Глава 59 — Глава 58

Мехен тяжело застонал, получив официальное письмо. Дилан откровенно пялился на него — ведь редко удавалось увидеть, как Мехен так мучается. — Что случилось? — …Ничего особенного. — ? «Не в духе?» — подумал Дилан. Взгляд Мехена всё ещё был прикован к специальному магическому устройству связи с Северной крепостью, на котором всё ещё мигала надпись: «Соединение…» Уже несколько дней — ни слова. — Видимо, в Северной крепости сейчас очень напряжённо. Дилан не придал значения, но Мехена тревожило странное ощущение, будто что-то не так. Зарен не мог пострадать от монстров — да и вообще, куда бы он ни ушёл из крепости, не мог же так надолго исчезнуть? — Уже пришёл ответ от Небесной Башни? — Говорят, прибудут к дню основания империи. По словам министерства иностранных дел, предварительные переговоры идут чрезвычайно сложно. — Ну, неудивительно. Ведь визит самой Небесной Башни — событие, случавшееся раз в 154 года. Естественно, со всех сторон кидались, пытаясь навязать связи и выторговать выгоду. В конце концов, хоть магические башни и существовали в каждом регионе, истинный авторитет принадлежал только Небесной Башне — и ни с чем не сравнимый. — Будет утомительно. Мехен прижал пальцы к переносице и тяжело вздохнул. На самом деле его волновало не то, какую выгоду принесёт этот визит. Его интересовало одно: можно ли вылечить Ареллин? «Магическая Башня сказала — невозможно. Но Небесная Башня — другое дело». Мехен ещё не терял надежды. — Кстати, говорят, Арел в последнее время ведёт себя странно. — А, да. Ваше сиятельство необычайно часто выходит из дома, а в прошлый раз даже посетила семейного мага. — Может, хочет изучать магию? — Скорее, ей просто хочется учиться. Она недавно ходила в библиотеку. — В библиотеку? — Да, и Рена так обрадовалась, что сразу составила учебный план на ближайшие тринадцать лет. Дилан положил на стол стопку бумаг — результат энтузиазма Рены. — Учиться… На самом деле Ареллин, в отличие от других детей её возраста, почти не получала образования. С таким слабым здоровьем и невозможностью выходить на улицу — какой учёбе? Ей давали лишь самые базовые знания. — А что говорит личный лекарь? — Юни и лекарь договорились: раз в неделю по три–четыре занятия по часу-полтора — и то в рамках допустимого. Мехен вдруг вспомнил: Ареллин всегда любила книги. А вдруг на самом деле ей не книги были нужны — а учёба? Мехен нахмурился, погружённый в размышления, когда вдруг дверь с треском распахнулась — и в кабинет ворвалась Ареллин. — Ваше сиятельство! Вломиться в кабинет Мехена для неё было делом привычным, но сегодня в её лице читалось нечто гораздо более серьёзное. — Арел. Постараясь говорить как можно мягче, Мехен спросил: — Что-то случилось? К счастью, его усилия сработали — Ареллин отреагировала. — Мехен. — Да? — Ты знаешь, как избавиться от докучливого сталкера? — …А? * * * — Снова тренируешься? Ах, чёрт! — Разве не тренировка? — Ага… Точнее, да. Только что ты чуть не отправил меня на тот свет! Сердце едва не остановилось. — Но зачем ты постоянно внезапно появляешься? Хочешь меня напугать? — Просто мило смотришься, когда пугаешься. — Фу, какой плохой вкус. — Мне редко говорят, что у меня хороший характер. — Это ведь не комплимент! Мужчина весело пощипал меня за щёку, а затем перевёл взгляд на Пессиона. — Этот мальчишка постоянно рядом. — Ну, чаще всего да. — Хмм. — Что? Опершись подбородком на ладонь, мужчина ухмыльнулся. — Видимо, он тебя очень любит. — Это и без тебя ясно. Неужели могу не знать, если он каждый день говорит об этом вслух, настолько громко, что, кажется, слышно на другом конце континента? Сейчас было перерыв между упражнениями — то время, когда Пессион сам приносил мне воды. — Ты очень усердствуешь. — Ну, получается так. — Хмм. Почему он смотрит так пристально? — От тренировок твоя болезнь не вылечится. — Это я знаю. — Тогда зачем стараться? — Потому что Пессион хочет. Без задней мысли брошенная фраза впервые заставила улыбку мужчины дрогнуть. — А-а. Ветерок вдруг показался ледяным. Почему от него по спине пробежал холод? — Значит, ты очень любишь этого мальчишку. — Не люблю. — Правда? — … Чувствовалось: какой бы ответ я ни дала — всё равно наступлю на мину. Поэтому молчала. Золотые глаза мужчины потемнели. — Мне он не нравится. — А? — Твой Пессион мне не нравится. Напряжение, сжимавшее грудь, вдруг исчезло. Как будто он только что намеренно давил — и теперь вдруг убрал руку. Мужчина снова улыбнулся — легко, почти ласково. Ничего не понимаю. Аллергия на логику? «Мехен сказал, что не знает, как избавиться от такого типа…» Особо я не надеялась, но, увидев уровень развития маготехники в этом мире, на секунду мелькнула надежда: вдруг есть какой-нибудь артефакт? Теперь жалею — зря надеялась. Говорят, человек — существо привыкания. Видимо, это правда: я уже почти свыклась с этим надоедливым сталкером. — Кстати… Зачем ты вообще так часто появляешься? — Потому что весело. — …? Я тебе что, канал на «ТикТоке»? — Тебе нечем заняться? — Есть дела. — И всё равно ты торчишь здесь? — Ага. — Почему? — Нечего срочного. — Ну, ладно. — Просто жду. В его золотых глазах, прежде томных и вялых, вдруг мелькнул живой блеск. — Не хочешь спросить, чего я жду? — Это было бы слишком дерзко с моей стороны. — Моя малышка отлично знает границы. — Ха-ха. Ему явно доставляло удовольствие, как я осторожно подбираюсь ближе, — и он весело улыбался. Но почувствовался привкус снисходительности… и благодарности — ноль. — Ты уже всё обо мне разузнал? — А? — Ты же следишь? Я даже в библиотеку сходила. Не думала, что вызову у тебя такой интерес. — … Откуда он узнал?! Я застыла, не в силах вымолвить ни слова, а он радовался моему замешательству. — Узнала то, что хотела? — …Нет. Бесполезно отнекиваться — я сдалась и признала. — Ты всё ещё не хочешь у меня что-нибудь спросить? — Нет. — Почему? Я подняла глаза на его сияющие золотые зрачки — и в их глубине узнала знакомое чувство. Безразличие. — Боюсь, если спрошу — окажусь втянутой в какую-нибудь дрянную заварушку, а потом тихо исчезну, как утренняя роса. Неожиданный ответ заставил его широко раскрыть глаза — и снова он громко рассмеялся, будто сошёл с ума. — Ох, ну и ну. Золотые глаза лукаво сверкнули. — Моя малышка — такая милая. Всё подряд мило, конечно. — Спроси. — Не хочу. — Я не убью. Спроси. Он смотрел так доброжелательно, будто упускать такой шанс — преступление. Но… не похоже ли это на ловушку? — Правда? Дашь клятву? Не сделаешь гадости? Не запомнишь мои слабости? — У тебя совсем нет доверия к людям? — К нечеловекам — тем более. А вообще-то ты человек? — Кто ты? — Секрет. — Тогда имя? — Тоже секрет. — …Вы издеваетесь? — Боишься, что, узнав это, я тебя убью? — Ладно, пусть будет секрет. — Быстро смирилась. — Мне не хочется умирать зря. Хорошо, раз уж он разрешил… Что спросить? — А в особняке Шарит… что это было? Золотые глаза мгновенно потемнели, превратившись в ловушку. — Ладно, пропускаю. — У тебя отличное чутьё, малышка. Я неуверенно улыбнулась, не зная, то ли это похвала, то ли предупреждение. — Что ты хочешь от меня? — Хм… Отблеск солнца в его золотых глазах был слишком холодным. — Просто… никогда раньше не встречал ничего настолько интересного. Сам не знаю. Вертикальные зрачки сузились. Воздух вокруг стал плотным, будто меня обвили невидимые кандалы. Сжимало грудь. Меня сейчас проглотят. Уверенная в этом, я зажмурилась… и в этот момент: — Не бойся так сильно. Пока что не съем. «Пока что»? То есть потом съешь?! — Я не боюсь. — …? Пошевелившись, я открыла глаза — и прямо передо мной оказался его лицо. Золотые глаза с полуопущенными веками смотрели на меня с непонятным восторгом. — Увидимся позже. Голос, тихий, почти ласковый, показался мне неестественно сладким — и в этот миг: — Ареллин! Издалека донёсся голос Пессиона — и вся тягостная аура мгновенно исчезла. — А? Очнувшись, я огляделась — и поняла: я осталась одна. «Похоже, меня бес попутал»