Она пристально посмотрела на няньку Дунши и строго сказала:
— Все служанки и прислужницы из Павильона Пурпурного Бамбука, идите за мной.
Дунши, понимая серьёзность ситуации, поспешно согласилась.
В самом отдалённом дворе усадьбы служанки и прислужницы из Павильона Пурпурного Бамбука выстроились в три ряда.
Мяо Пинцуй спросила:
— Кто слышал, поднимите руку.
То был не небесный голос, а мысли невестки! Только что она пыталась рассказать об этом другим, но не смогла ни произнести, ни записать. Какая-то невидимая сила сковала её уста и руки.
Воистину, здесь замешаны духи!
Но Мяо Пинцуй не испугалась, а, напротив, обрадовалась. Она поняла, что это может сыграть ей на руку!
Служанки переглядывались: у одних на лицах был страх, другие выглядели растерянными.
Что они должны были слышать? Зачем поднимать руку?
Мяо Пинцуй уже строго приказала:
— Кто слышал, выходите вперёд!
Прошло немало времени, прежде чем вышли четверо: три старшие служанки Фан Чжунмяо — Битао, Хунлю и Люйюнь, а также нянька Дунши.
Холодный взгляд Мяо Пинцуй скользнул по толпе, и она резко спросила:
— Ещё кто-нибудь?
Служанки опустились на колени, переглядываясь в замешательстве, но никакого ужаса перед сверхъестественным в их глазах не было.
Мяо Пинцуй ещё раз осмотрела всех и, убедившись, что остальные действительно ничего не слышали, увела трёх старших служанок и Дунши в боковую комнату для разговора.
Она не заметила, как одна из младших служанок, опустив голову, скрыла залитые гневом глаза.
В комнате Битао, Хунлю, Люйюнь и Дунши дрожали, глядя на Мяо Пинцуй.
Та неспешно села и принялась постукивать длинными ногтями по столу, издавая лёгкий звук.
Под этот стук все четверо покрылись потом.
Мяо Пинцуй уставилась на Дунши и медленно произнесла:
— Говорят, твой сын наделал долгов в игорном доме, и там грозились отрубить ему руки?
Дунши тут же начала кланяться, ударяясь лбом об пол.
Мяо Пинцуй перевела взгляд на Битао:
— Ты хочешь выйти за главного управляющего?
Битао застыла, а щёки её заалели.
Мяо Пинцуй улыбнулась Люйюнь и неспешно сказала:
— У тебя шесть сестёр и младший брат, дедушка с бабушкой уже стары, а три семьи дядьёв и отца ютятся в двух развалившихся хижинах. Два десятка ртов кормятся только на твоё жалованье. Разве ты не хочешь, чтобы они жили лучше?
В глазах Люйюнь мелькнуло колебание.
Наконец, Мяо Пинцуй взглянула на Хунлю и насмешливо спросила:
— Как золотые браслеты молодой госпожи оказались у тебя? Вчера я видела их на ней. Неужели ты украла их из её шкатулки, узнав, что она потеряла память?
Хунлю поспешно спрятала руки за спину, натягивая рукава.
Мяо Пинцуй усмехнулась, обвела всех взглядом и сказала:
— Вы лучше всех знаете Фан Чжунмяо. Я хочу, чтобы вы завоевали её доверие, склонили её ко мне и помогли мне контролировать её. А ещё — следили за каждым её словом и движением. Если справитесь, я выделю вам процветающую лавку в долю.
Четверо переглянулись: в их глазах читались и сомнения, и жадность.
Мяо Пинцуй подняла руку, разглядывая свои ухоженные ногти, и равнодушно добавила:
— Говорят, самая доходная лавка Фан Чжунмяо приносит тысячи лянов в год. На четверых выйдет по несколько сотен на каждого.
Щёки у всех четверых заалели, дыхание участилось.
Довольная их реакцией, Мяо Пинцуй встала и тихо произнесла:
— У вас есть три дня, чтобы найти ключи от хранилища Фан Чжунмяо, её бухгалтерские книги, документы на землю, серебряные билеты, бумаги на дома и рабские квитанции её слуг. Всё это вы передадите мне. Я выжму из её приданого всё до последнего. А потом верну вам ваши квитанции. Разве не лучше получить лавку, деньги и начать новую жизнь на свободе?
Сердца у всех четверых загорелись, и они поспешно согласились.
Когда они найдут эти вещи, то смогут прикарманить кое-что и для себя. Одна лавка — это слишком мало!
Мяо Пинцуй знала об их планах, но не стала разоблачать. Когда всё окажется в её руках, она решит: убить их или уничтожить под корень.
Если бы не смерть сына и необходимость заботы о внуках, она бы уже прикончила Фан Чжунмяо.
Мысли появились как нельзя вовремя. Интересно, слышат ли их внуки? Если всё правильно использовать, можно добиться многого.
Фан Чжунмяо, твои деньги должны пойти на моих внуков, твои связи — проложить им дорогу. Живой ты была рабыней семьи Юй, мёртвой станешь их призрачной служанкой. Ты никогда не вырвешься!
Когда внуки подрастут и добьются успеха, я поднесу тебе чашу с ядом.
Раненый тигр не должен показываться шакалам? Ха-ха, я и вправду шакал, но ты — не тигр. Даже небеса покарали тебя!
Подавив жажду убийства, Мяо Пинцуй вручила Дунши и остальным по серебряному слитку и с улыбкой направилась к Павильону Пурпурного Бамбука.
Мяо Пинцуй отворила дверь и с материнской нежностью взглянула на стоящую в комнате женщину.
Фан Чжунмяо обладала прекрасным лицом, на восемь частей схожим с отцом, но с более мягкими чертами. Её черты казались простыми, но в них скрывалась глубокая выразительность, подобная выдержанному вину. Чем дольше на неё смотрели, тем сильнее зачаровывались, находя её красоту непревзойдённой и почти неземной.
Жаль только, что, как бы прекрасна она ни была, как бы изысканно ни держалась, её муж не испытывал к ней ни капли любви. До замужества она была такой гордой, а теперь целыми днями проливала слёзы?
При этой мысли в глазах Мяо Пинцуй мелькнуло злорадство.
Фан Чжунмяо поправляла слегка помятый рукав и не заметила насмешливого взгляда свекрови.
В воздухе разлился её чистый, мелодичный мысленный голос, то приближаясь, то удаляясь:
Как странно, у меня есть здравый смысл, я могу себя обслуживать, но не могу правильно надеть этот церемониальный наряд.
Я чувствую, что не вписываюсь ни в эту усадьбу, ни в эту империю, ни даже в этот мир.
Кто я на самом деле?
Глаза её наполнились смятением, но, подняв взгляд, она тут же скрыла всю свою уязвимость. Увидев Мяо Пинцуй в дверях, она не показала ни малейшего удивления, но её мысленный голос выдал полное неведение.
Кто это?
Сомнение длилось лишь мгновение, прежде чем Фан Чжунмяо грациозно поклонилась и нежно произнесла:
— Матушка, вы пришли.
Её мысленный голос, хоть и был догадкой, звучал уверенно:
Обновлено: 21.01.2026