Этой ночью во дворце начался хаос.
Чжао Чжан сидел на мягком ложе с мрачным выражением лица. Его ночная рубашка была расстегнута, обнажая мощную грудь, а длинные волосы растрепаны, придавая ему жалкий вид. Глаза его были красными от ярости, вокруг витала зловещая аура. Он был на грани взрыва гнева.
Только что он получил известие, что Линь Баоэр, эта ничтожная тварь, погибла от рук мерзавцев из семьи Ли. Но хуже всего было то, что перед смертью она успела крикнуть, что является женщиной императора и носит в себе драконье семя.
Ли Фэй высокомерна и деспотична, а её брат и вовсе отъявленный негодяй. Воспитание в доме Ли, судя по всему, оставляло желать лучшего. Свидетелей было много, и старики Ли не смогли замять дело. К вечеру слухи уже разнеслись повсюду.
Ци Сю, чьи уши и глаза были везде, почти мгновенно узнал об этом и поспешил в дом Ли, где лично увидел тело Линь Баоэр.
Когда Чжао Чжан получил донесение от тайной гвардии, было уже слишком поздно. Скрыть происшествие теперь не представлялось возможным.
Лунный свет пробивался сквозь окно, а вдали мерцали светлячки, создавая леденящую атмосферу.
Ци Сю, держа на руках искалеченное тело, пинком отшвырнул преграждавших путь стражников и евнухов. Широким шагом он вошёл в покои императора.
Услышав снаружи два крика, Чжао Чжан лишь приподнял веки, ничуть не удивившись.
Его любимый ученик, которому он доверял всем сердцем, оказался женщиной, шпионкой, подосланной им самим, да ещё и беременной от драконьего семени. Ци Сю, должно быть, был вне себя от ярости.
Для него это было ничем иным, как несмываемым позором!
Впрочем, Чжао Чжан тоже не знал о беременности Линь Баоэр. Будь он в курсе, давно бы велел подать ей отвар для изгнания плода, чтобы эта честолюбивая тварь осталась с носом.
Разве драконье семя может вынашивать кто угодно? Всего лишь низкорождённая шлюха…
Чжао Чжан фыркнул, его лицо исказила гримаса.
Шаги приближались. Он поднял взгляд.
Ци Сю в своём ярко-красном халате, пропитанном кровью, нёс на руках изуродованное тело, словно не в силах расстаться с ним.
Как же глубоки его чувства! Помимо племянника, Линь Баоэр была ещё одной идеальной пешкой, чтобы держать его под контролем. Жаль, что партия испорчена.
Глаза Чжао Чжана метали молнии, едва сдерживая бушующий гнев.
Ци Сю бережно опустил Линь Баоэр на пол и, не отрывая взгляда от императора, спросил:
— Ваше Величество, вы не дадите мне объяснений?
Холодное лицо Чжао Чжана вдруг расплылось в улыбке, и он развёл руками:
— Ци Сю, ты же сам всё видишь.
Требуешь объяснений у меня? Ты всего лишь пс-слуга, разве ты достоин?
Челюсть Ци Сю на мгновение напряглась, будто он сдерживал себя.
Но он быстро взял себя в руки, опустился на одно колено и твёрдо произнёс:
— Насилие над дворцовой прислугой, убийство драконьего семени, презрение к императорской власти — это преступления, карающиеся конфискацией имущества и уничтожением рода. Прошу Ваше Величество издать указ о суровом наказании!
Чжао Чжан медленно подошёл и носком сапога ткнул в окровавленное тело Линь Баоэр, равнодушно бросив:
— Один — моя родня по жене, другой — моя игрушка. Ци Сю, как думаешь, что важнее?
Ци Сю лишь опустил голову, сложив руки, и не ответил. Если бы он действительно настаивал на этом, мобилизовал цензоров для обвинений против семьи Ли и даже против фаворитов императора, Чжао Чжану пришлось бы несладко.
Лицо императора потемнело от ярости.
Проклятая тварь, проклятый выродок! Ни на что не годен, только всё портит!
Прошло несколько мгновений, но Ци Сю по-прежнему стоял на колене, непоколебимый. Чжао Чжану пришлось уступить:
— Список новых чиновников, который ты подал в прошлый раз, я утверждаю полностью. Кандидатуру на пост министра доходов тоже оставляю на твоё усмотрение. Поднимайся.
Но Ци Сю оставался на колене, и в его приподнятых глазах вспыхнул леденящий кровь огонь.
Он повторил, отчеканивая каждое слово:
— Прошу Ваше Величество издать указ о наказании, чтобы восстановить справедливость для усопшей!
Видимо, он действительно сильно любил эту Линь Баоэр. Не случись этого, Чжао Чжан через неё мог бы выведать все его секреты.
Ци Сю был умён, как демон, и беспощаден. Даже если бы на его шее была самая крепкая петля, Чжао Чжан не чувствовал себя в безопасности. Поэтому он постоянно строил козни. Он даже подозревал, что статус евнуха у Ци Сю фальшивый, и потому подослал к нему шпионку.
Казалось, Ци Сю сам лез в смертельную ловушку, но в последний момент всё пошло прахом.
Чжао Чжан всё больше злился, его дыхание становилось тяжелее.
Он наклонился и прошептал:
— Ци Сю, не заставляй меня терять лицо. Ты можешь выбрать только одного — Линь Баоэр или племянника.
Ци Сю медленно поднял голову. Его бездонные глаза были чернее самой ночи.
Столкнувшись с этим убийственным взглядом, Чжао Чжан поспешно выпрямился, не решаясь встретиться с ним глазами. Этот тигр пока ещё под контролем, но с каждым днём становится опаснее.
Чжао Чжан, раздражённый, рявкнул:
— Пс-слуга, выбирай и проваливай.
Ци Сю поднял тело Линь Баоэр и, не оглядываясь, широким шагом вышел из покоев, бросив на ходу:
— Я почувствовал недомогание и проболею несколько дней. Прошу Ваше Величество разрешить мне отлучиться.
Это был жест протеста — он отказывался работать. А кто тогда будет заниматься делами?
Чжао Чжан уставился на его спину, тяжело дыша, с налитыми кровью глазами.
В этот момент без приглашения явилась Ли Фэй, вбежав в зал с рыданиями:
— Император, мой брат…
Громкий хлопок заставил всех придворных поднять головы в ужасе, а затем тут же опустить их, пригнувшись.
Чжао Чжан ударил Ли Фэй так, что она упала, затем принялся пинать её, а после набросился, рванув её одежду и кусая, как дикий зверь.
Её крик разорвал ночную тишину.
Ци Сю направился прямиком из дворца, по пути сменив несколько повозок, чтобы сбить со следа тайных стражников императора, и свернул к загородным могильникам. Там он без колебаний швырнул изуродованное тело в яму, полную костей.
Запах свежей крови привлёк стаю диких собак с зелёными глазами. Вожак оскалился на Ци Сю, брызгая слюной.
Ци Сю лишь бросил на него косой взгляд — и рычание сменилось испуганным повизгиванием. Пёс завилял хвостом, стараясь угодить, и быстро убежал.
Обновлено: 21.01.2026