Глава 19 — Глава 18

В этом мире нет ничего невозможного. Если что-то невозможно — значит, у тебя просто не хватает денег или власти! — Правда нельзя? — Нет, нельзя. Чёрт. Всё из-за моей недостаточной власти и нищенского кошелька. — А-а-а… Увидев мою глубокую скорбь, императрица Азени обеспокоенно спросила: — Что случилось? Кто-то обижает тебя? Мир и так меня прессует. — Нет, всё в порядке. Хотя, если честно, ваш сын — и есть проблема. — Хорошо, что всё спокойно. Это радует. Похоже, с высоты своего положения ей действительно казалось, что мы, дети, «хорошо себя чувствуем». Вот почему нельзя недооценивать «детские посиделки» — там бушуют интриги, достойные дипломатического зала, а альянсы и предательства происходят быстрее, чем в дипломатических меморандумах. «Но это всё не моё дело». Меня, разумеется, в эти игры не вовлекали. Лучше сказать — я была изгнана из них. И это нормально. Ведь я всё равно скоро умру. — Есть ещё какие-нибудь пожелания? — …Вроде нет. Хотя… один вопрос мучил меня давно. Можно ли его задать? Императрица, заметив мою неуверенность, мягко улыбнулась и кивнула: — Слушаю. — Ваше Величество… Почему вы включили меня в этот кружок? Я — единственная наследница дома Халберн, но таланта у меня нет, здоровье — хуже некуда, а будущее — туманно. Зачем было включать меня в это элитное собрание? Императрица удивлённо распахнула глаза, а потом тихо рассмеялась: — Это… — ? Сегодня снова «встреча по средам и пятницам». Всего два раза в неделю — а ощущение, будто каждый день. Из-за моего слабого тела одна поездка во дворец выбивала меня из колеи на два дня, и время пролетало, как в тумане. Я до сих пор упорно ходила — но уже на пределе. «Я же пришла сюда, чтобы стать зрителем романтической драмы, а не главной героиней!» — Почему он до сих пор интересуется мной?! Интерес Пессиона, который я считала кратковременной причудой, не исчезает уже долгие недели. Почему? Я же чётко даю понять: я не хочу общения. А он всё равно добр, заботлив, невероятно настойчив. Бесит. Надоело. Устала. Именно поэтому я и просила: «Позвольте мне выйти из этого кружка». А императрица Азени в ответ: — Нет, нельзя. На мой вопрос, зачем я здесь, она лишь загадочно улыбнулась: — Это секрет. Тогда зачем вообще заводить такую интригу?! Меня явно подловили на эмоциях! Но — моё положение не позволяет возражать. «Всё же… в её взгляде мелькнуло что-то большее». Лёгкая тоска. Будто она через меня смотрела не на меня, а на кого-то другого. …Неужели между герцогом Халберном и императрицей что-то было? Не может быть… Моё «шестое чувство» наконец сработало? — Нет. Я не хочу быть частью дешёвой драмы этой вселенной. Я хочу быть зрителем с попкорном в руках! Кстати, в этот кружок обязательно включали наследников Пяти Великих герцогств. Поэтому здесь были только: я — от Халберна, Зарен — от Мювиск, и эти двое — от Спиром. «Почему я из дома Халберн?» Это слишком высокая честь для меня. — Хочу побыть одна. Все, выходите из игры. И в этот самый момент: — Ах! — Цель обнаружена! Я внезапно стала объектом охоты. Охотниками оказались два мальчика с платиновыми волосами и золотыми глазами — ослепительной красоты. С одного взгляда было ясно: это не второстепенные персонажи. Это — главные. — Арели-ли-лин! — Ареле-ле-лин! Напоминаю: моё имя — Ареллин. Братья Спиром ворвались в комнату и тут же окружили меня. — Ареле-ле-лин, ты сегодня пришла раньше! — Раньше Его Высочества! — Но позже нас! — Значит, мы — лучшие! Хлоп! Они сделали «хай-файв». Надо же — какие жизнерадостные создания. — Арели-ли-лин, почему так рано? — Целых тридцать минут раньше! Я только что вернулась от императрицы… Но вам-то какое дело? Я попыталась просто пройти мимо, но они не отставали, как приклеенные. — Ареле-ле-лин! — Арели-ли-лин! Обычно после такого игнорирования даже самые упрямые отступают. Но не они. «Вот почему их зовут „бесы Спирома“». — Арели-ли-лин! — затявкали они в унисон. Пришлось остановиться. Я уже пробовала игнорировать их на прошлой неделе — они преследовали меня каждый день. Воспоминание вызвало дрожь. — О чём задумалась, Арели-ли-лин? Один из братьев наклонил голову. Кстати… как их зовут? — Э-э… А вы вообще кто? — Арели-ли-лин, ты не знаешь наших имён?! — … Простите. Так и случилось. Я всегда называла их просто «бесы» или «близнецы», и теперь — не различаю, кто есть кто. Увидев моё замешательство, братья гордо выпрямились: — Я — Сиэль! — А я — Ноэль! — Все зовут нас ангельскими близнецами! — …Скорее, бесовскими. Это было испытание для нервов. Просто смотреть на них — и чувствуешь, как утекает энергия. Зная их будущее из романа, я наблюдала за ними с лёгким сочувствием: вот такие милые ребята вырастут в легендарных интриганов. — Арели-ли-лин, как меня зовут? — Сиэль. (Тот, что родился на пять минут раньше.) — А меня? — Ноэль. (Тот, что на пять минут позже — бедняга.) Ноэль гордо кивнул: — Теперь не смей забывать наши имена, Ареле-ле-лин! — Моё имя — Ареллин. — Конечно, Ареле-ле-лин! — Не забудь! — … Я официально потеряла право на своё имя. На прошлой неделе я часами пыталась исправить их — без толку. Они считали это игрой и веселились. — Арели-ли-лин, правда ли, что если ты побежишь — упадёшь? Покажи! — … Вы думаете, это цирковой номер? — Вот, возьми. — Что это? Он вытащил из кармана одну пластину чистой платины, равную по стоимости тысяче золотых монет. — Это наследственные активы Спирома, не так ли? Они дают детям по одной, чтобы избежать налога на наследство. «Господи, даже в детстве они уже богаче целого города…» — Это очень ценная вещь… — Хочешь, дам ещё одну? Нет, вы просто сумасшедшие. Может, ваш род и вправду обречён на вырождение? Родители неудачно вытянули карты судьбы. — Платины хоть сто дай — всё равно не побегу. — Хнык… — Жестоко. — Жестоки именно вы. — Хииинг… Они надули губы — и я впервые увидела, насколько запредельно их обаяние. Платиновые волосы, будто сотканные из лунного света. Золотые глаза, сверкающие, как сокровища империи. Если Пессион — воплощение королевской красоты, то эти двое — живые ангелы. «Обёртка — безупречна. Но внутри — чистый хаос». Поняв, что я слишком пристально смотрю, братья мгновенно отреагировали: — Ты нас заметила? — Ты влюбилась? — Мы красивые? — Милые? Очаровательные? — Хочешь потрогать ресницы? — Или щёчки? Они приблизили свои идеальные личики и лукаво улыбнулись. Ах, да… Я вспомнила. «Как только жертва краснеет от смущения — начинается издевательство». Даже ангельская внешность — лишь маска для злорадства. Сатана в аду, наверное, рукоплещет. Но я… не та, кого легко смутить. Я целую жизнь провела среди красивых, талантливых, но жестоких людей. Так что просто смотрела — без эмоций. — ? Братья переглянулись. Их глаза внезапно заблестели странным, почти одержимым светом. …Почему у меня такое ощущение, будто моя жизнь только что стала в разы тяжелее? — Уйдите. Прости, Пессион. Теперь я поняла: ты — не самый большой геморрой. Перед этими двумя ты — просто вежливый прохожий. С тобой хоть можно поговорить. — Отойдите, пожалуйста. Но моя слабость не позволяла даже оттолкнуть их. — Никто никогда не был с нами так грубо! — Это твой план — разжечь наш интерес? Нет. — Арели-ли-лин — милашка! — Ареле-ле-лин — прелесть! Мне всё это не нравится. Уйдите! Я отчаянно пыталась вырваться, но сил не хватало. «Хочу стать сильной…» Раньше мне было всё равно. Но сейчас — очень хочу. Обычно в такие моменты появляется таинственный голос: «Желаешь силы?» Но вместо него… — Эй, близнецы! Бум! Дверь распахнулась — и ворвался Пессион. — Отойдите от Ареллин! Он мгновенно выдернул меня из их окружения и встал между нами, как щит. — Пессион…! Это и есть эффект «принца на белом коне»? Клянусь всеми своими жизнями — никогда он мне не был так дорог!