Она встала, споткнувшись о стул, и начала бить поклоны, ударяясь лбом о пол.
Фан Чжунмяо велела Дайши помочь ей подняться и спросила спокойно:
— Вы хорошо обращались с Шуйшэном? Он был к вам привязан? Увидев вас здесь, он обрадуется или испугается?
Цзяо Ши застыла на месте, её лицо постепенно бледнело, а волна восторга схлынула.
Она вспомнила, как намеренно игнорировала Шуйшэна. Вспомнила, как подстрекаемая невесткой избила его прошлым вечером. Она закачалась, едва удерживая равновесие.
Фан Чжунмяо, увидев её реакцию, всё поняла и вздохнула:
— Вы никогда не были добра к Шуйшэну? Но судя по вашему виду, между вами всё же есть родственная связь.
Цзяо Ши сжала кулаки, её лицо исказилось. Перед ней всплыли воспоминания, и она наконец осознала, как Шэнь Хуй манипулировала ею.
— Между мной и Шуйшэном была связь, — всхлипнула она. — Раньше я хорошо к нему относилась, но потом он отравился и так исхудал, что превратился в скелет. Я не могла больше на него смотреть.
— Он был так слаб, что я думала, будто он скоро умрёт. Мне было невыносимо больно. А когда я проявляла к нему доброту, мой сын... нет, он не мой сын... этот Пин Цзыюй начинал ревновать и устраивал сцены.
— Как только он начинал, появлялась Шэнь Хуй и шептала мне на ухо, какой Шуйшэн негодяй, какой он испорченный. Они уговаривали меня наказывать его. Я... я не могла его наказывать, поэтому просто отдалилась, делая вид, что его не существует. Я была так глупа, так глупа!
Цзяо Ши закрыла лицо руками, её голос звучал то как плач, то как смех.
— Шэнь Хуй всё знала, да? Я относилась к её сыну с любовью, а она не могла вынести, чтобы мой сын был хоть чуточку счастлив! Она запрещала Шуйшэну учиться, требовала записать его в рабство! Говорила, что только сломав ему хребет, можно заставить его слушаться. Хороша! Хороша же она!
Цзяо Ши опустила руки, её лицо исказилось от ярости.
— Какая же она отравительница! Я убью её!
Фан Чжунмяо подняла руку.
— Убьёшь её — и сама пойдёшь на плаху. Кто тогда будет растить Шуйшэна?
Цзяо Ши замерла.
— Раз вы с ним не близки, спрячьтесь за ширму, когда он войдёт. Я сначала поговорю с ним, — сказала Фан Чжунмяо.
Цзяо Ши поспешно кивнула, шепча сквозь слёзы:
— Спасибо, фурэн. Если бы не вы, мы с сыном погибли бы!
За дверью раздался голос Лун Ту:
— Госпожа, я привёл Трёх медяков и того мальчика.
Цзяо Ши вскочила и спряталась за ширму, выглядывая через резные узоры.
Шуйшэн вошёл в просторной чёрной одежде, с закатанными рукавами и штанинами. Его лицо было бледным, щёки впалыми, но глаза ярко горели.
Когда его бросили в реку, он думал, что умрёт. Но трое старших братьев появились словно небесные воины, с лёгкостью сломали массивный замок и вытащили его из воды.
Он чувствовал, что прежний Шуйшэн умер, а теперь он — новый человек. Поэтому он не грустил, а радовался.
Увидев сидящую в кресле Фан Чжунмяо, похожую на божество, он застыл, думая: [Вот она, сестра-бодисаттва, которая спасла меня.]
Фан Чжунмяо внимательно изучила его лицо и сказала с лёгкой усмешкой:
— Говорят, тебя зовут Шуйшэн?
Мальчик тут же опустился на колени.
— Если фурэн не нравится это имя, вы можете дать мне новое.
Услышав, как сын без сожалений отрекается от прошлого, сердце Цзяо сжалось от боли. Но вместе с болью пришло облегчение. Пусть лучше он забудет! Даже она сама не хотела бы помнить те дни!
Фан Чжунмяо поманила его.
— Подойди ко мне.
Шуйшэн поднялся и осторожно подошёл.
Она взяла его за подбородок, изучая лицо, и задумчиво сказала:
— Тебе действительно нужно новое имя.
Шуйшэн опустил глаза, не смея смотреть на неё. Он привык, что его судьба в чужих руках. Новое имя — не проблема, лишь бы жить. Да и фурэн добрая, её пальцы такие тёплые...
Он робко поднял взгляд, но спросил не о имени.
— Что с вашим большим пальцем? Вы поранились?
Фан Чжунмяо рассмеялась. Бросив взгляд на ширму, она одобрительно сказала:
— Пустяк. Ты внимательный, благодарный и заботливый мальчик. Спасши тебя, я скорее сама в выигрыше.
Шуйшэн опустил головы, его бледные щёки порозовели от смущения.
Его похвалили? Кажется, впервые в жизни! Фурэн действительно добрая и тёплая.
Он поднял влажные глаза и тихо сказал:
— Спасибо за добрые слова, фурэн. Вы спасли меня, и я посвящу вам всю жизнь! Буду служить вам как верный слуга!
Спрятавшаяся за ширмой Цзяо Ши прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
Этот нежный, добрый ребёнок — её сын! Если бы его не украли, если бы он вырос с ней, её бы он так любил и доверял!
— Сынок, мой сынок! Прости меня! Ты слишком хорош, я недостойна тебя! — рыдала она беззвучно.
Шуйшэн почувствовал что-то и посмотрел на ширму.
Цзяо Ши затаила дыхание, застыв. Она не имела права нарушать эту тёплую сцену.
Фан Чжунмяо покачала головой.
— На самом деле, это не я тебя спасла.
Шуйшэн удивился.
— Я дружу с фурэн Цзяо. Вчера вечером она заплатила шестьсот лянов серебром и девять медяков, чтобы моя тайная гвардия достала тебя со дна реки Цяньтаньцзян.
Шуйшэн широко раскрыл глаза. Фурэн Цзяо? Но разве она не ненавидела его?
Цзяо Ши застыла на месте, затем ещё сильнее прижала руку ко рту, чтобы не разрыдаться. В жизни ей встречалось много злых людей, но и самые добрые тоже.
— Фан-фужэнь, спасибо, что солгала за меня! Спасибо! Я тоже готова служить тебе верой и правдой всю жизнь!
Фан Чжунмяо кивнула в сторону стоявших снаружи Трёх медяков:
— Разве Цзяо-фужэнь не заплатила вам шестьсот лянов серебра плюс девять медяков?
Трое медяков в один голос покачали головами:
— Нет.
Фан Чжунмяо: [...]
Цзяо Ши: [...] Пропала! Я же вчера потеряла сознание и не отдала им серебряные билеты!
Трое медяков дружно поправили:
— Шестьсот тридцать лянов серебра плюс девять медяков. После того как нанимательница упала в обморок, её старшая служанка уже передала нам билеты.
Фан Чжунмяо облегчённо вздохнула, затем не удержалась от улыбки:
— Откуда взялись лишние тридцать лянов?
Трое медяков:
— Она велела нам пищать, как мыши. По десять лянов за писк. Мы пискнули три раза.
Цзяо Ши: [...] Нет, у меня нет таких странных пристрастий! Какая несправедливость!
Фан Чжунмяо на мгновение потеряла дар речи. Она понимала, что причина вряд ли была такой, как описали Три медяка, но в этом не было ничего страшного, и расспрашивать не стоило.
Шуйшэн, естественно, безоговорочно доверял своим спасителям. Он посмотрел на Трёх медяков, затем на Фан Чжунмяо и тихо спросил:
Обновлено: 21.01.2026