Ци Сю застыл на месте.
Жэнь Гуцин, покраснев, сказала:
— Наш род Ци многим обязан вашей семье. За прежние обиды я готова поклониться вам в ноги.
Ци Сю резко очнулся и уже собирался опуститься на колени, откинув полы халата.
Фан Чжунмяо подняла руку, останавливая его:
— Не надо. Если хочешь поклониться, сделай это перед табличкой моего отца.
Лун Ту, сохраняя хладнокровие, указал на кровавую луну за окном:
— Почему Государственный наставник создал этот губительный план?
Фан Чжунмяо ответила:
— Потому что Прежний наследник престола и Великая старшая принцесса — жертвы человека без лица. Он обязательно заберёт их лобные кости, где расположен дворцы родителей.
Лун Ту слегка опешил. Как же смел этот человек без лица, осмелившийся охотиться на старших детей императорской семьи!
Ши Чжэнцин, Ци Сю и Жэнь Гуцин сразу всё поняли. Великая старшая принцесса была старшей дочерью прежнего императора и императрицы, а Прежний наследник престола был их старшим сыном. Их дворцы родителей были самыми совершенными, что и привлекло человека без лица.
Фан Чжунмяо продолжила:
— Думаю, в своё время Прежнего наследника престола мой отец не принуждал к смерти. Его гибель связана с человеком без лица. Но когда тот пытался забрать душу и кости наследника, отец вмешался. Вероятно, он разгадал его план, не стал устраивать траурных обрядов и в ту же ночь запечатал тело наследника в гробницу, выставив усиленную охрану.
Только теперь Ци Сю и остальные осознали всю картину.
Раньше они недопонимали Фан Чжэньцзы, даже относились к нему с пренебрежением. Но теперь в их сердцах осталось лишь глубокое почтение к этому ушедшему старцу.
Он смог предвидеть события столь далёкого будущего, используя даже собственную дочь в качестве пешки. Звание Государственного наставника он носил по праву.
Теперь стало ясно, почему Фан Чжунмяо так эмоционально реагировала на краю обрыва, говоря о том, что не желает быть пешкой. Всё это было вызвано отцовским вмешательством.
При этой мысли Ши Чжэнцин и Ци Сю невольно усмехнулись про себя, сохраняя на лицах серьёзное выражение.
Фан Чжунмяо же задумалась о другом.
Она подняла глаза и сказала:
— Душа Прежнего наследника превратилась в злобного дракона, кружащего вокруг кровавой луны. Человек без лица тоже увидит это знамение и попытается вскрыть гробницу, чтобы забрать его кости и душу.
Ци Сю усмехнулся:
— Я выставлю охрану вокруг гробницы и подожду, пока он сам не попадётся.
Фан Чжунмяо предложила:
— Мой отец превратил тело и душу наследника в злобного духа. Вы можете позволить человеку без лица войти и сразиться с ними. Он неизбежно получит тяжёлые ранения, и тогда его будет легче схватить.
Жэнь Гуцин восхищённо воскликнула:
— Молодая госпожа, Государственный наставник действительно мастер интриг. Он просчитал всё, включая вас.
Лицо Фан Чжунмяо потемнело.
Жэнь Гуцин опустила голову, легонько хлопнув себя по губам с выражением раскаяния.
Лун Ту, не боясь последствий, тихо рассмеялся. Вид раздражённой госпожи был забавен.
Ши Чжэнцин недоумевал:
— Но человек без лица обладает глубокими познаниями. Разве он не распознал бы этот замысел? Почему он бездействовал все эти годы?
Фан Чжунмяо нахмурилась ещё сильнее, но терпеливо объяснила:
— Конечно, он распознал этот план. Но ему тоже нужно было превратить душу наследника в злобного духа. Это ловушка моего отца, и ему пришлось в неё попасть.
Ши Чжэнцин не понимал:
— Почему?
Фан Чжунмяо ответила:
— Потому что маска из человеческих костей — это магический артефакт, требующий духа-хранителя для стабилизации. Если пятнадцать душ не смогут ужиться, маска разрушится. Но если одна из них станет достаточно сильной, чтобы подавить остальных, маска станет нерушимой.
Ши Чжэнцин задумался и восхищённо произнёс:
— Теперь я понял. Ваш отец помог человеку без лица вырастить духа-хранителя. Поэтому все эти годы он лишь наблюдал, не в силах ничего изменить.
Фан Чжунмяо кивнула:
— Именно. Это открытый замысел. Человек без лица мог бы сам перенести могилу Ци Яня и активировать драконью жилу, но если бы сделал это слишком рано, энергии было бы недостаточно, и дух-хранитель не сформировался бы.
Если бы он сделал это слишком поздно, мощный поток энергии уничтожил бы душу наследника. Поэтому ему оставалось только ждать.
Точный момент знал лишь мой отец, а я была его пешкой. Я появилась не рано и не поздно, и энергии накопилось как раз достаточно.
Говоря это, Фан Чжунмяо словно освободилась от груза.
Она тихо рассмеялась и прошептала:
— Фан Чжэньцзы, я признаю тебя. Теперь я могу назвать тебя отцом от чистого сердца.
Что это значит? Неужели между Фан Чжунмяо и её отцом была пропасть?
Не дав остальным углубиться в размышления, Фан Чжунмяо подняла взгляд на Ци Сю и приказала:
— Веди нас. Я хочу посетить дом твоего учителя и почтить память моего отца перед его табличкой.
Ци Сю тут же откинул занавеску и вышел, лично управляя повозкой, которая въехала в свет кровавой луны.
Это был двухдворный дом, давно пришедший в упадок. Заросли дикой травы шумели на ветру, отбрасывая хаотичные тени.
Во дворе вырыт колодец, в котором отражалась кровавая луна.
Ци Сю провёл всех через заросший двор к заднему крыльцу.
Две резные деревянные двери были изъедены жуками и источали затхлый запах. Когда их открыли, раздался скрип, режущий слух.
Ци Сю достал из-за пазухи трут, раздул огонь.
Увидев, как Фан Чжунмяо переступает порог, он тут же протянул руку для поддержки:
— Осторожно, плиты пола здесь все потрескались.
Фан Чжунмяо действительно наступила на шатающуюся плиту и ухватилась за его руку.
Остальные вошли осторожно.
Потолок был увешан паутиной, стены покрыты плесенью и мхом. Посреди комнаты стоял жертвенный стол с табличкой.
Фан Чжунмяо медленно подошла, а Ци Сю зажёг свечи по обе стороны от таблички.
Духу государственного наставника Фан Чжэньцзы.
Фан Чжунмяо мысленно прочитала надпись, и взгляд её стал сложным. Она подошла, подобрала подол платья и, невзирая на пыль, трижды почтительно поклонилась.
Остальные встали на колени позади неё и почтительно склонили головы. Ци Сю и Жэнь Гуцин совершили девять земных поклонов.
Обновлено: 21.01.2026