Стражник в темноте резко изменил дыхание.
Шэнь Хуй смотрела на него в оцепенении, не замечая реакции стража.
— Ты... согласен? Правда?
Пин Цзюньда кивнул:
— Согласен. Правда.
— Почему? — прошептала она.
— Потому что император следит за Хуаян, а дочь — её слабое место. Чтобы защитить её, мне нужен живой щит. Пин Руйбао идеальна.
Шэнь Хуй остолбенела. Его расчёт оказался чудовищнее, чем она думала.
— Нет, нельзя! — в ужасе замотала головой.
Пин Цзюньда усмехнулся:
— Можно. Чтобы усыпить бдительность императора, я даже отправлю её в Степь — заключать брачный союз.
— Нет! Руйбао не поедет! Пин Цзюньда, как ты можешь быть такой чудовищем! Ты сам скот! — завопила Шэнь Хуй.
Пин Цзюньда спокойно признал:
— Ты права, я животное. Поэтому не говори со мной о родственных узах. Родство существует между людьми, а между животными только отношения хищника и жертвы.
Он медленно прохаживался перед тюремной дверью, улыбаясь с болезненным выражением.
— Я животное, и Пин Руйбао тоже животное. Либо она меня перехитрит, либо я выжму из неё все соки. Говорят, ни одна принцесса, отправленная в степь для заключения брачного союза, не встретила хорошего конца.
Внезапно он присел на корточки, уставившись в изуродованное лицо Шэнь Хуй, и тихо спросил:
— Ты слышала об обряде ведомой овцы и обряде дарования молока?
Шэнь Хуй задрожала.
— Нет, не делай этого с Руйбао, — из её рта медленно потекла кровь: она разгрызла собственные зубы.
В отчаянии она разрыдалась и взмолилась:
— Пин Цзюньда, просто убей её! Дай ей быструю смерть!
В степи её Руйбао перестанет быть человеком и превратится в настоящую скотину. Степные варвары будут насиловать её, а потом изрубят и бросят в котёл вместе с бараньим мясом.
Шэнь Хуй билась головой о тюремную дверь, выкрикивая:
— Убей её, убей её! Умоляю тебя!
Она и представить не могла, что однажды станет просить об этом Пин Цзюньда.
Пин Цзюньда поднялся, спокойно наблюдая за её отчаянием. Затем он повернулся и сказал стражнику во тьме:
— Пойдём, Хуаян.
Шэнь Хуй остолбенела.
Великая старшая принцесса, одетая в форму стражника, вышла из тени, её лицо было смертельно бледным.
Так вот каким оказался самый жестокий способ пробуждения. Вспоминая, как её дочь решительно ушла, принцесса почувствовала, будто её сердце снова разрывается.
Что же она наделала? Она знала правду, но всё ещё цеплялась за последнюю надежду! Она была слишком жадной! Дайши была её единственным сокровищем! Но ради подделки она разбила своё сокровище.
Принцесса стояла как потерянная, выглядевшая даже более жалкой, чем Шэнь Хуй в камере.
Пин Цзюньда, не выдержав, с сожалением сказал:
— Хуаян, Фан Чжунмяо там, где наша дочь. Мы увидим её в Саду Мэй на аукционе.
Принцесса вздрогнула и хрипло произнесла:
— Пошли быстрее!
Супруги поспешно покинули темницу.
Шэнь Хуй, цепляясь за решётку, кричала им вслед:
— Пин Цзюньда, Чжао Хуаян, не отправляйте Руйбао в степь! Убейте меня, если хотите, но не мучайте её! Умоляю вас!
Никто не ответил ей. Она рухнула на пол, разразившись отчаянным рыданием.
Выйдя наружу, Пин Цзюньда передал принцессе ключ.
— Это ключ от моего личного хранилища. Всё, что я заработал, находится там. Забери всё. Половину используй для своих войск, а вторую оставь дочери в качестве приданого.
Принцесса, поглощённая мыслями о том, как заслужить прощение дочери, не осознала, что это были предсмертные распоряжения.
Она горько усмехнулась:
— Дочь точно не возьмёт наши деньги. У неё твёрдый характер.
Пин Цзюньда спокойно ответил:
— Тогда отправь телеги с серебром прямо в Сад Мэй. Купи лавку любой ценой. Документы оставь Фан Чжунмяо. Я уверен, она передаст все деньги дочери.
Принцесса машинально возразила:
— Почему ты так доверяешь Фан Чжунмяо? А вдруг она...
Пин Цзюньда резко прервал её:
— Никаких «вдруг». Ты же видела, какие вещи Фан Чжунмяо дарила дочери? Эти бесценные сокровища она без сожалений складывала перед ней. Ты думаешь, наше жалкое серебро её впечатлит?
Принцесса замолчала, её лицо постепенно исказилось от стыда.
Пин Цзюньда продолжил:
— Нашей дочери лучше быть служанкой у Фан Чжунмяо, чем княжной у нас. Это факт.
Принцесса почувствовала себя униженной.
Пин Цзюньда медленно пошёл вперёд:
— Открывай хранилище.
Принцесса поспешила за ним, её голос звучал горько:
— Моё хранилище опустошил Пин Лэчжан. Остальное спрятано, я не смогу быстро достать что-то ценное.
Пин Цзюньда покачал головой и вздохнул:
— Вот почему все дети Шэнь Хуй должны умереть.
Принцесса встрепенулась:
— То, что ты сказал раньше... правда? Ты оставишь Пин Руйбао как живой щит для нашей дочери? И отправишь её в степь?
Пин Цзюньда холодно переспросил:
— Чжао Чжан обязательно заставит нашу дочь отправиться в степь, чтобы унизить тебя. Разве ты хочешь, чтобы поехала Сяо Шитоу?
Принцесса тут же покачала головой:
— Ни в коем случае!
— Тогда оставим её.
Пин Цзюньда посмотрел вперёд, где стояла высокая и стройная Пин Руйбао.
Он поднял уголки губ, и на его лице появилась нежная, любящая улыбка.
С виду гармоничное семейное трио прибыло в Сад Мэй, где в сопровождении стражников они вошли в аукционный зал.
Внизу уже собралось множество гостей. Пятьдесят лавок, проданных вчера, оказались настоящими золотыми жилами, и после распространения слухов сегодняшнее мероприятие привлекло ещё больше знатных особ.
Великая старшая принцесса со своим супругом и Пин Руйбао уверенно прошли в первый ряд и заняли свои места.
Увидев, что князь Цзинь сидит рядом, она слегка удивилась и кивнула ему.
Князь Цзинь встал, чтобы поприветствовать её, и с улыбкой спросил:
— Тётушка, и вы здесь? А это кто? — он с любопытством посмотрел на Пин Руйбао.
— Это моя родная дочь, её зовут Пин Руйбао, — Великая старшая принцесса, в отличие от вчерашнего поведения, не стала скрывать и откровенно представила.
— Разве ваша родная дочь не Пин Сюэчунь? — князь Цзинь удивился ещё больше.
— Это долгая история. Завтра, после официального заявления, ты сам узнаешь правду. Просто запомни: Пин Сюэчунь и Пин Лэчжан — незаконнорождённые. Мои настоящие дочери — это вот эта и та, — она указала на Дайши на сцене.
Князь Цзинь был поражён, но, видя, что принцесса не хочет продолжать, сдержал свои вопросы.
Обновлено: 21.01.2026