прежде чем остальные смогли ответить, парень под моей рукой снова заговорил. «Да, но мы только вчера заплатили за обучение. Так что сейчас… мы немного стеснены».
Ах, конечно. Они, должно быть, уже прошли собеседования, учитывая, что все они были с Севера, поэтому они добрались сюда раньше меня.
Обновлено: 21.01.2026