— Что это? — Фан Чжунмяо указала на ящик, спрятанный под жертвенным столом.
Ци Сю вытащил его:
— Здесь только осколки черепашьих панцирей.
Глаза Фан Чжунмяо блеснули. Она быстро открыла ящик, достала осколки и на полу собрала три целых панциря.
Её тонкие пальцы осторожно провели по трещинам, ладонь замерла над ними, ощущая остаточную энергию. Она невольно вздохнула.
Подняв взгляд, она спросила:
— Вы знаете, что это?
Четверо покачали головами.
— Это панцири тёмной черепахи, — прошептала Фан Чжунмяо. — Артефакты моего отца для гадания о судьбе государства.
Они ещё не понимали, что это значит.
— Для одного гадания о судьбе государства требуется потратить всю свою силу, — продолжила она. — Но мой отец гадал трижды.
Только теперь на их лицах отразился ужас.
Жэнь Гуцин тревожно спросила:
— Но если одно гадание истощает всю силу, что он использовал для остальных двух?
Фан Чжунмяо подняла глаза, полные глубокого волнения.
— Для этого гадания он использовал силу, — указала она на самый маленький панцирь. Затем на средний: — Для этого — благодеяния.
И на самый большой:
— А для этого — годы жизни.
Глаза Ци Сю и остальных расширились, сердца забились чаще.
Государственный наставник ради Великого Чжоу пожертвовал своей силой, добродетелью и жизнью. Что ещё он не отдал бы?
Мысленный голос Фан Чжунмяо прозвучал в воздухе, потрясая всех:
Три гадания предсказали великое несчастье, панцири раскололись, предвещая гибель империи. Поэтому мой отец не мог поступить иначе, кроме как похоронить себя и почившего императора в проклятом месте, обрекая себя на вечные страдания, чтобы создать единственную переменную — меня.
Если кто-то ещё осмелится назвать его шарлатаном, я лично разобью ему рот!
Фан Чжунмяо молча собрала панцири и бережно уложила в ящик.
Взгляды Ци Сю и остальных стали твёрдыми. Отныне никто не смел бы оскорблять государственного наставника в их присутствии!
Теперь стало ясно, почему его молитвы о дожде всегда терпели неудачу, а предсказания никогда не сбывались. Его силы давно иссякли. Кроме почившего императора, никто не знал, каким могущественным он был когда-то!
Ши Чжэнцин опустил голову, охваченный стыдом:
— Я должен поговорить с Юньинем, чтобы он перестал ненавидеть государственного наставника.
Фан Чжунмяо резко подняла голову, строго предупредив:
— Тебе нужно остерегаться Лу Юньиня.
Ши Чжэнцин замер.
Ци Сю усмехнулся:
— Человек без лица любит мучить жертв, чтобы получить злобную душу. Как ты думаешь, кто был самым слабым местом прежнего наследника? Кто мог заставить его умереть в муках?
Ши Чжэнцин с трудом выдавил:
— Лу Юньинь.
Фан Чжунмяо, разбирая панцири, спокойно сказала:
— Возможно, он тоже приспешник человека без лица. Его вина в гибели наследника несомненна. Мы должны его проверить. Не говори ему ничего.
Ши Чжэнцин поспешно кивнул.
Он взглянул на кровавую луну за дверью и горько усмехнулся:
— Выходит, всё, что я видел, было ложью. Враги — не враги, друзья — не друзья, а родные могут оказаться чужими.
Фан Чжунмяо передала ящик Ци Сю, подошла к алтарю и трижды глубоко поклонилась, прежде чем бережно снять табличку с именем Фан Чжэньцзы и тщательно завернуть её в свой плащ.
Она посмотрела на Ши Чжэнцина и сказала с предельной серьёзностью:
— Если ты пойдёшь со мной, то увидишь то же, что и я. Я могу тебе обещать: всё это будет правдой.
Ши Чжэнцин замер, уставившись на Фан Чжунмяо, и его переполненное страхом сердце понемногу успокоилось.
— Я... я хочу идти с тобой.
Его рука дёрнулась, будто он хотел схватить её за руку, но он резко опустил её, прижав к боку.
Фан Чжунмяо улыбнулась, взяла табличку с именем отца и медленно вышла из разрушенного особняка.
В колодце кровавая луна излучала зловещий свет.
Фан Чжунмяо подняла с земли камешек и бросила его в колодец. Раздался всплеск, и спокойная вода расходилась кругами, разрывая отражение луны.
* * *
На следующий день Цяо Вэйюй рано утром отправилась в дом маркиза Нинъюаня. Проезжая мимо особняка старшей великой принцессы, она увидела нескольких высоких мужчин в военной форме, стоявших у обочины с озабоченными лицами.
От них исходил настолько сильный смрад, что лошади начали беспокойно бить копытами.
Извозчик несколько раз хлестнул их кнутом, и только тогда они успокоились и ускорили шаг, стараясь быстрее покинуть улицу перед особняком принцессы.
Цяо Вэйюй вдыхала этот запах, чувствуя тревогу. Она приоткрыла занавеску и долго смотрела на этих мужчин.
Прибыв в дом маркиза, она забыла об этом маленьком эпизоде и тут же рассказала Фан Чжунмяо обо всём, что произошло вчера в особняке старшей принцессы.
Фан Чжунмяо сидела у окна, при ярком дневном свете тщательно протирая кусочки чёрных осколков из ящика куском шёлка.
Цяо Вэйюй потянулась, чтобы взять один из них, но Фан Чжунмяо шлёпнула её по руке.
— Эти вещи пропитаны зловещей аурой, не трогай их, — предупредила она.
Цяо Вэйюй тут же отдернула руку, испуганная.
— Но ты же трогаешь!
Фан Чжунмяо спокойно спросила:
— У меня есть духовная сила, а у тебя?
Цяо Вэйюй опустила голову.
Дайши всё ещё переваривала услышанное, её лицо выражало замешательство.
Юй Шуаншуан, сидевшая рядом, отодвинула счёты и книгу счетов и спросила с недоумением:
— Почему несчастье случилось с Пин Лэчжаном, а не с Пин Сюэчунем?
Цяо Вэйюй тут же подняла голову и закивала:
— Да, да, почему?
Фан Чжунмяо положила очищенный панцирь тёмной черепахи в новый ящик из красного дерева у своих ног, затем выбрала из старого ящика осколок размером с ноготь и аккуратно протёрла его.
Она задумалась и сказала:
— Мужские и женские судьбы нельзя просто так менять местами, это может привести к множеству проблем. Шэнь Хуй любит своих детей как свою жизнь и вряд ли создаст им такие трудности. Разве что в одном случае.
— В каком? — хором спросили Цяо Вэйюй, Дайши и Юй Шуаншуан.
Фан Чжунмяо подула на осколок размером с ноготь, посмотрела на его гладкую, как зеркало, чёрную поверхность при свете солнца и удовлетворённо кивнула.
Взяв тонкий резец, она начала вырезать на маленьком осколке замысловатые иероглифы и спросила:
— Пин Лэчжан высокий, мускулистый и сильный, не так ли?
Цяо Вэйюй тут же закивала:
Обновлено: 21.01.2026