Гилдерой Локхарт стоял у деревянной двери с чемоданом в руке и своей фирменной очаровательной улыбкой на лице — той самой, которую он приберегал для прессы, независимо от времени и места.
Прежде чем прийти сюда, Локхарт удостоверился, что владелец этой уединённой хижины — волшебник. Могущественный волшебник.
Локхарт всё ещё помнил яркий магический всплеск, свидетелем которого он стал, — силу, намного превосходящую мощь обычного волшебника. Именно поэтому он выбрал дружелюбный подход.
В конце концов, никто не мог устоять перед его ослепительной улыбкой.
По крайней мере, так он считал.
А если бы хозяином оказалась очаровательная ведьма, что ж, Локхарт не отказался бы от приятной вечерней беседы.
Ледяной порыв ветра пронёсся по горам, заставив Локхарта вздрогнуть, несмотря на тепло его изысканной мантии. Он снова постучал, изобразив на лице самую обезоруживающую улыбку, на какую был способен.
— Здравствуйте? Я…
Тишина.
Изнутри не было ответа.
Улыбка Локхарта дрогнула. Он постучал снова, на этот раз немного громче.— Есть кто дома?
По-прежнему ничего.
Как раз когда он собирался сдаться, дверь со скрипом отворилась.
Локхарт поспешно выпрямился, готовый очаровать того, кто стоял перед ним, — но замер от удивления.
— Ребёнок?
Перед ним стоял мальчик, закутанный в толстое шерстяное одеяло и опирающийся на искусно вырезанный посох. Его серебристо-серые волосы, пронзительный взгляд и царственная осанка заставили Локхарта замяться.
Но именно посох по-настоящему привлёк его внимание.
Он не был похож ни на что, что Локхарт когда-либо видел, — богато украшенный, могущественный, источающий ауру древней магии. Его глаза были прикованы к нему, выдавая его трепет.
Мориарти наблюдал, как выражение лица Локхарта меняется — от замешательства к восхищению, — и находил это крайне забавным.
Он окинул взглядом стоявшего перед ним мужчину. Золотая с багрянцем мантия Локхарта переливалась в тусклом свете, делая его похожим на яркого павлина.
Подавив смех, Мориарти величественно сделал жест и сказал:— Всё так, как вы видите, мистер Гилдерой Локхарт. Добро пожаловать в мой дом.
— Ваш дом? Вы?
Локхарт недоверчиво моргнул. Неужели этот мальчик действительно высвободил ту магию, свидетелем которой он стал ранее?
Но он понимал, что лучше не высказывать свои сомнения. Вместо этого он спросил:— Вы хотите сказать, что живёте здесь один?
Мориарти лишь улыбнулся.— Разве вы не заметили? Я такой же англичанин, как и вы! Я живу здесь уже много лет. Я называю это место Иглу.
Локхарт не был уверен, было ли это название ироничным, но решил подыграть.
Мориарти отступил в сторону, открывая дверь шире.— Заходите и убедитесь сами, мистер Локхарт. Уверен, вам здесь понравится.
Локхарт колебался всего секунду, прежде чем войти внутрь, стремясь раскрыть тайну этого странного мальчика.
Однако в тот момент, когда дверь за ним захлопнулась, он почувствовал необъяснимое беспокойство.
На миг его осенила абсурдная мысль, что он только что попал в ловушку.
Стряхнув с себя дискомфорт, Локхарт заставил себя улыбнуться и попытался завести светскую беседу.— Я впервые в Восточном Тибете. Довольно холодно, не так ли? Вы действительно жили здесь всё это время?
— Да. Если не считать погоды, здесь довольно мирно — идеальное место, чтобы избежать бедствий.
В словах Мориарти чувствовалась странная весомость.
Локхарт невольно напрягся. Его мысли тут же переключились на Сами-Знаете-Кого, и по его телу пробежала дрожь.
Он быстро скрыл это за очередным смешком.— Ах, да! Совершенно верно! Европейские волшебники редко отправляются в Китай, не говоря уже о Восточном Тибете.
— Тогда что привело вас так далеко, мистер Локхарт?
— Что ж, полагаю, мне следует представиться должным образом, — сказал Локхарт, поставив чемодан и достав стопку газет. — Возможно, вы слышали о «Ежедневном пророке»?
По мановению посоха Мориарти одна из газет подлетела к нему.
— Блестящие чары! — похвалил Локхарт. Его всё больше интересовали способности этого мальчика.
Мориарти сделал вид, что изучает газету, хотя уже знал всё о самовосхваляющих историях Локхарта.— Боюсь, я не совсем понимаю, что здесь написано, — мягко сказал он.
Локхарт театрально вздохнул и убрал газеты.— Неважно! Позвольте мне вкратце рассказать. Видите ли, я не только знаменитый писатель, но и великий искатель приключений! Каждый год я путешествую по миру, чтобы задокументировать свои встречи с опасными магическими существами, которые затем превращаю в захватывающие книги.
Мориарти изобразил интерес, кивая в нужных местах. Он уже знал правду.
Так называемые приключения Локхарта? Украдены.
Каждая героическая история, которую он написал, была чужой историей, удобно изменённой после того, как он стёр память настоящим героям.
От «Странствий с оборотнями» до «Разрыва с банши» — каждая книга была обманом.
И вот теперь он здесь. В Восточном Тибете.
Мориарти вспомнил «Год с йети», одно из самых знаменитых произведений Локхарта. Было ясно, что Локхарт приехал сюда, чтобы собрать материал для этой книги.
Это было именно то, что нужно Мориарти.
Возможность.
Выход в британский волшебный мир.
Он уже видел, как в его голове формируется план.
— Мистер Локхарт, — сказал Мориарти, слегка наклонившись вперёд, — ваши приключения невероятны. Я с трудом верю, что мне выпала честь встретить такого бесстрашного исследователя.
Локхарт просиял.— Ах, что ж, я стараюсь.
— Вы упомянули восточно-тибетских йети, — продолжил Мориарти. — Так уж случилось, что я довольно много знаю об этих удивительных существах. Возможно, я мог бы быть полезен?
Локхарт поднял бровь.— Вы предлагаете…?
Глаза Мориарти сияли живым восторгом.— Конечно же, сопровождать вас в вашем приключении! Это было бы честью.
Локхарт колебался.
С одной стороны, он не очень хотел компанию. С другой — знающий проводник мог бы облегчить задачу, и если этот мальчик действительно знал о йети, он мог быть полезен.
А полезным людям всегда легче стереть память позже.
— Что ж, что ж, — сказал Локхарт, вновь обретя свой обычный энтузиазм. — Полагаю, если вы сможете помочь, я, может быть, даже включу вас в свою книгу! О, кстати, как вы сказали, вас зовут?
— Мориарти, — просто ответил мальчик. — А теперь, мистер Локхарт, если вы будете так добры выслушать — у меня есть стратегия.
— Ах, да, конечно, но сначала… — Локхарт открыл чемодан и достал набор изысканных кофейных чашек. — Писатель всегда должен быть бодр! Это особый сорт, новинка в Косом переулке. Не хотите ли?
Мориарти взглянул на чемодан — очевидно, зачарованный Незримыми чарами расширения. Он понятия не имел, что ещё Локхарт мог там прятать, но кофе его не интересовал.
С вежливой сдержанностью он покачал головой.— Нет, спасибо.
Вместо этого он поднял посох и сотворил детализированную светотеневую модель восточно-тибетского йети.
Локхарт ахнул.— Борода Мерлина! Это поразительно!
Иллюзия парила перед ними, изображая густой белый мех и массивное тело йети.
— Снежные люди имеют общие черты с троллями, — объяснил Мориарти. — Толстая шкура, устойчивая к магии, огромная сила, невероятная скорость. Но что более важно, они иногда владеют ледяной магией — и они социальные существа.
Локхарт слегка побледнел.— Эм… социальные, вы говорите?
Мориарти внутренне усмехнулся. Он видел, как бравада Локхарта даёт трещину.
— Не волнуйтесь, — плавно сказал он. — У них есть одна слабость.
— О? — Локхарт оживился. — И какая же?
Мориарти наклонился, его голос стал низким и заговорщическим.
— Музыка.
Глаза Локхарта расширились.— Музыка?
— Именно, — сказал Мориарти. — Хорошо сыгранная мелодия убаюкивает их, погружая в глубокий сон.
Локхарт просиял.— Великолепно! Так уж случилось, что я принёс скрипку!
Мориарти улыбнулся. Всё шло по плану.
— Что ж, тогда, — объявил Локхарт. — Пойдёмте укрощать йети!
И с этими словами они вышли в холодную ночь, охота вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 03.02.2026