Глава 11 — Глава 11

Она никогда не позволяла себе большего, чем поцелуй, — боялась той ужасной муки, что настигнет её утром. Словно лёгкая игра. Невинная шалость. Пандора старательно сводила отношения к легкому флирту: только поцелуи, никаких обещаний. И хотя знала, что потом пожалеет, не могла себя сдержать… Её разум и тело отчаянно стремились вырваться на свободу. Пандора развязала галстук Эрфа и отбросила его, после чего начала расстёгивать пуговицы на его рубашке. Прижав его руку к своему сердцу, она заметила, как он приоткрыл губы и взглянул на неё с явным замешательством. В его фиолетовых глазах, влажных, словно капли утренней росы, смешались тёмное желание и необъяснимая тоска. Алые отблески в уголках глаз, трепет ресниц, неуверенная линия губ, движение зрачков… Каждая деталь его реакции заставляла Пандору замирать в напряжённом ожидании, невольно сжимая плечи. — Я не… не хочу делать это так. Эрф мягко отстранил её руку и отодвинулся. Пандора закрыла лицо ладонями, до боли сжав зубами нижнюю губу. — Тогда как ты хочешь? У них нет завтрашнего дня. Нет следующего раза. Им было не суждено заглянуть в будущее, строить планы или возродить то, что между ними было. Как только часы обнулятся, они вновь превратятся в врача и пациентку — и ничего более. 11:55. Минуты таяли на глазах. Пусть даже на пять коротких минут она мечтала стать просто возлюбленной — без тревог, без мыслей о неизбежном… «Наверное, я прошу слишком многого». Тело Эрфа пылало — его температура явно превышала её собственную. Но в голове у Пандоры, напротив, царил ледяной хаос. Это противоречие сбивало с толку, лишало слов — она просто замерла, отдавшись течению времени. 11:59:59. Пандора сомкнула веки, мысленно отсчитывая мгновения до 8:00 утра 9 июня. До того момента, когда он вновь произнесёт: «Доброе утро, мисс Пандора». И тогда… *Динь‑динь‑динь * Раздался звон. Пандора резко распахнула глаза, уловив далёкие переливы колокола. Звон доносился снизу — из просторного холла, где стояли большие часы. Серые глаза Пандоры и фиолетовые глаза Эрфа встретились. Пандора замерла, стараясь уловить каждый удар. Три удара, четыре, пять… двенадцать. Колокол отбил положенное число ударов и смолк. Полночь. Тот самый час, который раньше казался недостижимым. Слезы беззвучно струились по щекам Пандоры. Она смотрела на Эрфа, но он так и не произнёс привычное утреннее приветствие. Эрф замер на секунду, поражённый её слезами. Затем шагнул ближе и осторожно стёр их с её щёк. Сердце Пандоры бешено стучало — тревога сжимала грудь. Она пыталась понять: неужели это сон? Или обман разума? Может, это кара за её дерзкий замысел — убить бога? Для Пандоры 9 июня стало днём мучительного ожидания. Лишь когда стало очевидно, что завтрашний день всё‑таки наступил, она ощутила долгожданную свободу от бесконечного плена. Эрф крепко сжал ладони Пандоры. — Дыши. Пандора вздрогнула и судорожно втянула воздух. Она и не заметила, как перестала дышать. Лёгкие сначала сжались, потом медленно расправились — она ощутила лёгкую боль. — Глубоко. Медленно. Пандора кивнула, фокусируясь на ритме: вдох — пауза — выдох. Каждое движение давалось с усилием, но постепенно дыхание выравнивалось. Нежная теплота его руки окутала её ладонь — большой палец мягко скользил, даря утешение. Встретив его спокойный взгляд, Пандора почувствовала, как расслабляются плечи — напряжение медленно уходило. Она оторвала лист календаря с надписью «9 июня». Затем безучастно посмотрела на новую дату — «10 июня» — и на часы, отмечающие рассвет. Сжав руку Эрфа, она прищурилась, всматриваясь в пробивающийся сквозь окно свет. За окном медленно всходило солнце. Это и вправду было новое утро. Часы показывали 8 утра, календарь — 10 июня. Эрф по‑прежнему сидел на кровати рядом с Пандорой, не выпуская её руки. — Д‑доктор… Пандора окликнула Эрфа тихим, дрожащим голосом. Он встревоженно посмотрел на неё, подумав, что она плачет. Но вместо слёз услышал звонкий, полный радости крик: — Доброе утро! Не сдержавшись, Пандора кинулась к нему в объятия. ⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆ Пандора ощущала прилив сил и готова к новым свершениям. Музейное мероприятие осталось позади, и теперь ей не нужно было идти в музей. Так почему бы не отпраздновать этот радостный, волнующий день! Она решила: сначала пообедает в кафе, потом отправится за покупками, а после заглянет в кино. Впервые за долгое время, если кто‑то случайно заденет её на улице, она сможет с улыбкой сказать: «О‑хо‑хо! Какой чудесный день!» — и с лёгким сердцем пойти дальше. К тому же Эрф дал согласие сопровождать её на прогулке. Пандора ощутила невероятный подъём — ей казалось, будто она может взлететь, прорваться сквозь облака и достичь самых дальних уголков космоса. — Госпожа! Посмотрите‑ка! Это была Анна, горничная. Она принесла стопку свежих газет и чашку кофе, которую просила Пандора. Газеты были совсем новыми — только что сошли с печатного станка, причём издания оказались разными. На первой полосе газеты красовалась чёрно‑белая фотография четырёх великолепных мужчин. Над ней — броский заголовок: *«Кронпринц Эрик и эрцгерцог Фредерик пропали, а вместе с ними — священник Ноэль и сэр Юджин!»* Прочитав, Пандора ощутила, как кровь отхлынула от лица. Сердце сжалось, будто проваливаясь куда‑то вниз. «То есть они всё ещё не вернулись?» В её сознании вспыхнули образы четырёх портретов, спрятанных под кроватью. Пандора тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли, на миг появившиеся в сознании. Под фотографией размещались восторженные строки о четырёх самых прекрасных мужчинах империи — цитаты знакомых с ними людей, интервью, похвалы. Не став дочитывать, Пандора отложила газету и неторопливо размешала сахар в чашке. «Они взрослые, сильные мужчины — когда придёт время, сами найдут дорогу домой». «Разве они не „главные герои“?» Все четверо являлись выдающимися персонажами — исключительно благодаря тому, что разработчики не поскупились на параметры. Кронпринц Эрик — признанный величайший архимаг в мире. Эрцгерцог Фредерик — единственный в империи мастер меча. Сэр Юджин — не знающий поражений силач, виртуозно владеющий любым оружием и способный освоить новое за считанные дни. Священник Ноэль — обладатель неисчерпаемой божественной силы, сравнимой с мощью водопада; он — главный претендент на место Верховного жреца. Такие «монстры» уж точно не нуждаются в беспокойстве со стороны Пандоры — хрупкой, незаметной NPC. «Если они не появятся, главная героиня сама о них позаботится». Вивиан, героиня сюжета, не уступала другим в талантах. Её алхимические познания позволяли создавать удивительные зелья: одно могло погрузить противника в гипнотический транс, другое — обратить его в животное, а третье — на время изменить рост и вес. «А может, спросить у неё, сумеет ли она помочь и с моими глазами?» До этого момента Пандора была заперта в рамках события 9 июня. Даже встретив Вивиан в музее, она не смогла бы попросить лекарство — её тело находилось под контролем посторонней силы. Теперь, обретя свободу, она наконец могла подойти и задать свой вопрос. — Давай сегодня вечером сходим на свидание. Пандора попросила Эрфа составить ей компанию, мотивируя это необходимостью иметь рядом врача — на случай, если во время прогулки ей станет нехорошо. Впрочем, всем было очевидно, что это свидание. Когда Эрф направился собираться, Пандора добавила: — Обязательно прихорошись. Он смущённо кивнул, словно уловил истинный смысл её слов. Был ли он на самом деле смущён или нет, Пандора не разглядела, но отпила кофе, искажая воспоминания. — М‑м‑м, пахнет вкусно. Через распахнутое окно в комнату вливался аромат роз, а звонкие трели птиц наполняли утренний воздух. Мир вокруг казался удивительно ароматным и прекрасным. — Мисс, сейчас не время так беззаботно себя вести! Горничная нетерпеливо положила перед ней газету, указывая на другие заголовки. Крупный шрифт тут же привлёк внимание Пандоры. *«Художник испортил портрет императора! Какое последует наказание?»* — Ох! Портрет императора… Я совершенно о нём забыла! Так она и жила — не задумываясь о завтрашнем дне, совершая опрометчивые поступки без тени страха. Наконец‑то ей удалось вырваться из петли 9 июня, но теперь её могли арестовать за оскорбление Его величества. И… *«Кто такая Пандора Гримлетт?»* *«Подозрительная выставка! Четверо пропали без вести! Неужели художница Пандора — ведьма?!»* *«Все четверо пропали после того, как вошли в особняк Пандоры…»* — Репортёры знают, что все четверо пропавших приходили сюда, к леди, а потом исчезли, — вот и раздувают историю. Пояснила Анна, насмешливо скривив губы. Они рвались выдать самый скандальный материал, не гнушаясь ничем. Их статьи, полные домыслов, порой выглядели как главы из приключенческого романа. *«9  июня мисс Пандора позвала четверых в свой дом. Не в силах устоять перед их красотой, она заточила их в тайной комнате, мечтая навечно превратить в своих муз…»* — Одно дело — восхищаться, другое — держать взаперти! Я даже не знаю, где они сейчас! Челюсть невольно отвисла — настолько абсурдной казалась ситуация. Резким движением Пандора вырвала газету из рук Анны и выбросила её в окно. Но снаружи уже кипела суматоха. Топот лошадиных копыт, возгласы людей. Особняк окружили репортёры, горящие желанием выяснить, действительно ли Пандора удерживает мужчин, и горожане, настаивающие на спасении пропавших. — Так это правда?! Здесь действительно скрывается кронпринц?! — А что вообще можно сказать о характере мисс Пандоры?! — Зачем вы их схватили?! В чём причина?! — Почему мисс Пандора назвала его императорское высочество «паршивой шавкой»?! — Скажите хоть бы что‑нибудь! Привратник обливался потом, тщетно пытаясь отбиться от назойливой толпы, засыпавшей его вопросами. В этот момент сквозь скопление людей пробились две группы мужчин в форменной одежде разного образца. — Я капитан императорской гвардии Марк. Прошу открыть ворота, — произнёс один. — Мы представители полиции. Будем признательны за содействие. Ох, чёрт.