Глава 65 — Глава 64

Северная крепость Девять крепостных стен и тринадцать фортов — последний рубеж человечества. В самой передовой точке этого рубежа сегодня снова пришёл вызов из дома Халберн. Военные переглянулись с явным замешательством. Би-и-и-ик! — Ну и что теперь с этим делать? — Саренский рыцарский отряд же отсутствует… — Уже несколько дней чрезвычайный режим. Неужели что-то серьёзное? Солдаты 47-го полка тревожно перешёптывались, боясь, что беда может коснуться и их. — Может, всё-таки принять вызов? — робко предложил один. — Арсера! Это же Халберн! Если хочешь погибнуть — не тащи за собой остальных! Из-за пресловутой репутации дома Халберн никто не решался вмешиваться. В итоге солдаты лишь с тоской отвернулись от магического устройства связи. — Эх, скорее бы вернулся Саренский отряд… — Куда они вообще делись? — Кто его знает? Один из солдат, знавший отряд получше других, буркнул: — Кажется, пошли смотреть дракона. — …? Зарен Берг Мювиск Второй сын военного герцога Мювиск, лишённый права на титул, получил маркизат, земли и состояние — и был доволен. Он мог бы жить в столице, наслаждаясь балами и пирушками. Но выбрал путь рыцаря. Причина была проста: «Хочу увидеть дракона». В эпоху, когда боги утратили божественность, а бессмертие стало сказкой, дракон оставался живым мифом — свидетелем древних времён. Зарен мечтал совершить паломничество к его обители. Насколько величественна гора, где он живёт? Насколько величественно выглядит это существо вживую? Пусть драконы и утратили силу, они всё ещё стояли на вершине пищевой цепи — и Зарен жаждал увидеть их истинную красоту. Мечта была чистой. Решимость — пылкой. Но окружающим она казалась безумием. — Ты что, желаешь умереть? — Если хочешь умереть — делай это тихо! Территория драконов была строго запрещена. Даже чёрные авантюристы туда не совались. — Да я просто хочу посмотреть! — кричал Зарен. — Хоть бы глазком! Даже если сгорю — лишь бы увидеть! Но путь был слишком далёк и опасен. Казалось, мечта останется лишь мечтой… Пока не появился он. Герцог Халберн — Валер. — Дракон? Отлично. Так Зарен вступил в Саренский рыцарский отряд. Ему не нравился отряд, но он смирился: однажды они вместе отправятся смотреть на дракона. Ведь так и договорились! Но… — Подождите! Вы же сказали — посмотреть! — Посмотрели же. Герцог невозмутимо пожал плечами. Зарен в отчаянии хлопнул себя по лбу. — Но вы не говорили, что надо его убить! Да, он увидел дракона. Видел, как тот взмывает в небо, как извергает огонь — величественный, как в легендах. Но… — Это не то, чего я хотел! — рыдал Зарен. А вокруг Саренский отряд ликовал: — Поздравляем! Теперь ты убийца драконов! — Герой! Легенда! — Один из величайших воинов в истории! — Мне не радостно! — завопил Зарен, хватаясь за голову. — Ух ты! Убийца драконов! — Величайший герой! — Да здравствует убийца драконов! — Бедный дракон… Зарен взял лопату, чтобы выкопать могилу. Тело дракона было размером с две крепостные башни. Его вид был настолько жалким, что даже грубые рыцари заинтересовались: — Ты чё копаешь? — Могилу. — Зачем? Всё пригодится. — … Дракон был настолько ценен, что даже косточка не пропадала зря. Зарен обернулся — и увидел, как его драгоценного дракона уже раздирают на части. Бедное создание… С той минуты он поклялся больше никогда не желать увидеть дракона. — Надо создать «Общество защиты драконов»! Чтобы спасти их от этих варваров! — Ага. И этим варваром будешь ты. — Нет! — Да. Именно ты. Рыцари дружно подшутили над ним. — Не я хотел его убивать! Он напал первым! Я просто защищался! Очнулся — а он уже мёртв! Зарен был подавлен. Мой дракон… Что с тобой случилось? — А почему драконы вообще потеряли разум? — Да не теряли! Просто решили больше не разговаривать с людьми. — Тогда почему молчат? — Наверное, не хотят, чтобы их снова ловили охотники. — … Зарен был глубоко обижен. Варвары… Он с тоской смотрел, как рыцари с восторгом обсуждают: — Сегодня на ужин драконье мясо! — Да вы что! Оно же ядовито! — Жаль. Хотел попробовать стейк из дракона! — Варвары! — закричал Зарен и отвернулся, скорбя. Единственный, кто не проявлял интереса к телу, — был герцог Халберн. Он молча смотрел в небо Бесконечной Пропасти — туда, где небо не было небом, а превращалось в мутную, чуждую стихию. — Но, Ваше Сиятельство… — осторожно спросил Зарен. — Зачем вы вообще пошли в Пропасть, чтобы посмотреть на дракона? Он знал: для него дракон — мечта, для других — смертный приговор. Бесконечная Пропасть — земля с выживаемостью 0,7 %. Даже армия лишь обороняется, не решаясь вступать. А он пошёл. Просто… пошёл. Герцог, совершивший подвиг, достойный летописей, по-прежнему смотрел вдаль — спокойный, непроницаемый. — Не знаю. — ? — Может, сувенир привезти? Зарен махнул рукой. С этим человеком не договоришься. Он давно понял: герцог Халберн — самый непредсказуемый, безрассудный и загадочный в отряде. Обычный человек не стал бы из-за разговора про дочь вдруг решить: «Пойдём посмотрим на дракона». Зарен сдался. Пытаться понять Валера — значит пожертвовать частью здравого смысла. Ддинь. — А? Магическое устройство связи Зарена вдруг засветилось. Несмотря на помехи в Пропасти, сигнал накопился — значит, дело срочное. — Это Мехен… Что случилось? Он быстро просмотрел сообщения. Связь с Северной крепостью не прерывалась с момента объявления чаепития. — Надо срочно возвращаться. Разделка дракона подходила к концу. — А это всё как увозить? — Точно, драконье мясо несъедобно? Рыцари всё ещё болтали, когда Зарен нахмурился: — Ваше Сиятельство? Тот, кто только что стоял рядом, исчез. — Господин? Кто-нибудь видел? Все оглянулись. — А ведь точно… Только что был здесь. — Я тоже видел! Медленно, как по команде, взгляды устремились в одну точку. — … — … Наступила тишина. Мехен смотрел на молчащее устройство связи и скрипел зубами. Этот проклятый мерзавец… Если бы не старая дружба — он бы уже подал в отставку. Но связь молчала. Ни вчера, ни сегодня. Ни в день объявления чаепития, ни в день подготовки. — Успокойтесь, господин Мехен, — мягко сказала Рена, заменившая сегодня Дилана. — Ха… — Месть можно отложить на потом. Мехен глубоко вздохнул и взглянул на Рену, которая сжала кулаки так, будто готова была лично отомстить герцогу. — Пора. Пойдём встречать нашу госпожу — с улыбкой. Улыбки ему сейчас меньше всего хотелось. Но ради той, кто ждал внутри, он заставил себя улыбнуться. — Гости дома Халберн, прошу входить.