— Уважаемая дарительница, Будда наблюдает за вами.
Он поднял взгляд, многозначительно скользнув по огромной тысячерукой бодхисаттве.
Старушка дрожащими руками бросила все медяки в ящик заслуг. Эти деньги ей утром дал сын. Шесть ртов в семье — все надеются на них для покупки зерна.
Бросив, она тут же пожалела, схватила монаха за рукав и прошептала:
— Мастер, можно открыть ящик и вернуть мне двадцать медяков? Мой внук сегодня ещё не ел.
Монах ответил:
— Спросите у бодхисаттвы, может ли она забрать назад дарованное благословение.
Разве старушка осмелилась бы просить обратно благословение?
Она опустила голову, сгорбилась и, охваченная стыдом, вернулась на место. Тревога росла в её сердце. Она принялась кланяться Цзинкуну и тысячерукой бодхисаттве, бормоча покаянные молитвы.
Остальные верующие смотрели на неё с презрением, мысленно ругая её как несчастную, несущую дурное.
Лоб старухи покрылся кровью, лицо становилось всё бледнее.
Монахи закрыли глаза, делая вид, что ничего не замечают. Цзинкун так и не открыл глаз. Он не видел страданий живых существ, потому и не знал ни печали, ни радости.
Тысячерукая бодхисаттва смотрела на старуху, и в уголках её губ застыла улыбка, смысл которой невозможно было разгадать.
Ши Гуйлинь больше не мог этого выносить. Он шагнул в залу, сбросил монашескую рясу и набросил её на Цзинкуна.
Голова Цзинкуна скрылась под запылённой тканью, и чтение сутр прекратилось. Он стянул рясу, поднял взгляд и спокойно спросил:
— Молодой господин Ши, что это значит?
Ши Гуйлинь холодно ответил:
— Я отказываюсь от пострига, потому что понял: ты — лжеучитель. Ты не способен вести людей к просветлению.
Он указал на толпу коленопреклонённых верующих и громко заявил:
— Ты лишь ведёшь их всех прямиком в ад.
Раздались возмущённые крики. Некоторые вскочили на ноги, размахивая кулаками.
Но ударить его никто не осмелился. Многие узнали Ши Гуйлиня, когда он вошёл. Несколько богатых купцов, сидевших в толпе, назвали его имя.
Кто посмеет тронуть младшего сына клана Ши?
— Как ты смеешь называть мастера Цзинкуна лжеучителем! Немедленно пади ниц и проси прощения!
— Мастер лично назначен императорским наставником! Кто ты такой?
— Как бы гром не поразил тебя за такие слова!
Мужчины не решались ударить Ши Гуйлиня, но женщины не стеснялись. Несколько старух набросились на него, рвя одежду. Скоро его наряд превратился в лохмотья, чёрные волосы рассыпались по плечам, а на красивом лице остались царапины.
Он был искусным бойцом и мог одним ударом убить старуху, поэтому не сопротивлялся.
— Фурэн!
Он, высокий мужчина, уставился на Фан Чжунмяо слезящимися глазами, дрожащим голосом зовя её, с выражением крайней обиды.
Фан Чжунмяо покачала головой, усмехнувшись.
Её мысленный голос прозвучал в воздухе:
Моего щенка никто не смеет обижать.
Она оглядела зал, но никто не отреагировал на её слова. Тогда она медленно вошла в Главную Залу Великого Героя, подошла к Цзинкуну, сидящему на циновке, и, указывая на разъярённых верующих, спросила:
— Мастер Цзинкун, ты слышишь, как они в сердце молят бодхисаттву о помощи?
Цзинкун поднял на неё взгляд и смиренно ответил:
— Лишь бодхисаттва может слышать безмолвные молитвы верующих.
— Но разве ты не её перерождение? — парировала Фан Чжунмяо.
Цзинкун вздохнул:
— Я никогда не утверждал, что являюсь бодхисаттвой. Я всего лишь смертный, стремящийся к просветлению.
Фан Чжунмяо указала на статую тысячерукой бодхисаттвы:
— Эти люди пришли сюда молиться. Ты совсем не слышишь, о чём они просят?
Цзинкун снова вздохнул и терпеливо ответил:
— Благодетельница, я уже сказал: только бодхисаттва может слышать молитвы. Лишь самые искренние просьбы достигают её слуха.
Его низкий голос разнёсся по залу, звуча торжественно и священно.
Верующие напряглись, почтительно склонив головы.
Старухи, терзавшие Ши Гуйлиня, наконец осознали, что находятся в священном месте, где нельзя шуметь. Они поспешно вернулись на места и принялись усердно кланяться.
Ши Гуйлинь, придерживая разорванный ворот, с надеждой смотрел на Фан Чжунмяо.
Та улыбнулась ему, затем повернулась к Цзинкуну и неожиданно спросила:
— Но я слышу их молитвы. Мастер Цзинкун, скажи, кто же я тогда? Может, я и есть та самая бодхисаттва, о которой ты говоришь?
Беспристрастное лицо Цзинкуна наконец изменилось.
Верующие, кланявшиеся без остановки, замерли, полные любопытства и сомнения.
В Главной Зале Великого Героя воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на Фан Чжунмяо, словно она стала единственной владычицей этого места.
Юй Шуаншуан и Лун Ту стояли позади неё, уже привыкнув к подобным сценам.
Их госпожа могла с лёгкостью захватить инициативу где угодно.
Фан Чжунмяо окинула зал проницательным взглядом, медленно обходя присутствующих. Она указала на ближайшего верующего и произнесла:
— Ты получил шанс разбогатеть, но в этом деле есть опасность, и потому ты пришёл просить защиты у бодхисаттвы.
Тот от изумления разинул рот и заикающимся голосом пробормотал:
— Как... как ты узнала? Ты правда услышала?
Фан Чжунмяо проигнорировала его и перевела взгляд на второго.
— Ты молишься о любви. У тебя уже есть избранница, но ты не знаешь, взаимны ли твои чувства, и потому спрашиваешь бодхисаттву.
Лицо мужчины покраснело, и он тут же спросил:
— А она... отвечает мне взаимностью?
Фан Чжунмяо снова не удостоила его ответом, перейдя к третьему:
— У тебя уже шесть дочерей. Пятерых ты продал, а последняя работает на тебя как рабыня. Теперь твоя жена снова беременна, и ты пришёл просить о сыне.
Мужчина громко выкрикнул:
— На этот раз родится мальчик?
Фан Чжунмяо усмехнулась и продолжила обход:
— Ты слаб здоровьем и просишь долголетия.
— Ты молишься о богатстве.
Она обошла весь зал, безошибочно называя сокровенные желания каждого.
Она действительно слышит их! Кто она такая? Судя по её облику и величию, не она ли настоящая бодхисаттва, сошедшая с небес? Её лицо выглядело более милосердным, чем у тысячерукой Гуаньинь на алтаре, а глаза, казалось, проникали в самую суть человеческих страданий.
— Это Гуаньинь?
— Должно быть!
— Она слышит наши молитвы — она и есть бодхисаттва!
Обновлено: 21.01.2026