Глава 17 — Глава 16

Если спросить, в чём единственный недостаток этого мира, достигшего уровня развития, сопоставимого с земной эпохой современности, благодаря маготехнологии, — ответ будет таким: Здесь нет Нетфликса. Каково это — жить в мире, где нельзя посмотреть фильм, не выходя из дома? Были, конечно, театры, но ходить на спектакль ради развлечения было лениво. А заказывать актёров для личного представления в домашней обстановке — совсем не то. Они играют только для тебя, и от этого становится неловко. «Слишком ответственно. Мне же неудобно…» Из-за возвращения воспоминаний из прошлой жизни я теперь на полпути была современным человеком, тяготевшим к анонимности и дистанционности. Даёшь социальную дистанцию! Комиксы тоже существовали — но это были не вебтуны, а грубоватые иллюстрации, в основном используемые для пропаганды среди неграмотных. Таким образом, в этом мире почти не было культурных развлечений для затворников вроде меня. Оставалось только одно: романы. — Да ладно вам… Как так получилось, что я переродилась в мире романтической прозы, а развлечения — на уровне пустыни? — Чем вообще занимаются люди здесь? Балы при дворе, вечеринки у себя дома, чаепития, ужины, стоячие приёмы… Всё это — вечные праздники. Вот почему все здесь такие фанаты вечеринок! Я даже не задумывалась об этом раньше. Пыталась читать местные романы, запершись в комнате, но для современного человека, привыкшего к дозе адреналина в каждый клик, эти романы были слишком… пресными. Жанр «мело-драмы» ещё не изобрели. Именно поэтому я, затворница, начала ходить на эти пресловутые «встречи по средам и пятницам». Ради первой линии наблюдения за романтическим сюжетом! Но… — Ареллин, попробуй это! Напоминаю: я — второстепенный персонаж, и у меня нет ни желания, ни сил «бороться с судьбой» или «вписываться в этот мир». Хочу тихо, незаметно прожить свою жизнь и уйти. Но… — А это тоже ешь! — Ага, и это! — Это особенно вкусно! Совсем не тихо получается. Как я дошла до жизни такой? — Ареллин! Всё из-за этого парня. Пессион Аллерман. Мужской главный герой этого романа и центр всех этих «встреч». — А? Ареллин, о чём задумалась? Тот интерес, который я считала мимолётным, тянется слишком долго. Не пора ли тебе отвалить и вернуть мне моё уединение? Из-за тебя мой скромный план «тихо скончаться» идёт под откос! — Я… — Ты не будешь есть? Ты хотя бы замечаешь, сколько глаз сейчас уставилось на нас? Как в такой обстановке можно спокойно есть? Хотелось рявкнуть, но его взгляд был настолько ярким и искренним, что вся моя боевая готовность исчезла. Ладно, виновата только я. — Я столько не съем. — А? Это много? — … Честное слово, хочется дать по голове. Сжав кулаки, я задрожала от злости — и, естественно, лицо исказилось. — Ареллин, тебе плохо?! — Прошу тебя, молчи! — Грим! Сюда! Вызовите личного врача! — Хватит! Я еле сдержала его, но силы окончательно иссякли. Устала. Хочу домой. Хочу спать. Мне отчаянно не хватало кофеина — одного из трёх священных источников энергии современного человека. Хоть чашку холодного американо! В тот момент, когда моя душа уже начала отцепляться от тела, Пессион снова положил что-то в мою тарелку. — Тщательно пережёвывай! Что ты там услышал?! Мой желудок переполнен уже полчаса! Если я сейчас что-то съем — умру. Неужели… Это новый вид пытки? «Еда-пытка»? Я не могу умереть так глупо. В такие моменты человек проявляет настоящую смекалку. Я быстро огляделась в поисках спасения. Никого. Ну да, разве моё существование когда-либо отличалось иначе? Что делать? Время контратаки. — Ваше Высочество, вы тоже ешьте. Вы так заботились обо мне, что сами почти ничего не тронули. Держите. Я улыбнулась и передала ему всю свою тарелку. Пессион смотрел на меня с благоговейным восхищением: — Ареллин, ты — настоящий ангел! Нет, не ангел. — Раз ты сама дала — я всё это съем! Строго говоря, это была его еда — он же всё это и накладывал мне! Но как только он умолк, я почувствовала, как вокруг меня зажужжала атмосфера. Цзинь-цзинь… — Кто эта девочка? — Ареллин? Знаете её? — Нет, не слышала. — Когда они успели сблизиться? — Не понимаю. Кто она такая? — Не знаю. — Что она сделала, что кронпринц так за ней ухаживает? — Может, у неё есть что-то особенное? Их перешёптывания доносились до меня по ветру. Я слышу. А он — нет? С того самого момента, как я вошла, Пессион окружил меня своим вниманием, создав маленький мир для двоих. Остальные дети чувствовали себя отстранёнными, обижеными, сбитыми с толку. Зависть и ревность. До такой степени привычные, что даже уютно. Как будто лежишь на собственной кровати. В прошлой жизни это было нормой, но для Ареллин — впервые. «Всегда сидела на самом краю… кто бы мог подумать, что займёт место рядом с кронпринцем?» Пусть кто-нибудь заберёт это место… — Ареллин! Пессион уже управился с горой еды. Его скорость была монструозной. Какой же у него железный желудок, чтобы так впитывать всё, как пылесос? Мой желудок, который ноет от одного неправильного взгляда, ревновал без слов. — Хотите ещё? — Да! — Вы можете есть ещё, даже после этого? — Конечно! Я могу! — Правда? Вау, как завидно. — Попробуйте сами. С того момента, как я начала «передавать» ему еду, чтобы спасти свой желудок, наш обед превратился в исследование: «До каких пределов может дойти аппетит Пессиона?» Ему, видимо, нравилось, что я о нём забочусь. Он сиял и быстро съел всё, словно профессиональный блогер еды. Сегодня я узнала новое: Кронпринц может съесть рацион на семерых. Даже для растущего ребёнка — это было чудо. Пессион весь день не отходил от меня. Не только за обедом — даже во время игр он отказался от любимых активностей и сел рядом, чтобы читать книги. — Ареллин, ты уже выучила все буквы Альвета? — Эм… Я не помнила, когда выучила — просто вдруг смогла читать. Будто установили языковой патч. По крайней мере, все книги в нашей библиотеке теперь были мне доступны. — Я усердно училась. — Вау, круто! — Ваше Высочество тоже сможете. — Конечно! Буду стараться! Любители книг, которые раньше радовались, что кронпринц хоть немного сидит тихо, теперь были разочарованы, видя, как он вообще не отходит от меня. Подойдите, если хотите — посмотрим, как вы будете красться вокруг, пытаясь привлечь внимание! — Хм… Забыла об этом, но… у кронпринца действительно много поклонниц. Из-за его постоянной улыбки я думала, он просто «золотистый ретривер», но когда он читал — выглядел иначе. Когда он не улыбался — лицо становилось резким и целеустремлённым. Платиновые волосы, как сплетённая луна, и алые глаза, как рубины. Из-за юного возраста черты были ещё нежными, почти прекрасными, но, стоит нахмуриться — и всё лицо преображалось в острое и мужественное. Вау. Просто смотрю — и хочется впасть в транс. «Если бы он родился в современном мире — жил бы только на красоту». Хотя и сейчас ему это удаётся. Я не знаю, что автор имел в виду, но Пессион — редкий тип мужского главного героя. Нет трагичного прошлого. Нет тёмных тайн. Семья в порядке. Родители — уважаемые, здравомыслящие люди. Друзья — настоящие. Характер — здоровый. Никаких психозов, никаких тараканов. «Разве не закон жанра — мрачный, одержимый, с травмами герцог из северных земель, который потом мучается от сожалений?» И вдруг… Я начала понимать… Почему этот роман… Провалился… — Нет, мне было интересно! — А? — Я просто подумала, что вам интересно читать. — Понятно. Хотя интерес Пессиона быстро угас, мне стало жаль его. — Мне нравятся «солнечные» главные герои. Если только это не попытка изгнать демона из меня своим светом — тогда это даже хорошо. Всё равно он в итоге сойдётся с главной героиней, так что мне это безразлично. «А вдруг… из-за моего перерождения начнётся новая история, где я стану главной героиней?» Нет. Это заблуждение. Просто самомнение. Очнись. — А? — Ничего. — Хм… — Правда, ничего. — Кстати, Ареллин… — Да? Я машинально повернулась — и наши глаза встретились. В его чистых алых зрачках отразилось моё лицо — и я вздрогнула. — Называй меня по имени. — Что? — Пессионом. Вот уж неожиданная просьба. — Ваше Высочество… — Пессион. — Но… — Просто Сион. — … Я думала, это просто слово, но… я не хочу сближаться. Мы с ним — несовместимы. Но… Второстепенный персонаж не может отказывать мужскому главному герою. — Пе-си-он. — Пессион. — Хе-хе. Пусть даже это неловко и бессмысленно… Но улыбка Пессиона была настолько сияющей, как весенний солнечный свет, что… Называть по имени — не так уж и страшно. — Назови ещё раз. — Пессион. — Хе-э… Это была улыбка, освещающая весь день. По дороге домой. Я еле-еле отговорила Пессиона от проводов и, наконец, спокойно шла с Эрнстом к особняку — как вдруг нас остановила группа людей. — ? Кто эти дяди? — Её Величество императрица желает видеть вас. Нежелательное событие активировано.