Пройдя около получаса, я достиг опушки густого леса. К этому времени небо полностью потемнело, и ночной холод опустился на землю.
Мориарти прошептал Локхарту:— Ходит старый слух, что в этих лесах обитает скрытое племя йети. Говорят, молодые особи выходят вечером.
— Прекрасно! Я буду ждать их здесь! — Локхарт возбуждённо взмахнул палочкой.
Мориарти искоса взглянул на палочку — она была слишком новой, слишком декоративной. Он сомневался, что Локхарт сможет сотворить даже приличное Экспеллиармус.
Затем в лесу раздался звук — жуткий, пронзительный рёв.
Локхарт напрягся.— Вы слышали? Этот крик… это зов йети?
Мориарти нахмурился. Йети были известны своим гортанным рыком, а не этим высоким визгом. Что-то было не так.
Локхарт указал в тёмные заросли.— Смотрите! Белая тень — она движется! Может, это детёныш йети?
Но прежде чем кто-либо из них успел среагировать, стая ворон, светящихся неестественным, огненно-красным светом, вырвалась из-за верхушек деревьев. Вороны, пылающие обжигающим пламенем, с дикими криками ринулись к заснеженной земле внизу.
Сухие ветви леса загорелись, трескучее пламя быстро распространялось. Появилось несколько йети, отчаянно извергавших потоки снега, чтобы потушить пожар, но огненные вороны продолжали свою безжалостную атаку.
Затем три полосы белого света взмыли в небо, вызвав три мощных порыва ветра, которые ударили во взрослого йети, отбросив его из леса.
Локхарт ахнул при виде раненого существа и разбитых деревьев.— Борода Мерлина… эти заклинания! Волшебники нападают на йети!
Мысли Мориарти неслись вскачь. Это была не простая встреча — кто-то дирижировал этим хаосом.
В его сознании прозвучал холодный механический голос.
[Миссия: Помешать Тёмному волшебнику заполучить Ожерелье Ледяной Луны и спасти клан йети. Награда: Десять лет магической силы и алхимический предмет. Провал: Уничтожение хозяина.]
Изначально Мориарти намеревался использовать Локхарта лишь как пешку, проверяя его против йети и одновременно завоёвывая его доверие. Но теперь они оказались втянуты во что-то гораздо более зловещее.
Мориарти крепче сжал посох. Сможет ли он победить Тёмного волшебника? Он надеялся, что посох Слизерина будет достаточно силён.
— Локхарт, нам нужно двигаться! Мы должны пробраться в лес, — скомандовал Мориарти.
Локхарт побледнел.— Вы с ума сошли? Пока они нас не заметили, нам нужно уходить! Нам вообще не следовало сюда приходить!
Он поспешно убрал скрипку и палочку, готовясь бежать. Но прежде чем он успел сделать шаг, посох Мориарти твёрдо упёрся ему в спину.
— У тебя два выбора, — холодно сказал Мориарти. — Первый — убей меня сейчас. Второй — иди со мной и помоги спасти йети.
Локхарт сглотнул.— Вы шутите, да? Вы всего лишь ребёнок. Вы не можете меня убить.
Голос Мориарти понизился до низкого рычания.— Хочешь проверить эту теорию? Очень хорошо — Авада…
— Нет! Нет, пожалуйста! — лоб Локхарта покрылся потом. — Я помогу вам! Только не произносите это заклинание.
Мориарти усмехнулся, отступая.— Хорошо. Следуй за мной. Мы будем прятаться и ждать удобного момента. Когда увидим Тёмного волшебника, атакуем без промедления. Если йети увидят, что мы сражаемся с их врагом, они нас не тронут.
Локхарт сглотнул и кивнул.
Они прокрались в лес, осторожно двигаясь к поляне, где под лунным светом блестело большое замёрзшее озеро. Более дюжины йети сражались с четырьмя фигурами в тёмных мантиях.
Йети с трудом держались. Их ледяные способности казались бесполезными против огненных ворон, и несколько из них уже пали. Один молодой йети, тот самый, на которого ранее указал Локхарт, отчаянно пытался бежать, преследуемый стаей горящих ворон.
Мориарти оценил битву. Волшебник, управлявший огненными воронами, был невысокой, коренастой фигурой с большой сумкой — очевидно, опытный, так как он держался против нескольких взрослых йети. Оставшиеся три волшебника вызывали мощные порывы ветра, используя их, чтобы вытеснять йети из леса одного за другим.
Мориарти быстро принял решение.— Локхарт, отвлеки коротышку. Я разберусь с остальными.
Локхарт воспротивился.— Вы хотите, чтобы я сразился с самым опасным? Я не могу…
Мориарти уже двигался.— Я не сказал победить его. Просто зайди ему за спину и примени Экспеллиармус.
Локхарт что-то пробормотал себе под нос, но начал подкрадываться к карликоподобному волшебнику. Однако, когда он наконец привлёк внимание волшебника, Локхарт запаниковал.
— Я… я сдаюсь! Я не хочу неприятностей!
Волшебник усмехнулся и взмахнул палочкой, направив на Локхарта шквал огненных ворон.
Тем временем Мориарти сосредоточился на остальных троих. Он поднял посох и прошептал:— Люмос Максима!
Ослепительный свет взорвался на поляне, на мгновение ошеломив фигуры в тёмных мантиях. Мориарти рванулся вперёд, перебирая в уме заклинания, прежде чем остановиться на одном.
— Петрификус Тоталус!
Поток магии вырвался из его посоха, но он немного промахнулся. Ближайший волшебник легко увернулся, презрительно усмехнувшись.
Мориарти поправил стойку.— Иммобулюс!
На этот раз его заклинание попало в цель, заморозив волшебника на месте. Прежде чем тот успел среагировать, Мориарти прыгнул вперёд и взмахнул посохом, разбив застывшую фигуру на куски.
Оставшиеся два тёмных волшебника замялись.
— Вам следует бежать, — предупредил Мориарти.
Один из них прорычал, поднимая палочку.— Экспеллиармус!
— Круци…
Мориарти не стал ждать.
— Протего! — Мерцающий барьер отразил первое заклинание. Второе — Непростительное проклятие — было труднее отразить.
Он отпрыгнул в сторону, схватив левой рукой ближайшую упавшую ветку.
— Вингардиум Левиоса!
Ветка взметнулась вверх, столкнувшись с палочкой атакующего волшебника и отбросив её в сторону. Мориарти воспользовался моментом.
— Сектумсемпра!
Волшебник издал сдавленный крик, когда на его теле появились глубокие порезы. Кровь забрызгала снег, и он рухнул на землю.
Мориарти повернулся к последнему волшебнику, который теперь был заметно потрясён.
— Ты видел, что с ними случилось, — холодно сказал Мориарти. — Скажи мне, на кого вы работаете, и я позволю тебе уйти.
Волшебник колебался, сжимая палочку.— Т-ты блефуешь. У тебя кончилась магия.
Мориарти ухмыльнулся, пряча в левой руке восстанавливающее зелье.— Хочешь проверить эту теорию?
Уверенность волшебника рухнула.
Но прежде чем он успел сдаться, мастер огненных ворон взревел:— Никаких свидетелей! Убить их всех!
Оставшийся волшебник немедленно подчинился.
— Бомбарда!
Мориарти едва успел сотворить Протего, прежде чем взрыв отбросил его назад.
Он закашлялся, вставая на ноги. Времени играть по-честному не было.
— Серпенсортиа!
Огромный змей вырвался наружу, с его клыков капал яд. Он набросился на последнего волшебника, обвиваясь вокруг него, пока тот кричал.
Мориарти обратил своё внимание на мастера огненных ворон.
— Всё кончено, — объявил он.
Волшебник лишь усмехнулся.— Ты думаешь, это конец?
Последним заклинанием над ним сформировалась чудовищная огненная птица, её глаза-бусинки светились злобой.
Мориарти глубоко вздохнул.
— Тогда давай закончим это.
Обновлено: 03.02.2026