Мысльный голос тихо прозвучал в воздухе: Эти трое — шпионы свекра, эти четверо — соглядатаи младшего деверя. А эти шестнадцать — лазутчики свекрови.
Фан Чжунмяо вызвала их всех и вернула им рабские квитанции.
— Я прекрасно знаю, кто ваш настоящий господин. Забирайте свои квитанции и возвращайтесь к нему.
Более двадцати человек одновременно упали на колени, включая Дунши и её сообщниц. Все они понимали, какая участь их ждёт после возвращения. Лучший исход — ссылка в отдалённые поместья, худший — смерть в тот же день.
Побег с квитанциями тоже означал смерть, если поймают власти. К тому же в эти смутные времена жизнь простого человека хуже собачьей. Для низших слоёв быть слугой в знатном доме — лучший выбор.
Сын Дунши был по уши в долгах из-за азартных игр. Лишившись доходного места в покоях молодой госпожи, вся её семья окажется на грани гибели!
Дунши с грохотом упала на колени, громко рыдая:
— Молодая госпожа, я виновата! Простите меня, пожалуйста!
Остальные тоже бросились на колени, умоляя и кланяясь, подняв во дворе невообразимый шум.
Фан Чжунмяо медленно спустилась со ступеней и подошла к Дунши.
— Как ты меня называешь? — мягко спросила она.
Дунши растерянно заморгала:
— Я... я называю вас молодой госпожой, а что?
Фан Чжунмяо оглянулась на Дайши, затем с усмешкой взглянула на Дунши и медленно произнесла:
— Ты даже не удосуживаешься называть меня госпожой. Как я могу тебя оставить?
Дунши широко раскрыла глаза и лишь спустя время осознала смысл этих слов. Она никогда не была предана — её интересовали только богатство и власть. В отличие от Дунши, которая с самого начала признавала только семью Фан и свою госпожу.
Дунши побледнела и закрыла рот, сгорбившись и прижавшись к земле. Оправдываться было бессмысленно.
— Если не уйдёте сейчас, останетесь здесь навсегда. Мои тайные стражи очень искусны в расправе над непокорными.
Шум начал раздражать Фан Чжунмяо, и она, что было редкостью, потеряла терпение.
Услышав угрозу, умоляющие поднялись и бросились врассыпную. Дунши и её сообщницы переглянулись, схватили квитанции и поспешно удалились.
Они слышали мысльный голос и знали, что легендарный легион тайных стражей — вымысел. Разве это не компромат? Если донести, Фан Чжунмяо не сносить головы!
С таким рычагом давления можно вытягивать из неё деньги бесконечно!
Одержимые этой злобной мыслью, все четверо направились в покои маркизы. Без сомнения, Мяо Пинцуй с радостью примет их, чтобы использовать против Фан Чжунмяо.
Дайши, поняв их коварный замысел, поспешно шепнула на ухо госпоже:
— Они могут создать проблемы. Может, лучше их устранить?
Фан Чжунмяо лишь отрицательно покачала головой, улыбаясь без слов.
Мысльный голос тихо прозвучал: Их Дворцы судьбы полны кровавой энергии, что означает скорую кончину. Убивать их — только пачкать руки.
Дунши и её сообщницы пошатывались, идя неровным шагом. Но, несмотря на охвативший их ужас, они всё же направились к Мяо Пинцуй.
Ван Аньчжэн, глядя на оставшихся шестерых слуг и пустующий двор, не удержалась от совета:
— Невестка, вода слишком чиста, рыб нет. На самом деле тех людей можно было использовать, если держать под контролем.
Фан Чжунмяо бросила на неё взгляд и неторопливо ответила:
— Когда вокруг царит хаос, который невозможно упорядочить, тогда и можно утешаться поговоркой вода слишком чиста, рыб нет.
Мысльный голос беспечно прозвучал в воздухе: Когда всё под контролем и любое сопротивление подавлено, в глазах не остаётся места даже для соринки. Тебе никогда не понять этого чувства.
Улыбка застыла на лице Ван Аньчжэн.
Как обидно! Но приходилось признать правоту невестки. Обладая властью, человек неизбежно становится деспотичным. Она действительно никогда не достигнет таких высот.
Юй Шуаншуан озабоченно сказала:
— Молодая госпожа, с таким малым числом слуг во дворе будет трудно управиться.
Фан Чжунмяо указала на одного из слуг:
— Чем ты занимаешься?
Тот поклонился:
— Докладываю молодой госпоже, этот низкий — повар, готовлю еду.
Фан Чжунмяо спросила:
— Сколько человек раньше работало на кухне?
— Докладываю молодой госпоже, на кухне было шесть человек.
— Кто-нибудь из них остался?
— Докладываю молодой госпоже, кроме меня, все ушли.
— Какое у вас было жалованье?
— Докладываю молодой госпоже, главный повар получал одну лян серебра, а мы, помощники, — от шестисот до восьмисот медяков.
— Ты хорошо готовишь?
— Докладываю молодой госпоже, этот низкий шесть лет учился у главного повара, моё мастерство отменное.
— В таком случае я отдам тебе жалованье всех шестерых. Сможешь один справляться?
Жалованье шестерых — одному? Слуга начал считать на пальцах, и его лицо озарилось восторгом.
Он с грохотом упал на колени и громко воскликнул:
— Докладываю молодой госпоже, этот низкий справится!
Фан Чжунмяо равнодушно сказала:
— Если не справишься, я найму тебе двух помощников, но их жалованье будет вычитаться из твоего.
Слуга принялся яростно кланяться, крича ещё громче:
— Молодая госпожа, помощники не нужны! Этот низкий справится один!
В Павильоне Пурпурного Бамбука было всего несколько господ, да и те — четверо маленьких детей. Много ли они съедят? Работа кажется объёмной, но один человек вполне с ней справится.
Фан Чжунмяо предупредила:
— Тогда пока работай один. Если качество еды ухудшится, тебе здесь не место.
Слуга кланялся, пока лоб не покраснел, громко заверяя в преданности:
— Молодая госпожа, будьте спокойны, еда станет ещё лучше! Скоро обед, этот низкий бегом на кухню!
Фан Чжунмяо махнула рукой, и слуга, сияя от счастья, помчался прочь.
Очевидно, что отныне он будет работать ещё усерднее. Когда выгода достаточно велика, эффективность возрастает в разы. Так было испокон веков.
Фан Чжунмяо опросила остальных слуг. Одни подметали, другие ухаживали за садом, третьи подавали чай.
Она также отдала им жалованье ушедших, и все они падали на колени, кланялись, их глаза краснели, а рты растягивались в улыбках до ушей.
Безжизненный Павильон Пурпурного Бамбука в мгновение ока наполнился энергией и живостью. Это была перемена в атмосфере, незримая, но ощутимая.
Юй Шуаншуан подняла взгляд на Фан Чжунмяо, переполненная восхищением.
Обновлено: 21.01.2026