Шум нарастал, а Лань И дрожала, как лист.
Хэ Чао сидел на полу, не веря своим глазам. Видимо, он тоже не знал, что Лань И — дочь преступника.
Фан Чжунмяо посмотрела на него и равнодушно сказала:
— Маркиз, вы всего лишь хотели спасти падшую женщину, но не подозревали, что она скрывает такую опасную тайну?
— Почивший император приказал, чтобы семья Инь вечно оставалась в рабстве, а вы осмелились ослушаться, записав дочь Инь в благородное сословие. Что, ваша власть больше, чем у императора?
Как Хэ Чао мог ответить на это? Его лицо побелело, он был в ужасе, словно провалился в ледяную бездну. Он и представить не мог, что мелкая ссора между женщинами обернётся такой катастрофой!
Теперь он понимал, почему Фан Чжунмяо сказала, что он умрёт, и весь его род будет казнён. Если бы он знал, он бы сразу заставил Лань И пасть на колени!
Но теперь было поздно.
В оглушающем страхе он услышал, как Фан Чжунмяо медленно произнесла:
— Неповиновение указу, нарушение воли государя, подделка документов, сокрытие личности, укрывательство преступницы — всё это карается смертью. Здесь есть цензоры?
Она посмотрела на Ши Чжэнцина.
Тот улыбнулся:
— Завтра об этом доложат императору.
Хэ Чао вскочил и, трясясь от ярости, закричал на Лань И:
— Тварь! Немедленно пади ниц перед фурэн и расскажи всю правду! Если фурэн велит тебе умереть — ты умрёшь!
Лань И, услышав гневный окрик Хэ Чао, тут же поднялась с пола и на коленях подползла к Фан Чжунмяо, принявшись усердно кланяться.
— Госпожа Фан, пощадите мою жизнь и пощадите маркиза! Я расскажу вам всё, что вы хотите знать, — взглянула она на Пин Жуйбао.
Тело Пин Жуйбао дрогнуло, и она едва не лишилась чувств на месте. Как же ей хотелось броситься вперёд и заткнуть рот Лань И! Но она ничего не могла поделать.
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Лань И раскрывает все её козни.
— Докладываю госпоже Фан, дело обстоит так. Пин Жуйбао, то есть эта юная госпожа, вчера через посыльного передала мне письмо с просьбой распустить сегодня на аукционе слухи о её происхождении из публичного дома, — Лань И вдруг прикрыла рот и поспешно поправилась: — Вернее, не слухи… Мы с ней действительно из одного квартала красных фонарей, выросли вместе и считались подругами.
Среди гостей поднялся оживлённый шёпот. Кто бы мог подумать, что эти две изящные и прекрасные девушки на самом деле родом из такого грязного места!
Но Пин Жуйбао оказалась куда хитрее! Лань И скрывала своё прошлое, сменила имя и начала новую жизнь. А Пин Жуйбао сама раскрыла свои неприглядные тайны, лишь бы подставить родную сестру!
Ради чего она готова была нанести урон и себе, и другим?
Любопытство гостей лишь возросло, и все устремили на Лань И горящие взгляды.
— В письме она также велела мне, распустив слухи, утверждать, что я услышала это от Дайши. Если я откажусь, она сама разгласит моё происхождение, — Лань И посмотрела на Хэ Чао слезящимися глазами и всхлипнула: — Я знала, что моё прошлое нельзя раскрывать, иначе это погубит маркиза. Поэтому… поэтому я согласилась. Я не смела спрашивать, кто такая Дайши. Лишь сегодня, услышав разговор великой старшей принцессы в саду Мэй, я узнала, что Дайши — родная сестра Пин Жуйбао.
Лань И повернулась к Дайши и снова поклонилась:
— Юная госпожа, прошу, простите меня. Всё это сделала ваша сестра Пин Жуйбао. Она с детства была завистлива и жестока. Если я надену платье красивее её, к утру оно превратится в лохмотья. Для неё вы, наверное, и есть то самое красивое платье, которое она хочет изорвать.
Лань И испуганно взглянула на Пин Жуйбао и сквозь слёзы проговорила:
— Юная госпожа, у меня не было выбора. Бейте, ругайте, даже казните меня, если хотите, но умоляю, не втягивайте в это маркиза и дом Аньси!
Но избежать последствий было невозможно. Среди присутствующих было немало политических противников Хэ Чао. Завтра на утреннем совете дом Аньси не избежит расплаты.
Хэ Чао смотрел на Лань И, и в его глазах не осталось ни капли прежней нежности. Если бы не эта женщина, он бы не оказался в такой безвыходной ситуации!
Если бы он только знал… если бы только знал…
Хэ Чао отвернулся, лишь горько вздохнув. Сэ Мэнчжи была совершенно невинна. Она действительно ничего не знала. Постояв в оцепенении, она лишь горько усмехнулась.
Гости вокруг оживлённо перешёптывались:
— Пойти на урон собственной репутации, лишь бы погубить родную сестру — что это за поступок?
— Наверное, боролась за благосклонность?
— Какая коварная задумка!
— Похоже, они пригрели змею на груди.
— Великой старшей принцессе и её супругу стоит опасаться её укуса!
Пин Жуйбао, охваченная ужасом, не смела прислушиваться к оскорблениям вокруг. Её глаза покраснели:
— Лань И, не клевещи на меня! Я тебя даже не знаю!
Лань И вскрикнула:
— У меня есть твоё письмо! Я могу послать за ним и мы сравним почерк!
Пин Жуйбао закричала ещё громче:
— Давай, принеси его! Посмотрим, что у тебя за доказательства!
Лань И тут же обернулась к Хэ Чао:
— Маркиз, в моём ларце есть потайное отделение. Там лежит письмо — доказательство вины Пин Жуйбао.
Хэ Чао послал людей за письмом. Хотя ему не избежать последствий, но если основную вину можно будет переложить на эту недавно найденную дочь великой принцессы, у него будут аргументы на завтрашнем совете.
Гости с нетерпением вытягивали шеи.
Пин Жуйбао обняла руку великой старшей принцессы и разрыдалась:
— Матушка, верьте мне. Я не писала такого письма и не подставляла сестру. Вы говорили, что мы с сестрой самые близкие люди на свете, я помню.
Великая старшая принцесса почувствовала, как её рука онемела. Как же ей хотелось прибить эту гадину! Но ради защиты Дайши ей пришлось сдержаться.
Вскоре стражи Фэйюйвэй принесли письмо.
Гости заволновались, торопя Хэ Чао поскорее вскрыть его.
Хэ Чао вскрыл конверт, взглянул и почернел лицом.
Он швырнул письмо перед Лань И.
Та подняла его и в недоумении прошептала:
— Как так? Где же текст? Я не лгала, всё сказала правду!
Она резко подняла голову и закричала стражам:
— Вы подменили письмо по дороге! Вы помогаете великой принцессе скрыть грязные делишки Пин Жуйбао!
Но она не знала, что стражи Фэйюйвэй подчинялись Ци Сюю и никогда не стали бы помогать великой принцессе.
Обновлено: 21.01.2026