Сегодняшний инцидент оставил у него крайне дурное предчувствие.
Фан Чжунмяо вырезала замысловатые узоры на белоснежной костяной пластинке.
Ци Юань прижался к ней, тоже держа в руках деревянную пластинку и маленький резец, старательно повторяя каждый штрих.
— Этот штрих нужно делать с нажимом, а в конце резко поднять резец вверх, без лишних движений, — терпеливо объясняла Фан Чжунмяо каждый штрих, демонстрируя движения. — А этот — легкий, плавный, как течение воды, без малейшей задержки. Да, именно так. У Юаня настоящий талант к рисованию талисманов. Может, станешь моим учеником?
Ци Юань сосредоточенно учился, в его глазах светилась радость. Услышав, что молодая госпожа хочет взять его в ученики, он резко поднял голову и удивлённо заморгал.
— Что? Юань не хочет? — нарочно спросила Фан Чжунмяо.
Ци Юань тут же отложил деревянную пластинку и резец, отошёл на три шага и опустился перед ней на колени, коснувшись лбом пола.
— Ученик приветствует учителя!
Он редко говорил, но эти шесть слов произнёс чётко и громко.
Фан Чжунмяо рассмеялась и поманила его:
— Хорошо, сейчас же научу тебя технике, которая может спасти жизнь. Если твой дядя не успеет найти тысячелетнее дерево, поражённое громом, этот талисман извлечения удачи поможет отвести часть несчастий. Если использовать кость дракона, защита продлится четверть часа. Обычное дерево — время чаепития. Жёлтая талисманная бумага — всего одно дыхание.
Фан Чжунмяо положила три готовых талисмана в мешочек, прикрепила его к поясу Ци Юаня и ласково предупредила:
— Ты не должен касаться этих талисманов руками. Но носи их всегда с собой. Только если твоё тысячелетнее дерево расколется, а дядя не принесёт новое, можешь воспользоваться ими.
Ци Юань серьёзно кивнул.
— Хороший ученик. Давай продолжим учиться вырезать талисманы. Вернувшись домой, тренируйся усердно, чтобы движения стали инстинктивными. Только так ты сможешь выпускать талисманы со скоростью молнии.
— Что значит "со скоростью молнии"? — с любопытством спросил Ци Юань.
Фан Чжунмяо отложила кость, взяла деревянную пластинку и, взмахнув запястьем, за мгновение вырезала на ней талисман, затем щелчком отправила его в сторону.
Талисман пронёсся, как молния, и с грохотом разбил вазу на полке.
Все движения слились в одно мгновение.
Ци Юань застыл в изумлении.
Фан Чжунмяо потрепала его по голове и улыбнулась:
— Вот что значит "со скоростью молнии".
Ци Юань опомнился и захлопал в ладоши, его глаза сияли восхищением.
— Учительница такая сильная!
Фан Чжунмяо усмехнулась:
— Когда достигнешь такого уровня, можно будет считать, что ты только встал на путь.
Ци Юань кивнул и с ещё большим усердием принялся за тренировку. Фан Чжунмяо тоже взяла костяную пластинку, продолжая наставлять его.
Жэнь Гуцин стояла у окна, наблюдая за сосредоточенными учителем и учеником. Её глаза наполнились умилением и теплотой.
Закончив вырезать талисманы, Фан Чжунмяо велела Ци Юаню отдохнуть, чтобы не повредить запястье, а сама отправилась в боковую комнату и тихо встала под навесом.
Внутри Цяо Вэйюй сидела у кровати, обмахивая спящего сына веером.
Увидев капельки пота на его лбу, она аккуратно промокнула их вышитым платком. Внезапно мальчик дрогнул ресницами и открыл глаза, уставившись на неё.
Цяо Вэйюй застыла, перестала дышать.
— Госпожа, — тихо позвал Цяо Цижунь.
Он, казалось, не удивился.
Цяо Вэйюй поспешно ответила, голос её дрожал:
— Я… я просто пришла проведать тебя. Разбудила? Я сейчас уйду.
Хотя ей страшно хотелось побыть с сыном подольше, её переполнял страх. Она чувствовала себя недостойной.
Цяо Цижунь приподнялся и серьёзно сказал:
— Госпожа, спасибо, что спасла меня.
Слёзы покатились из её покрасневших глаз. Эта благодарность была ей ещё менее заслужена! Сын был спасён не ею! Если бы не тайная гвардия, посланная Фан Чжунмяо, он бы уже погиб.
Она замахала руками, бормоча «нет». Слёз становилось всё больше.
Цяо Цижунь смотрел на её мокрое от слёз лицо и вдруг сказал:
— Госпожа, я втайне называл тебя мамой.
Цяо Вэйюй остолбенела, даже слёзы застыли.
Эти слова потрясли её, будто мир рухнул. Её сын когда-то глубоко любил её. А она, глупая, оттолкнула его, позволив так издеваться над ним.
Цяо Вэйюй упала на колени у кровати, обняла Цяо Цижуня и зарыдала:
— Я и есть твоя мама! Ты — Цяо Цижунь, мой сын! Ты носишь мою фамилию, ты — моя кровь! Мама виновата перед тобой. Прости меня, хорошо? Цижунь, мой Цижунь.
Цяо Цижунь медленно протянул руки и неуверенно обнял её голову.
Дети всегда нуждаются в материнской любви. Даже капля её заставляет их забыть всю боль.
— Мама, — тихо прошептал он.
Цяо Вэйюй замерла, затем разрыдалась ещё сильнее.
Фан Чжунмяо стояла под навесом. Плач за дверью, казалось, не трогал её. Её взгляд был устремлён вдаль. Никто не знал, о чём она думала. Или, может, не думала ни о чём.
Её сердце было безграничным.
Цяо Вэйюй, выплакавшись, почувствовала небывалую лёгкость. Цяо Цижунь вытер её слёзы, а она в ответ осыпала его лицо поцелуями.
Бледные щёки мальчика быстро зарумянились от смущения, и Цяо Вэйюй рассмеялась.
Фан Чжунмяо по-прежнему стояла тихо. Смех или плач — для неё не имело разницы.
Прошло немало времени, прежде чем Цяо Вэйюй неохотно вышла из комнаты сына. Увидев Фан Чжунмяо, стоящую у двери, она вздрогнула и испуганно пролепетала:
— Мяомяо, почему ты не сказала, что пришла? На улице жарко, как тебе не лень ждать.
Фан Чжунмяо указала на флигель напротив.
Цяо Вэйюй поняла и последовала за ней.
Они закрыли дверь и заговорили.
— Я подозреваю, что моя Сяо Шитоу — дочь великой старшей принцессы, поэтому сделала для неё талисман, который на семь дней поднимет её удачу до предела.
Цяо Вэйюй кивнула и с любопытством спросила:
— И что потом?
Фан Чжунмяо холодно ответила:
— А потом княжна Пин Нин, поменявшаяся с ней судьбой, начнёт страдать от неудач. Если бы она творила добро и накопила благодать, ничего бы не случилось. Но если она, юная, уже успела совершить злодеяний, то через семь дней её ждёт мучительная смерть.
Она сделала паузу и добавила:
— Но она — отродье Шэнь Хуй, по природе своей злая, поэтому я уверена, что она умрёт.
Цяо Вэйюй побледнела. Она и представить не могла, что Фан Чжунмяо умеет убивать столь загадочными способами!
Обновлено: 21.01.2026