Глава 14 — Глава 13

— Каково состояние? Личный врач, закончив осмотр, с удовлетворённым видом кивнул. — Значительно улучшилось. Пульс в норме, сердцебиение ровное, магическая активность стабильна. — Слава богу, — с облегчением выдохнул Мехен. — Поразительно! Обычно после приступа госпожа не приходит в сознание целую неделю, а сейчас — всего за несколько дней! Что вы сделали? Мехен горько усмехнулся. Он ведь ничего особенного не делал. Просто остался рядом. Неужели этого оказалось достаточно? — Психически она тоже гораздо спокойнее. Раньше ощущалась тревожность, а теперь — умиротворение. — Слава богу. — Теперь можно переходить к обычному питанию и лёгкой активности. — Принято. — Однако… Лицо врача омрачилось. — Однако? — Со временем тело госпожи становится всё слабее. Мехен крепко стиснул губы. — Если так пойдёт дальше… — Хватит. — П-пр простите! — Нечего извиняться. Виноватых здесь нет. При первом же диагнозе ей дали не больше пяти лет. А сейчас ей уже шесть. Она живёт вопреки всем прогнозам — и это уже чудо. «Потому-то я и молил, нет, требовал, чтобы проклятый герцог наконец явился». Хотелось, чтобы отец увидел дочь, пока она ещё может говорить и двигаться. Но теперь даже в этом сомневался Мехен. — Пожалуйста, продолжайте наблюдать за здоровьем госпожи с особой тщательностью. — Обязательно! Когда врач ушёл, Мехен подошёл к Ареллин. Щёки, ещё недавно бледные и впалые, теперь розовели от жизни. Это зрелище неожиданно смягчило его сердце. — Почему вы так смотрите? Ареллин подняла на него глаза. Мехен мягко улыбнулся: — Сегодня на ужин можете выбрать всё, что захотите. — Отлично. Её улыбка была искренней. Глядя на неё, Мехен подумал: «Хорошо, что не затянул». Если бы он продолжал держаться в стороне, не признавая своей привязанности, — как бы сейчас себя чувствовал? — Арел. — А? Маленькая ладонь и щека — такие хрупкие. «Как же так долго я этого не замечал?» Решиться было трудно. Но как только решение созрело — всё стало легко. — Дать вам руку? — Э…? Она мигом распахнула глаза — удивлённые, доверчивые. Мехену они показались невероятно милыми. — Да! Она протянула руку с твёрдым намерением — будто это был самый важный выбор в её жизни. Мехен бережно взял её ладонь в свою. «Теперь я постараюсь воспитать тебя как следует». «Встречи по средам и пятницам». Эта регулярная встреча друзей детства была создана, устроена и существовала исключительно ради одного человека — кронпринца Пессиона. — Ваше Высочество, что с вами? — Он чего-то не так себя ведёт? — Не знаю… Все дети стремились занять место поближе к Пессиону. Но сегодня он был… странным. — Хм… Ни на одну игру не откликнулся. Ни на одну шутку не ответил. Обычно жизнерадостный, полный энергии — а сегодня сидел, погрузившись в свои мысли, безучастный ко всему вокруг. — Э… Ваше Высочество? — … — Простите, Ваше Высочество? — … Ничего не помогало. Его мысли были далеко. «Ареллин снова не пришла». И дело не только в этом. Ещё вчера пришёл ответ из Герцогского дома Халберн: > «Госпожа Ареллин снова упала в обморок. Сегодня прийти не сможет». Пессион, весь день мечтавший наконец-то поиграть с ней, был глубоко расстроен. — Как можно так часто падать?! Ему становилось всё труднее воспринимать Ареллин как обычного человека. Казалось, она — из другого мира. Если бы у неё были крылья и фея при ней — он бы не удивился. Как она вообще дожила до этого возраста? Беспокойство, любопытство, тревога — и что-то большее, не имеющее названия, — всё это гудело в груди и мешало сосредоточиться. — Спроси ты! — Нет, ты! — Я тоже боюсь! Дети перешёптывались, но никто не осмеливался подойти — боялись вызвать недовольство. Лишь один дуэт вечно безрассудных близнецов из дома Спером не обратил внимания на атмосферу. — Ваше Высочество, Ваше Высочество! Почему такой грустный? — Что случилось? Кто обидел? Пессион устало махнул рукой: — Идите. Сейчас не до вас. — Но с кем же ты хочешь быть, если не с нами? — С кем ещё можно быть, кроме нас? Пессион вздохнул: — У меня проблема. — Какая-а? Расскажи! — В чём проблема-а? Он на секунду задумался: можно ли вообще делиться такой проблемой с этими двумя вихрастыми головами? Но… а кому ещё? — Я недавно навестил Ареллин. Можно ли снова пойти к ней? Близнецы переглянулись. — А почему нет? — Если хочешь навестить — иди! Лицо Пессиона мгновенно просветлело. — Верно! Конечно! — …? — …? Почему он так обрадовался? Грим, стоявший в тени, тяжело опустил ладонь на лоб. Уже следующим мгновением Пессион вскочил с места: — Друзья, извините! Мне срочно нужно уйти! — А? Но… — Грим! За мной! — Ваше Высочество, подождите! Кронпринц уже бежал, сияя во всю ширину. — Еду к Ареллин! Оставшиеся дети недоумённо смотрели ему вслед. — К кому? — Кто это ещё так часто болеет? — Ареллин! Вот и он. — Пришёл проведать вас! Зачем ты снова здесь? Передо мной стоял светлый демон — тот, кто первым свалил меня в обморок, а теперь притворяется заботливым. Больше не поведусь. — Вам так часто бывает плохо? Опять упали? Это нормально — постоянно падать? Я насторожилась, но Пессион, как всегда, был неудержим. Его энергия просто выжгла мою последнюю защиту. Я закрыла глаза, пытаясь укрыться хоть на миг от этого потока. Это мой враг. Точно. — А?! Ареллин! Что с вами?! Это я снова напортачил? Больно?! — Нет, всё в порядке. Просто дайте передохнуть. Этот ослепительный свет в одном теле — разве это человек? Или он на самом деле магическая форма жизни? «От усталости у меня уже и мозги плавятся». Я открыла глаза и посмотрела на него. Пессион сидел передо мной, словно послушный золотистый ретривер, и смотрел своими огромными, влажными, сияющими глазами. Почему у меня возникает ощущение, что у него ещё и хвост виляет? — Сегодня же среда — разве вы не на встрече с друзьями? — Точно! Вы помните! — Ну да… А почему вы здесь? Он, как всегда, проигнорировал намёк и радостно выпалил: — Услышал, что вы упали — и сразу вырвался, чтобы навестить! — О… Похоже, на мою судьбу опустилась ещё одна туча. Самый популярный человек Империи Альбрехт, наследник престола, лично интересуется мной и пренебрегает остальными? Обычно в таких сценах должно трепетать сердце, но у меня оно просто сжалось от страха. «Всё пропало». Сколько завистливых взглядов я сегодня получу? Моя будущая репутация среди детей аристократии рухнет окончательно. Конечно, дружба никогда не была моей целью. Но одно дело — не хотеть, и совсем другое — когда тебя намеренно делают изгоем. «Ладно, мне это всё равно. Не собиралась ни с кем сближаться». Но обида всё же осталась. — Вам так больно? Почему так часто болеете? У вас хроническая болезнь? Невылечимая? Этот беззаботный убийца с невинными вопросами продолжал сыпать удары, не понимая, что именно он и стал причиной моего последнего обморока. Спасите, Грим! Спасите, Мехен! Грим стоял в сторонке, делая вид, что его здесь нет. Мехена не было. А остальные не смели вмешиваться — слишком велика разница в статусе. — Вот и живи одна. Жизнь — одиночество. — А? — Ничего. Если так пойдёт дальше, я просто высохну от его бесконечных вопросов. Я решила вырваться из предначертанного сценария. — Зачем вы пришли? — А? Он наклонил голову, не понимая. Разве не ясно? — Я пришёл увидеть вас. — Зачем именно меня? — А? — Хотите что-то сказать? — Нет! — Есть какое-то дело? — Просто болеть навестить! — Без этого. — Нет! Чем дольше мы говорили, тем больше становилось похоже не на диалог, а на два монолога, случайно звучащих в одном пространстве. Мы вообще общаемся? — То есть… у вас нет цели, нет дела — вы просто пришли, чтобы увидеть меня? Я правильно поняла? — Я пришёл навестить! — Без этого. — Да! — … Я не понимала. — Почему? — Потому что хотел вас увидеть? — … — А разве нельзя? Он с искренним недоумением смотрел на меня. Что ответить на такое? Человек, который ради встречи бросает всё и приходит сюда, — такого я ещё не встречала. — Ну… Я растерялась.