Карета медленно двигалась по длинной улице, фонарь на её передке разгонял тьму.
Тем временем Бай Чжу использовал серебряные иглы, чтобы вытянуть яд из тела старшей принцессы, а Пин Цзюньда и две его дочери ждали в зале.
За пределами зала был двор с прудом, полным зелёных листьев лотоса. Бутоны цветов, сжатые в острые кончики, ждали рассвета, чтобы раскрыться.
Пин Цзюньда повёл дочерей к пруду полюбоваться видом.
Слуги подали два бумажных пакета.
Он раздал пакеты Дайши и Пин Руйбао и с мягкой улыбкой сказал:
— В этом пруду живёт зелёная черепаха. Бросьте корм в воду, и она, услышав звук, выйдет поиграть с вами.
Дайши и Пин Руйбао заинтересовались черепахой и стали бросать в воду кусочки мяса.
Под лёгкие всплески из воды медленно появилась огромная черепаха и подплыла к ним. Её панцирь был покрыт зелёными водорослями, а на голове торчал маленький пучок, что выглядело забавно.
Дайши рассмеялась.
Видя её радость, Пин Цзюньда тоже улыбнулся.
Бай Чжу не смог полностью вывести яд и, преклонив колени, попросил прощения, пообещав попробовать другой метод завтра. Старшая принцесса махнула рукой, отпуская его, и тоже подошла к пруду, наблюдая, как дочери играют с черепахой.
Черепаха вытянула шею, подняла голову и открыла рот, терпеливо ожидая угощения.
Дайши быстро бросила кусочек мяса ей в пасть. Пин Руйбао подождала, пока Дайши закончит, и тоже покормила черепаху, приговаривая ласковые слова, как ребёнку.
Пин Цзюньда стоял рядом, наблюдая за ними со странной улыбкой.
Старшая принцесса, прислонившись к искусственной скале, зачарованно смотрела на эту идиллическую сцену. Она чувствовала себя невероятно спокойно и счастливо.
Внезапно Дайши с недоумением воскликнула:
— Почему в пакете оказались две маленькие черепашки? Я чуть не скормила их большой черепахе, приняв за мясо.
Она достала двух новорождённых черепашек и нахмурилась:
— У них тоже крючковатые клювы. Они что, дети этой черепахи?
Пин Цзюньда хлопнул себя по лбу, делая вид, что опечален:
— Да, это её дети, вылупились несколько дней назад. Я оставил миску с мясом у пруда, наверное, они учуяли запах и забрались внутрь. В темноте слуги не разглядели и положили их в пакет вместе с мясом. Хорошо, что у тебя, Сяо Шитоу, зоркие глаза.
Дайши сердито ответила:
— Накормить мать её же детьми? Ты чуть не подставил меня под удар молнии!
Она посадила черепашек на спину большой черепахи и, разозлённая, убежала в свой двор.
Пин Цзюньда беспомощно посмотрел ей вслед.
Пин Руйбао молча покормила черепаху ещё несколькими кусочками мяса и тоже попрощалась с родителями.
Когда обе дочери ушли, старшая принцесса упрекнула:
— Зять, ты испортил им настроение. Они были так счастливы.
Пин Цзюньда поднял пакет, оставленный Пин Руйбао, высыпал оставшееся мясо на землю и при свете фонаря внимательно осмотрел его.
Он холодно усмехнулся:
— Хуа Ян, у нас только одна дочь. Какие ещё дочери? Сейчас я скажу тебе прямо: Пин Руйбао определённо дочь Шэнь Хуй.
Старшая принцесса тут же спросила:
— Какие у тебя доказательства?
Пин Цзюньда медленно ответил:
— Ты же знаешь, каковы дети Шэнь Хуй?
Старшая принцесса кивнула:
— Я проверяла. Они все от рождения несут в себе зло.
Пин Цзюньда ткнул носком в мясо на земле и отчеканил:
— На самом деле в обоих пакетах было по две маленьких черепашки. Сяо Шитоу нашла их и вернула матери. А куда делись черепашки из пакета Пин Руйбао?
Старшая принцесса пристально смотрела на мясо на земле. Ничего живого не шевелилось. Куда же делись две черепашки?
Она резко подняла голову и посмотрела на огромную черепаху. Леденящий ужас проник в её кости.
Она отступила на два шага, её лицо побелело.
Пин Цзюньда усмехнулся:
— Да, Хуа Ян, именно так, как ты подумала. Пин Руйбао скормила двух черепашек их же матери. И сделала она это не ради чего-то, а просто для забавы.
Он повернулся к глубине сада и тихо сказал:
— Даже малое зло — всё равно зло. Дети Шэнь Хуй все как один такие. Хуа Ян, какие ещё доказательства тебе нужны? Такую нечисть, даже если в её жилах течёт моя кровь, я не признаю. Моя дочь — только Сяо Шитоу.
Старшая принцесса смотрела на мясо на земле, и её лицо постепенно исказилось.
Великая старшая принцесса стояла у пруда с лотосами, окружённая оранжевыми фонарями, но их свет не мог развеять мрак на её лице.
Она смотрела в сторону, куда убежала Пин Руйбао, её взгляд был мрачен.
— Императорский зять, дай мне ещё немного времени. Я уже отправила людей за теми повитухами. Скоро мы узнаем, живы ли мои дети на самом деле, — сказала принцесса, отводя взгляд, её голос звучал горько. — Чтобы родить их, я тогда чуть не умерла от кровотечения, повредила здоровье и больше не могла иметь детей. Императорский зять, ты знаешь, что они для меня значат.
В глазах Пин Цзюньда выступили слёзы.
Он знал. Конечно, знал. Эти дети были для Хуаян жизнью! Потеря любого из них разобьёт ей сердце.
Узнав правду о подмене, Хуаян заполучила демона в сердце. Она боялась снова потерять своего ребёнка, боялась до ужаса! Древние мудрецы могли сразить своих демонов, но Хуаян была простым смертным, да ещё и израненным. У неё не было сил даже защитить себя, не то что победить демона.
Пин Цзюньда понимал жену полностью.
Сдерживая боль в груди, он подошёл и мягко обнял её.
Принцесса хотела оттолкнуть его, но её рука коснулась его худой груди и замерла.
Когда императорский зять стал таким худым?
Она содрогнулась, голос её дрогнул:
— Императорский зять, дай мне ещё один день! Те, кто поехал за повитухами, завтра вернутся с ответом.
Пин Цзюньда нежно погладил её волосы и согласился:
— Хорошо, Хуаян, я дам тебе один день. Но если ты сама не найдёшь правду, я разбужу тебя самым жестоким способом. Хуаян, наша дочь не может ждать. Её сердце далеко от нас. Она знает, что такое Пин Руйбао, и, видя, как ты её любишь, она только отдалится ещё больше.
Принцесса резко вздрогнула.
Пин Цзюньда горько улыбнулся.
— Хуаян, не говори мне, что ты никогда не думала о таком исходе.
Принцесса молчала, её лицо стало ещё бледнее.
Пин Цзюньда покачал головой, выражение его лица было горьким.
— Хуаян, Хуаян, что бы ты делала без меня. Ты всегда всё вокруг доводишь до хаоса. Я скажу тебе прямо: наша дочь упрямее тебя. Если она решит, что такие родители, как мы, не заслуживают доверия, она больше не вернётся.
Обновлено: 21.01.2026