Глава 8 — Глава 8

— Доброе утро, мисс Пандора. Ничего доброго. Совсем ничего доброго. Внутри словно разрасталась гниль — будто её медленно разъедали невидимые черви. Тёплый шёпот. Поцелуй. Все эти нежные чувства, которые, как ей казалось, она делила с ним… ей приходилось хранить их в себе, только для себя. Это причиняло боль и выглядело нелепо: словно лягушка в бездонном тёмном колодце влюблялась в краткий луч полуденного солнца, который появлялся лишь на миг. Влюбляться опасно. Если она погрузится в это чувство ещё глубже, однажды оно может стать совершенно невыносимым. В какой‑то момент она начнёт злиться на Эрфа за его забывчивость, за то, что для него те поцелуи — лишь мимолетный эпизод. А её светлая надежда на перемены растает, оставив лишь пепел отчаяния. Но Пандора не хотела направлять стрелу обвинений на Эрфа. Ведь если он вдруг исчезнет — так же безвозвратно, как та картина с белым котом, которую она так и не смогла отыскать, — ей придётся сожалеть обо всём: и о любви, и о ненависти. «Это больно». Пандора отвела взгляд, стараясь отыскать хоть что‑то, способное отвлечь её. Что‑то забавное. Что‑то волнующее. Что‑то до нелепости абсурдное. Что‑то, что заставило бы её почувствовать себя слегка не в себе, словно разум на мгновение отключился. Ей требовалось хоть что‑то, способное вытеснить из головы все мысли и вызвать искренний, громкий смех — пусть даже на краткий миг. Открыв банку и заглянув в «Мир Бога» через поисковую строку и пишущую машинку — и наконец обнаружила то, что искала: День смеха. ⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆ ▶** 31 марта. 11:15. Сеул.** — Привет, ребята! Поделитесь идеями для розыгрышей на День смеха. Завтра планирую подшутить над учителями в школе и записать всё на видео. Но хочется чего‑то поинтереснее, чем просто надеть форму задом наперёд. ㄴ Положить парту и стул на пол и лечь на пол, будто «сидешь» на стуле. ㄴ Или договориться с параллельным классом — поменяться кабинетами, перейти в конец кабинета и расставить парты заново. ㄴ В прошлом году мы с подругой обменялись именными бирками — и никто даже не обратил внимания! «День, когда разрешено обманывать и говорить неправду? И что в этом особенного?» День святого Валентина, Белый день, Рождество — эти праздники все знают и отмечают. А вот День смеха почему‑то никому не интересен. Чем глубже она погружалась в поиски, тем больше праздничных дат всплывало: День роз, День поцелуев, Праздник цветения сакуры, День родителей… Похоже, боги просто помешаны на праздниках. «Я застряла в 9 июня, а вы можете радоваться, отмечать и жить в своё удовольствие все 365 дней в году?» Пандора резко ударила по подушке, выплескивая накопившийся гнев. ▶ **31 марта. 11:17. Сеул.** Время богов неумолимо текло. Пандора периодически сверялась с ним, отслеживая, сколько прошло в божественном мире. Порой оно летело с головокружительной скоростью, иногда тянулось куда медленнее, чем её собственный день. Но как бы ни менялся темп, одно было неизменно: это время не поворачивало назад. Оно шло только вперёд — туда, где её не было. Пандоре отчаянно хотелось нырнуть в этот поток и позволить ему унести себя вместе с собой. ▶** 1 апреля. 00:00. Сеул.** Для Пандоры всё ещё 9 июня, 8:00 утра. — Доброе утро, мисс Пандора. «Доброе утро…» Пандора до боли прикусила губу. Оттолкнувшись от кровати, она поднялась и ухватилась за трость. Эрф тут же поддержал её, когда она едва не потеряла равновесие. Опираясь на его сильные руки, Пандора слегка приподнялась и нежно коснулась губами его щеки. — Знаешь, если когда‑нибудь я смогу разделить с тобой поцелуй на ночь… — … — Смогу ли тогда по‑настоящему, от всего сердца сказать тебе «доброе утро»? Во рту стоял горький привкус. Это была тщетная мечта для вечной «Пандоры из 9 июня». ⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆ По какой‑то причине Пандора отправилась в музей рано утром. Прежде она всегда дожидалась полудня — именно тогда служанка Анна обычно помогала ей сесть в карету. Но в этот раз всё сложилось иначе. Поднимаясь в экипаж, Пандора выглядела угрюмой. В багажном отделении кареты находилась загадочная коробка. В музее Пандора решительно открыла коробку, вытащила ворох бумаг и странных предметов и твёрдо велела сотрудникам задействовать их в оформлении выставки. — Снимите все картины со стен и отнесите их в подвал! — Что?! П‑почему вы вдруг… — Давайте же! Побыстрее! Под пристальным взглядом Пандоры сотрудники послушно сняли экспонаты и заменили их на необычные, причудливые полотна из её коробки. Когда помещение опустело, Пандора достала баллончик с флуоресцентной краской и энергично встряхнула его. «Если мне не суждено жить в своём времени, я буду существовать во времени богов!» Она намерена отмечать все праздники: Рождество, Пасху, День роз, День поцелуев, Новый год, Чусок[1] и Тано[2]. В День хангыля она напишет на стене «Ганада»[3], а в День освобождения украсит её корейским флагом! Если она не сделает что‑то подобное, то будет бесконечно ходить по кругу! Нет, она уже прошла полный круг. Пандора прищурила пылающие глаза и направила бесцветную струю краски на стену. ≺Merong(๑¯ ঢ ¯๑)> Первая шутка ко Дню смеха готова! ⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆ Пандора неспешно перемещалась по выставочному залу, оживлённо беседуя с посетителями. В её глазах горел творческий огонь. Центральной фигурой сегодняшнего мероприятия стала Вивиан, явившаяся в сопровождении скромного священника Ноэля Ангелли. Пандору переполняли волнение и тревога: ей не терпелось увидеть, как они отреагируют на этот хаотичный вернисаж. Но ещё сильнее её манила мысль о том, чтобы уловить реакцию богов — истинных участников этой игры, куда более весомой, чем всё происходящее с Вивиан. «Думаете, только вам можно веселиться в День смеха? Я тоже имею право! Это же так захватывающе!» Пробираясь к углу зала, где находился рубильник, Пандора ловила каждое слово их разговора. Вивиан всё повторяла свои обычные реплики — словно мир вокруг оставался прежним, несмотря на все перемены. «…Я столько сил потратила утром… Неужели ничего не изменилось?» Сердце Пандоры сжалось от разочарования, а следом вспыхнуло огнём негодования. Она сжала зубы, прикусив губу, и заставила себя идти дальше. «Неужели мало того, что у меня нет завтра? Теперь ещё и в День смеха нельзя толком никого разыграть?! Почему… Почему мне разрешают бунтовать лишь в таких ничтожных пределах…» На губах проступил горьковатый привкус крови. И в этот момент… **< Ноэль: Что это…? >** Голос Ноэля прозвучал удивлённо. **< Ноэль: Что? Что вы сказали? >** **< Ноэль: Я… простите, сейчас я не могу сосредоточиться. >** Пандора резко подняла голову. Что‑то изменилось. Реплики были другими! Сердце её учащённо забилось от волнения. В отдалении она расслышала приглушённые перешёптывания других статистов. — Ха! Какая нелепость — рассылать столько приглашений на столь посредственную выставку. Где Пандора? Голос принадлежал принцу Эрику. Главные мужские персонажи, не попавшие в число партнёров для ключевого события, входили в зал вразнобой, растворяясь среди прочих посетителей. Все они были влиятельными персонами в стране, поэтому получили индивидуальные приглашения на мероприятие. Они не пересекались с главной парой и просто негромко прогуливались по выставочному залу. — Где мисс Пандора? — Подождите. Мне нужно встретиться с Пандорой. Одновременно прозвучали голоса рыцаря-сопровождающего Юджина и северного эрцгерцога Фредерика. Сегодня буквально каждый искал Пандору. Подобное внимание к её персоне было из ряда вон выходящим. Пандоре так и хотелось вскочить, громко провозгласить: «С Днём смеха!» — и рассмеяться над всеми присутствующими. Однако она не имела возможности объявиться и произнести: «Я здесь», — пока оставалась во власти некой силы, контролирующей её тело. Ей оставалось лишь сидеть в углу на корточках, вслушиваясь в шаги гостей, снующих по залу. Священник Ноэль за всё время совместного пребывания с Вивиан не смог полностью сосредоточиться на ней, и вскоре мероприятие завершилось. — О нет, прошу прощения за возникшие неудобства. Вероятно, случилось отключение электричества. К тому времени, когда она включила рубильник и нашла в себе силы извиниться перед гостями, главные мужские персонажи уже разошлись. Лишь Ноэль, сопровождавший Вивиан, на мгновение задержал на ней взгляд — и тут же исчез вслед за своей спутницей. 18:00. Лишь вернувшись домой из музея, Пандора наконец ощутила освобождение от сковывающей её силы. — Уф. Как же больно. Её тело наливалось тяжестью и теряло подвижность после подобных испытаний. Пандора пережила это уже сотню раз — по логике должна была привыкнуть, — но боль не становилась меньше. Она переступила порог дома и, ощупывая пространство тростью, попыталась найти точку опоры. — Вы уже дома? Раздался голос, которого в этот час никак не должно было быть. — …Доктор?.. Почему? Нет, как?! Эрфу разрешалось находиться рядом с Пандорой только с 8 утра до 13 часов дня. Стоило Пандоре отправиться на выставку — Эрф всегда исчезал, и никаких исключений из этого правила не бывало. «Возможно, это чья‑то шутка? Ведь сегодня День смеха». Пандора огляделась. Быстрый запрос в строке банки выдал: боги обожают устанавливать скрытые камеры — может, причина именно в этом? Сердце забилось быстрее. Послышались тяжёлые шаги — он приблизился и замер в шаге от Пандоры. Даже при размытом зрении Пандора отчётливо ощущала присутствие этого крупного мужчины. Даже без физического контакта ей были ощутимы его внушительный рост, широкие плечи и длинные руки — будто они невесомо скользили по её коже. Он неспешно склонился к ней. На лбу она почувствовала тепло его дыхания. — Я лишь поцелую тебя на ночь — и уйду. [1] Чусок (추석) — один из главных корейских праздников, день благодарения и поминовения предков, отмечается в полнолуние 8‑го лунного месяца. [2] Тано (단오) — традиционный корейский праздник, отмечаемый в 5‑й день 5‑го лунного месяца; связан с обрядами очищения и защитой от зла. [3] «Ганада» — игра слов: созвучно с «Гандаха» (возможная отсылка к мифическому/фантастическому топониму) и одновременно напоминает корейское «가나다» (разг. «идёт», «продолжается»), создавая эффект абсурдной надписи.