Глава 3 — Глава 2

Красота, от которой глаза сами распахиваются. Обычно это просто устойчивое выражение — за всю жизнь я ни разу не встречала такой красоты, чтобы глаза буквально распахивались без моего участия. До этого самого момента. — Всем привет! Неужели айдол? Я уже было подумала так — но тут же себя одёрнула: «Погоди, у нас же не современность, а совсем другой сеттинг». — Давно не виделись! Всё хорошо? Ах вот оно! Настоящее воплощение мужского главного героя романтической прозы. Словно сама идея «мужского ГГ» шагнула в комнату — плоть и кровь, улыбка и ореол. «И речи не может быть о сравнении». Да, я видела мальчиков, которые вовсе не были второстепенными — все до одного поражали красотой. Но передо мной стоял совсем иной уровень. В голове мгновенно всплыл заголовок из модного журнала: «Мужской главный герой покорил мир своей красотой. Твёрдо. Уверенно». — Прекрасно, Ваше Высочество! — И вы в добром здравии, Ваше Высочество? В один миг комната наполнилась присутствием кронпринца Пессиона Аллермана. Он сиял — будто сошёл с обложки, будто не человек, а ослепительное видение. У него словно легкий свет окутывал голову, и от этого становилось трудно смотреть прямо. — Пойдёмте обедать! — Обед уже готов, господа. Прошу сюда. — Я попросил сегодня приготовить что-нибудь вкусненькое. Можете ждать с нетерпением! — Ура-а-а! В восторге дети, как стая воробьёв, вылетели из комнаты. И вот — опять только я. — Действительно… никто даже не заметил меня. Ну а что? Я и так это знала. С глубоким вздохом поднялась с места — и в ту же секунду один из придворных, наконец увидев меня, подошёл с таким изумлённым видом, будто обнаружил в библиотеке живую фею. — …? — Я провожу вас. — …Благодарю. Что поделать — дворец велик, а я здесь чужая. По тихому коридору, где не слышно детского гомона, я шла, глядя в окно. Я давно уже приняла истину — и теперь не чувствовала ни боли, ни обиды. Но и радости от этого положения тоже не было. «Я была готова…» Единственная и бесценная дочь герцогского дома Халберн. Звучит так — будто я важнейшая особа в королевстве. А по факту — всё иначе. «Ведь это мир романа». Мир, где роли расписаны заранее. Какой бы высокий ни был мой титул — мне отведена роль второстепенного персонажа. Проще говоря — статистки. — Второстепенный персонаж… Стать тем, кто некогда взлетел на вершину, а потом рухнул так незаметно, что никто даже не обернулся… — вовсе не плохо. Даже наоборот — спокойно. Ведь именно так становятся те, кто мечтал о невозможном, прошёл через разочарование — и остыл. Теперь мне не хотелось быть замеченной. Не хотелось быть особенной. Но всё же… — Разве это не слишком жестоко? Пусть роль и крошечная — но та жизнь, которую я знаю, была по-настоящему жестокой. — Разве я так уж многого просила? Когда я поняла, что переродилась, я мечтала лишь об одном. О семье. Тёплой. Дружной. Любящей меня больше всех на свете. Мне хоть на миг показалось — а вдруг мне достанется именно такая? Та, что будет любить просто за то, что я есть, ничего не требуя взамен? Но вместо этого — снова позор. Снова провал. Мне было обидно. Мать — неизвестно кто. Отец — не видела никогда. А весь дом смотрит на меня с холодным осуждением. Почему? Потому что я — единственное пятно на безупречной репутации великого герцога Халберна! Да ведь и я не просила рождаться! И ещё — «ограниченный срок»? — Эх… Похоже, то, чего я хочу больше всего, мне никогда не получить. Если даже после перерождения ничего не изменилось — значит, надеяться не на что. Я устала. Устала стараться. Устала бороться. Мне ничего не хотелось. — Плевать. Буду жить как придётся. Именно так я определила себе новую цель. * * * Обед проходил шумно, весело — и без меня. Я вошла с опозданием, села за стол… и почти никто даже не обернулся. Чувствовалось, будто меня избегают. Дети наелись досыта и заспорили, чем заняться дальше. — Во что сегодня поиграем? — Пойдём на улицу! — Давайте устроим забег! Забег? — Или лучше повторим прошлый раз? Игру «Найди шарик»! — Я за! — Это было так весело! Все наперебой предлагали самые шумные, подвижные игры. А моё лицо с каждой секундой становилось всё угрюмее. Неужели никто даже не подумает обо мне? Хотя… для них я, наверное, и вовсе воздух. В романе Ареллин — а ведь это была и я в прошлом — изо всех сил старалась не быть изгоем среди этих детей. Несмотря на слабое здоровье, выбегала на улицу, играла — а потом неделю лежала в постели. Дарила угощения, поддерживала, мирила ссорящихся — изо всех сил. Потому что проводила всё время в комнате. Потому что была одинока. … Поэтому для Ареллин — нет, для меня — эти моменты с ровесниками были по-настоящему драгоценны. Я первой бежала утешать, если кто-то грустил, первой делилась сладостями — ни с кем не скупилась. — Ох… Как же мне не хватает этого. Губы сами скривились в горькой усмешке. Всю жизнь я угодничала — угадывала чужие желания, старалась угодить. На маму хватило. Больше ни на кого. — Пойдём! — Кто первый добежит — сегодня прячет шарик! — Отлично, отлично! Собравшись в кучу, дети опять исчезли. Я смотрела на недоеденную тарелку и тяжело вздохнула. Мельком. Одна из служанок, которая всё это время замечала, как я остаюсь одна, участливо спросила: — Ваша светлость, не пойдёте с ними? — …Сейчас пойду. Я встала, стараясь улыбнуться, — но служанка уже собралась проводить меня. — Я сама дойду. Она посмотрела на меня с тревогой. Эта вежливость и забота, хоть и уместные, раздражали. Я прекрасно знала: в её глазах я выгляжу жалко. Игнорируя этот взгляд, я пошла по следам убежавших детей. Дворец кронпринца был огромен. Направляясь к саду и аллеям, где обычно резвились дети, я остановилась, убедившись, что вокруг нет ни одной служанки. — Не пойду. Мой взгляд упал на кустарник. Там начиналась аккуратная, ухоженная тропинка. — Лучше просто скоротаю время. * * * Прошёл месяц. Каждую среду и пятницу — так называемые «встречи по средам и пятницам» — я по-прежнему ездила во дворец. Но кое-что изменилось: теперь я смотрела на этих детей по-другому. Я открыто их разглядывала. Ведь они и так относились ко мне как к воздуху — так что проблем не было. — Посмотри! Его Высочество подарил мне это! — Правда? А мне на прошлой неделе вот такую вещь вручили! — Что?! Когда ты успел?! Конечно, популярность главного героя била в небеса. Все девочки мечтали выйти за него замуж. Возможно, поэтому я теперь замечала тонкие, почти незаметные перепалки между ними. Хм… Мило. — Говорят, Кейд уже почувствовал ауру! — Потрясающе! Он, конечно, уступает Его Высочеству, но настоящий гений, верно? — Ну и что с того, что он почувствовал ауру? — Чего? Ты, значит, можешь чувствовать ауру? — Нет, я просто так сказал… — Дядя говорит, что Его Высочество может стать Мастером Меча ещё до совершеннолетия! — Восхитительно! Надо тоже усердно заниматься! — И я, и я! Все они были из знатных семей, и даже в их играх чувствовалась беззаботность. В этом было что-то трогательное. Конечно, даже в играх они не могли удержаться от мелких соперничеств — кто быстрее, кто умнее, чей подарок ценнее. Но, имея взрослую душу, я находила в этом не раздражение, а умиление. Играть с ними, как с ровесниками, было бы невозможно — даже в этой новой жизни. «Как же спокойно…» Раньше, постоянно занятая уроками, я таких моментов не знала. Сейчас же мне казалось, будто я отдыхаю в уютном отеле, просто наблюдая за жизнью со стороны. «Когда же наконец появится женская главная героиня…» Клоэ — героиня этого романа, страдающая от одержимости главного героя их детской дружбой. Пусть и из незнатной семьи, она обладала ослепительным талантом. Уникальные магические способности. Этот юный гений, привлёкший внимание Магической Башни, был лично вызван императрицей Азени — ведь та собирала всех талантливых, как драгоценности в шкатулку. «Это была милая, трогательная и очаровательная история». Без сложных интриг — только одна сплошная, безумная треугольная драма. — Раз уж так вышло… Я дала себе обещание: стану простой наблюдательницей их сумасшедшего романса. Вот именно! Я — зритель в первом ряду романтической прозы! Точнее, не в первом ряду, а где-то издалека… но всё равно — истинный ценитель! А значит — победитель. — Во что сегодня поиграем? — Давайте повторим прошлую игру! — Сегодня будем играть с шариком! — Рыцарская игра! Рыцарская игра! Слушая их весёлую болтовню, я лишь пожимала плечами. Как только дети убегали, я пряталась туда, где меня никто не видел, и ждала, пока время пройдёт. Никто не искал меня — и это было прекрасно. Сегодня, как обычно, я устроилась в своём укромном уголке и молча смотрела в небо. Быть одинокой по собственной воле — совсем не то же самое, что быть отвергнутой. Это ощущалось и как свобода, и как одиночество — одновременно. Иногда, сидя в тишине и прячась от всех, я чувствовала лёгкую горечь… но всё же это было в сотни раз лучше, чем изображать дружелюбие. Лучше так, чем мучительно пытаться понравиться кому-то и терзать себя тревогами. Просто сидеть и смотреть, как течёт время — было хорошо. Спокойно. В голове прояснялось, тревоги уходили, и я будто растворялась в пейзаже. В герцогском особняке у меня не было даже такого простого роскошества — времени наедине с собой. «Первая игра закончится к чаю, так что через два часа можно будет тихонько выйти». Я сидела под большим деревом, оглядываясь вокруг. Иногда мне удавалось встретить белую кошку, живущую во дворце. Мы виделись всего дважды — но она была настолько мила, что я влюбилась с первого взгляда. В те дни, когда мне удавалось с ней повстречаться, настроение весь день было прекрасным. Кому же она принадлежит? «Может, императрице? Или одной из принцесс?» Кстати, в этой стране принцесс называли не «принцессами», а «госпожами» — гунчжу. Престол передавался по итогам соперничества между наследниками, и Пессион, которому было всего семь лет, уже утвердился в статусе кронпринца благодаря признанному таланту. Во всём — настоящий мужской главный герой. Пока я так размышляла, сжимая в руке лакомство для кошки — на всякий случай, — вдруг раздался шелест в кустах. Я обрадованно подняла голову: «Кошка!» И…! — А? Мои глаза встретились с глазами кронпринца. — …! — …! Гробовое молчание. Я растерялась. Что здесь делает кронпринц?!