Глава 45 — Глава 44

Жизнь кажется сплошной выдумкой. — Вот, сегодняшний ужин. — Это… правда? Я с подозрением уставилась на сухую куриную грудку. Эмбер гордо пояснила: — Да! Это куриная грудка, приготовленная по переданному его высочеством Пессионом рецепту «Диета для роста здоровых мышц»! …… Сухая куриная грудка на вкус оказалась именно такой, какой и должна быть — сухой куриной грудкой. Пока я упорно её жевала, вдруг накатил приступ глубокой мудрости: «Зачем человек живёт?» Полное угасание аппетита. Я и раньше особо не ела, но единственной отрадой в моей короткой жизни были сладости. А теперь даже они под запретом! «Как я вообще дошла до жизни такой?» Стало по-настоящему горько. Тот Пессион, что в поместье Шарит упрямо твердил: «Ты мне нравишься», — такой милый, невинный и лучезарный… Куда он исчез? Почему мы не могли остаться на том прекрасном моменте? Верните мне моего солнечного сумасброда! Раннее утро. Пессион, закончив утреннюю тренировку, ворвался в поместье Халберн. — Ареллин! Пора на тренировку! Этот ритуал уже длится больше трёх недель. Я, так и не успевшая выбраться из постели, дрожала под одеялом. Вчерашняя тренировка дала о себе знать: всё тело ныло, будто меня били палками. Прошло уже три недели, а каждый день всё ещё кажется новым мучением. — Ареллин! Вставай! Пойдём заниматься! — Не хочу. — Не хочешь — выходи замуж! Убить его? В тот самый миг, когда я всерьёз задумалась об убийстве кронпринца, Пессион вдруг уставился на мои плотно задёрнутые шторы. — Почему здесь так темно? Ты разве ребёнок тьмы? Эх! — Ааа! Мои глаза! — Пойдём! — Иди ты! Я швырнула в него подушкой, но он легко уклонился. — Так это битва подушками? — Конечно, нет! — Всё равно идём! — Не пойду! Я свернулась калачиком и натянула на голову одеяло. Пессион звонко рассмеялся: — Ха-ха! Ареллин, ты как гусеница! Сегодня мне правда не хотелось шевелиться даже пальцем. Всё из-за этой сухой курицы и бесконечных тренировок без выходных. Тело, может, и крепчало, но дух давно сдался. — Ареллин, пора идти. — Не пойду. Ну всё, теперь-то он точно отстанет. Именно в этот момент… — Уфф! Моё тело внезапно поднялось в воздух. — ?!?! Я откинула одеяло — и увидела улыбающегося Пессиона. Он держал меня на руках, как какую-то куклу. — Ареллин, хорошо спала? Бессилие. Настоящее бессилие. — Что за цирк? — А? Это цирк для тренировки. На секунду я забыла, насколько он безнадёжен. — Так, отвечай: хорошо спала? — Откуда мне хорошо спать?! Он помрачнел. — Почему? Опять не вовремя легла? Книжку читала? Надо вовремя ложиться! Иначе тренировки не дадут эффекта. Ты мне мама, что ли? — Поела нормально? — Да. — Молодец! Какая хорошая девочка. Невыносимо. Меня Мехен так даже не хвалил! — Ты сегодня легче, чем вчерашний камень, который я поднимал на тренировке. Надо тебе ещё немного поправиться. ……Ха. Какой семилетний ребёнок вообще тренируется с камнями? — Спусти меня. — Нет, не хочу. Тем временем нас уже заметили слуги поместья. — Ой, посмотрите! — Как же вы милы! — Агаса так счастлива! — Ой, как же мило! Все проходившие мимо камердинеры и горничные умилялись, глядя на нас. — Слышала, Арел? Нас сказали отличной парой! — Тебе нравится? — Ага! Пессион улыбался, но вдруг стал серьёзным. — Юни мне всё рассказала. Вчера после моего ухода ты целый день пролежала в комнате! Если так и дальше будешь — впадёшь в депрессию! Юни, предательница! Тебе лишат «стикеров похвалы»! — Надо выходить на солнце, дышать свежим воздухом — только так можно стать здоровой! — Ерунда… Если бы от пары прогулок можно было стать здоровым — я бы уже давным-давно выздоровела. — А? — Ничего. Пессион пристально вгляделся в моё лицо. — У тебя под глазами тёмные круги. — Ну и что? — Где-то болит? — Нет. Просто плохо спала. — Что?! Почему?! — Съела лишнего, вот и расстроилось. Он нахмурился, как будто услышал что-то невообразимое. — А это ещё что такое? Ты действительно не знал, что такое «съесть лишнего»? У тебя разве вообще есть желудок? — Ну, бывает такое… — Это когда пищеварение нарушается, и… Я попыталась отделаться, но из тени вышел Грим и учтиво пояснил: — Значит, Ареллин, вы с вечера ничего не ели? — Да. — Как так можно! Надо же хоть что-то съесть! Я потрогала живот. — Нет, пусть лучше будет пустым. И так снова «лишнего» наешься. День без еды — не проблема. Лицо Пессиона исказилось от шока. — …? Как можно не есть?! Вы человек?! Ну конечно! Всё из-за тебя! — Тогда… сегодня тренировку отменим? — Ни в коем случае! Ты вообще человек? — Но я буду особенно аккуратен. Он решительно кивнул. И спустя несколько минут… — Это… называется «особенно аккуратно»?! Хек-хек! — Ареллин, слабак! Если ты уже на таком падаешь — как вообще хочешь стать здоровой?! Проклятый демон! Я снова пожалела, что ему поверила. Пессион и сегодня чувствовал себя победителем. — От диеты точно пошла польза! Ареллин теперь гораздо лучше переносит нагрузки! «Скорее потому, что ваше высочество выжимает из неё всё до последней капли…» Грим, шагавший следом, мрачно думал про себя. Он с изумлением наблюдал за новыми гранями характера кронпринца. «Если так будет продолжаться, в будущем он станет таким же тираном для армии…» «Куда катится эта империя?..» Видя, что Грим обеспокоен, Пессион, напротив, всё ещё был недоволен результатами. — Надо найти способ получше. Рецепт сработал отлично. Может, стоит ещё раз навестить учителя Квейена? Он как раз думал об этом, когда… — Ваше высочество, может, стоит попробовать боянсик? — Боянсик? — Да. У госпожи такое слабое здоровье… Иногда нужно не просто есть, а действительно укреплять силы. — Укреплять…? Глаза Пессиона вспыхнули. — Тоник?! Он оглянулся и увидел, как слуги несли тоник в императорские покои. — Вот оно! Именно это! Императорские покои Император Эдвард, добросовестнейший правитель Альбрехта, вникал в доклады со всей страны. — В южных лесах снова вспыхнули стычки с монстрами. — На западе участились появления чудовищ… — Магическая Башня прислала отчёт по расследованию инцидента в Шарите. Монстры действительно стали нападать чаще. Брови Эдварда нахмурились ещё сильнее. — А на Северной границе? — Северная крепость просит подкрепления. Это год — частота вторжений утроилась по сравнению с прошлыми. — Ох… Вздох заботы и тревоги. Монстры всегда были проблемой, но такого масштаба — никогда. — Слава богам, Северную крепость держит герцог Халберн, так что крупных происшествий не было. Но просили прислать ещё войска. Глубокая складка залегла между бровей Эдварда. — Неужели ситуация настолько плоха? — Север — ключевая точка обороны. — Может, запросить помощи у Священного Королевства Лемюрен? Пусть пришлют Святой Рыцарский орден. — Пока отложим это решение. Именно в этот момент: — Ваше величество, ваш тоник. — А, уже пора. Императрица Азени, переживавшая, что заботы о государстве подорвут здоровье императора, лично готовила ему тоник. Эдвард ворчал, но каждый день исправно его пил. Как обычно, он бездумно поднёс к губам тёплую коричневую жидкость — и тут же выплюнул. — Тфу! Что это за дрянь?! Вкус был шоколадным. — Ваше величество?! — Что случилось?! Все — от слуг до министров — в ужасе уставились на императора. — Слуга! — прогремел Эдвард. — Да, ваше величество?! — Тоник перепутали! Найди немедленно того, кто это подстроил! Гнев императора был ледяным и безжалостным.