Глава 70 — Глава 69

Зал погрузился в глубокую тишину при неожиданном появлении этого человека. Среди редких звуков — икоты от страха и шлёпанья губ за столом — чётко прозвучали шаги. Мужчина подошёл к центру зала, откинул волосы — и со всех сторон раздались восхищённые возгласы. В огромном зале присутствие лишь одного человека ощущалось отчётливо. Валер Сирун Халберн. Эрцгерцог Халберн, старый друг императорской семьи и хранитель её тайн. — Почему… почему именно сейчас…? — Приглашение получил с опозданием. Эрцгерцог, спокойный и невозмутимый, бросил взгляд по залу. Издалека он производил сильное впечатление — вблизи же зрачки тех, кто видел его впервые, трепетали от изумления. То, что я считала преувеличением — будто тридцать процентов восхвалений герцогу Халберну — лесть, — оказалось правдой. Он и впрямь был исключительно красив. Но ещё поразительнее была аура, его окружавшая: яростная, но изысканная; мрачная и таинственная, но сдержанная. Даже в одежде, испачканной кровью, он выглядел так элегантно, будто облачён в парадную ливрею. Эрцгерцог спокойно оглядел присутствующих и чуть усмехнулся: — Не помешал? Почему так тихо? Те, кто стоял перед ним, не могли вымолвить ни звука. Все застыли, слегка дрожа — подавленные ощущением, что, стоит открыть рот, и их тут же проглотит тьма. — Эй, давайте хоть шуму наведём! Герцог Мювиск, страдавший больше всех, глубоко вздохнул и шагнул вперёд. — Давно не виделись, Кван. При виде знакомого лица выражение герцога Халберна смягчилось. — Действительно, давно. — Стал сильнее? Хорошо выглядишь. — Сам-то пробуй, если так говоришь. Мювиск пожал плечами. Взгляд Валера переместился за его спину. «Валер». Встретившись глазами с Мехеном — на лице которого читалось явное раздражение, — герцог улыбнулся, слегка прищурившись. Давящая аура, наполнявшая зал, мгновенно исчезла. — Здравствуй, мой друг. От той улыбки, будто капающей мёдом, ледяная атмосфера растаяла в миг. Моё первое впечатление от отца, о котором ходили лишь слухи, было простым: «Какой красивый». Вот, собственно, и всё. «Да уж, действительно красив». Искреннее восхищение, лишённое малейшей тени сомнения, — впервые с тех пор, как я увидела Пессиона. Как такое вообще возможно? Чтобы такой красавец существовал в реальности? В оригинале романа герцог Халберн никогда не появлялся живым — только в воспоминаниях, да и то в мрачном, измождённом образе. «Кто поверит, что это отец ребёнка?..» Мювиск и Спиром были прекрасны — но взгляд невольно цеплялся только за герцога Халберна. «Как такое возможно?..» Интересно, станет ли Пессион таким же, когда подрастёт — одним из тех, кого невозможно не заметить среди Харуна и близнецов? Ему уже за двадцать пять — вполне естественно, что красота цветёт в полную силу. Но это уж слишком. Длинные ресницы, глубокие, почти декадентские глаза, слегка покрасневшая кожа у внешнего уголка — всё это источало соблазн, от которого, казалось, можно свихнуться, просто глядя. Теперь мне стало ясно: почему интерес к нему не угасал даже спустя шесть лет после ухода из столицы. Кто забудет такое лицо? — Ах! Видимо, я смотрела слишком пристально. Наши глаза встретились. Герцог, обменявшись парой слов со Спиромом и Мехеном, заметил меня — и на его лице появилось странное выражение. — Здравствуй, дочь. — … От пронзительного, будто выискивающего каждую тайну взгляда, я инстинктивно схватилась за рукав Мехена. Герцог не обратил внимания на молчание. Он лишь с интересом разглядывал меня, будто находил нечто забавное. Что в этом такого интересного? Его взгляд был слишком интенсивным — я снова почувствовала, как съёживаюсь. — Валер. Мехен, явно колеблясь между желанием схватить его за шиворот и пониманием, что скандал здесь невозможен, бросил: — Потом вдоволь навизитесь с дочерью. А пока — идите поклонитесь Её Величеству. — Хм, ладно. Герцог улыбнулся с лёгкой насмешкой. — Мой друг сразу после встречи начинает придираться. Хорошо, схожу. — …Не устраивайте скандалов. — Да-да. Проводив Валера, Мехен мягко посмотрел на меня. — Он не так уж плох, хоть и выглядит так. — …Ага. В его голосе звучало глубокое доверие. Я почувствовала силу их связи — связи, о которой ничего не знала. «Похоже, Мехен любит герцога Халберна». Сама я тоже не чувствовала в нём зла. Скорее… что-то знакомое. «Где-то я уже видела такое ощущение…» — Ты знал, что он придёт? — …Нет. Мехен выглядел озадаченно. Он тоже не ожидал появления Валера. И я — тем более. «Я думала, что больше никогда его не увижу». Согласно оригиналу, Ареллин умирала, так и не увидев герцога Халберна даже во сне. А теперь — передо мной он сам, в плоти и крови. Как назвать это чувство? Ни радость, ни обида — только смятение. «Почему всё изменилось?» Неужели из-за меня? Или из-за Пессиона? Но ведь роман ещё даже не начался… «Что происходит?» Даже если принять, что этот мир — не книга, а реальность сама по себе, — всё равно остаётся непостижимым. Что повлияло на него? Разве люди так легко меняются — поведение, взгляды, характер? У меня был особый случай: воспоминания из прошлой жизни. Без этого я бы никогда не изменилась. Для окружающих это может казаться мелочью, но для самого человека — каждая перемена — груз. И сейчас я всё ещё боюсь проявлять искренность. «Не знаю…» Было ли мне страшно, потому что я увидела того, кого не должна была видеть? Или потому что мир ведёт себя непредсказуемо? Внутри зародилась тревога. Я всегда верила: как только появится главная героиня, всё встанет на свои места. Это было почти как вера, заложенная самим сюжетом. Неважно, пойдут ли события по сценарию или изменятся из-за меня — мир должен был вращаться вокруг неё. Но если даже без неё он продолжает жить — тогда что же был тем романом, который я читала? Внезапно всё, что я считала известным, начало рушиться. Будущее стало туманным и тёмным. «А вдруг главная героиня… так и не появится?» Моё сердце сжалось. Что будет со мной, если она не придёт? И с Пессионом? Раньше мысль о том, что Пессион влюбится в неё, одновременно пугала и успокаивала. Ведь всё равно я должна была умереть. Но если сюжет рушится — что будет с ним? Я мечтала, чтобы он и дальше любил меня, но в глубине души уже готовилась к боли: «Вы ведь были друг для друга — это ваша судьба». Теперь же меня накрыло ощущение, будто меня уносит бурный поток. Я крепче сжала рукав Мехена. — Мама… Но всё в порядке. — Ты… и дальше будешь любить меня, правда? У меня ведь есть Мехен. Не всё исчезло. Не всё. Услышав дрожь в моём шёпоте, Мехен болезненно поморщился. — Ваше Сиятельство, что вы говорите… Его зелёные глаза, полные только меня, дрожали. Как можно не привязаться к такому нежному, заботливому человеку? Глядя на его тревожный взгляд, я почувствовала странное спокойствие — как вдруг: — Ареллин! Голос, громче и яснее моей тревоги. — Ты в порядке?! Самый тёплый и заботливый голос, какой я только знала, крепко обнял меня. — Пессион…? — Ареллин, ты так побледнела. Мне показалось, что я сплю. Я моргнула — и почувствовала тепло на щеке. Ах, это и правда Пессион. — Ты же должен быть у своего… — С тобой всё в порядке? — Как ты вообще… — При чём тут это?! Его голос тут же загнал в угол мою неуверенность и вернул ощущение надёжности. — Тебе не больно? Пессион внимательно осмотрел меня — с той же ловкостью, что и Мехен. Странное ощущение. Грим, следовавший за ним, лишь покорно вздохнул — будто уже давно смирился с тем, что уговоры бесполезны. Сзади я чувствовала любопытные, завистливые и ревнивые взгляды — но Пессион видел только меня. Только меня и больше никого. — Если тебе больно — сначала спроси у меня разрешения. Поняла? Он говорил серьёзно, но это была чистая нелепость — и всё же не удавалось улыбнуться. Возможно, из-за его тревожного, почти ритуального внимания. Глядя в эти красные глаза, видевшие только меня, я вдруг осознала: Ах. Я окончательно проиграла.