Дайши и Юй Шуаншуан были шокированы, но не подали виду. [Когда госпожа успела подружиться с Девятитысячелетним? И откуда у неё тайная стража? Ведь это же была выдумка!]
Они вопросительно посмотрели на Фан Чжунмяо.
Та отмахнулась:
— Объясню позже. Пока они останутся здесь. Как только я достану для них документы, они уйдут. Это госпожа Ци, супруга брата Девятитысячелетнего. А это Ци Юань, его племянник.
Дайши и Юй Шуаншуан разглядывали новоприбывших, переполненные любопытством. И без слов было ясно: последние три дня госпожа провела более чем насыщенно.
Фан Чжунмяо подошла к Ци Юаню, взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела.
[Беда! В его Дворце судьбы клубится зловещая аура, окутанная смертью. Это знак скорой гибели. Нужно срочно достать тысячелетнее дерево, поражённое громом, иначе через четыре часа он умрёт!]
Не успели слова прозвучать, как Ци Юань обмяк в её руках. Его щёки побагровели, тело стало горячим, как уголь.
Жэнь Гуцин в ужасе схватила его за запястье, проверила пульс и воскликнула:
— Он промок под дождём, у него жар и судороги!
Фан Чжунмяо тут же приказала Дайши и Юй Шуаншуан сварить жаропонижающее, затем повернулась к Ци Сю:
— Чего ты стоишь? Беги за громовым деревом!
Ци Сю развернулся и исчез, даже не взглянув на племянника.
[Вот она, Небесная казнь! Безжалостная и беспощадная.]
Сердце его пылало ненавистью к тому, кто стоял за всем этим.
Дайши и Юй Шуаншуан приготовили отвар, напоили Ци Юаня, нашли сухую одежду и постель. Мальчик бредил, но крепко сжимал кости отца, не желая отпускать.
Дайши попыталась забрать их, но безуспешно. Она вопросительно посмотрела на Фан Чжунмяо.
Та вздохнула:
— Оставь. Это его утешение.
Жэнь Гуцин достала серебряные иглы и быстро принялась за лечение.
Четыре часа — миг для жизни, но роковой для угасающего.
Ань Лин и остальные, не желая мешать, взялись за кирпичи. Двести человек завершили за полночи то, что Дайши не успела за три дня.
К рассвету новыми стенами был отгорожен зал площадью в тысячу квадратных метров.
Фан Чжунмяо спросила:
— Можете ускорить высыхание?
Ань Лин поклонился:
— Это мелочь, госпожа. Дайте нам четверть часа.
Он приложил ладонь к стене, остальные последовали его примеру. Выпущенная ци высушила кладку за считанные минуты.
Дайши и Юй Шуаншуан смотрели, заворожённые.
[Откуда такие люди? Невероятно!]
Фан Чжунмяо провела рукой по тёплой стене и одобрительно кивнула:
— Вы хорошо поработали. В этом сундуке ваше жалованье за месяц. Делите сами.
Она указала на красный ларец.
Ань Лин поблагодарил, подошёл и приподнял крышку.
Тусклый свет свечи померк, затмеваемый ослепительным блеском золотых слитков. Отблески играли на стенах, создавая иллюзию волшебного мира.
Даже обеспокоенная Жэнь Гуцин не могла отвести взгляд.
Ань Лин сглотнул.
Величественные воины мгновенно превратились в ошеломлённых простаков.
Наконец, Ань Лин захлопнул сундук, низко поклонился и спросил с непоколебимой серьёзностью:
— Госпожа, чью голову вам нужно? Я принесу её немедленно.
Фан Чжунмяо тихо ответила:
— Голову Чжао Чжана.
Ань Лин, не колеблясь, поклонился вновь:
— Дайте мне три дня.
Дайши и Юй Шуаншуан опешили, лишь через мгновение осознав, что Чжао Чжан имя императора.
[Этот старик готов убить даже императора, да ещё и с такой лёгкостью! Кто он такой?]
Вопросов было больше, чем ответов, и любопытство терзало их.
Фан Чжунмяо вдруг рассмеялась и махнула рукой:
— Я пошутила. Если Чжао Чжан умрёт сейчас, в стране начнётся хаос. Я пока не готова с ним справиться, так что оставим его в живых.
Ань Лин не счёл эти слова высокомерными. Он знал: скоро госпожа обретёт такую силу.
— Хорошо, — ответил он. — Голова Чжао Чжана пока останется при нём. Но когда вам будет нужно, я её доставлю.
Дайши и Юй Шуаншуан онемели.
[Он говорит об императорской голове так, будто она уже у него в кармане!]
Фан Чжунмяо задумалась, затем отдала приказ:
— Получив документы, заберите сундук и отправляйтесь. У вас есть месяц, чтобы подчинить все гильдии Линъаня.
— Гильдии нищих, соляную, каналов, эскортные агентства, игорные дома, бордели, чайные, а также десятки разбойничьих станов. Всё, что можно захватить, должно быть вашим. Это не составит труда?
Ань Лин немного подумал и уверенно ответил:
— Нет. У нас есть оружие, золото, могущественные покровители вроде вас и Девятитысячелетнего, а ещё непревзойдённая боевая мощь.
— Где можно подкупить подкупим. Где нужно сражаться сразимся. Где можно использовать власть используем. В тёмных делах мы профессионалы.
Фан Чжунмяо одобрительно кивнула:
— Из доходов гильдий я возьму лишь тридцать процентов, ведь оружие и начальный капитал предоставила я. Это справедливо?
[Остальные семьдесят процентов ваши. Если я потребую хотя бы монету, то не сто́ю звания госпожи. Тот, кто хочет, чтобы конь бежал, но не кормит его, величайший глупец.]
Ань Лин учащённо вздохнул и поклонился ещё ниже:
— Благодарю за вашу щедрость.
[Госпожа, вы действительно наш единственный выбор.]
Дайши слушала, разинув рот.
Юй Шуаншуан ахнула:
— Молодая госпожа, вы что, собираетесь войти в подпольный мир?
Хороший роман о жеребцах, как вдруг превратился в историю о подпольном мире? Не понять, совсем не понять. Сидя у залитого утренним светом окна за завтраком, Юй Шуаншуан продолжала ворчать про себя, её маленькие брови плотно сдвинулись.
Дайши прижалась к руке Фан Чжунмяо, слушая с восхищением её рассказ о трёх последних днях, то и дело восклицая:
— Госпожа, вы просто потрясающая!
— Госпожа, вы великолепны!
— Если бы я могла поехать с вами!
— Куда это ты хочешь отправиться с молодой госпожой? — снаружи раздался кокетливый смех Цзян Юйжоу.
Вскоре она, подбирая подол, вошла в комнату и, как ни в чём не бывало, села напротив Фан Чжунмяо, взяла булочку и заворожённо закрутила глазами.
— Молодая госпожа, а вчерашние люди в чёрном...
Фан Чжунмяо встала, подошла к полке с древностями, достала из шкатулки ночной светящийся жемчуг размером с куриное яйцо и бросила его Цзян Юйжоу. Это был один из трофеев, прихваченных из пещеры с оружием.
Цзян Юйжоу резко замолчала, подпрыгнула и с невероятной ловкостью поймала жемчужину.
Сокровище в руках заставило её дыхание участиться, она тяжело задышала, словно бык, а в глазах вспыхнул дикий восторг и одержимость.
Обновлено: 21.01.2026