Какой коварный и могущественный враг стоял перед ними? Смогут ли они действительно победить?
Фан Чжунмяо бросила взгляд на Ши Байжуй и сказала:
— Твою правую височную кость человек без лица непременно захочет забрать. Тебе некуда бежать. После возвращения домой обязательно расскажи об этом господину Ши, пусть он будет вдвойне осторожен. Раз я уже знаю цель человека без лица, то смогу проанализировать всех пятнадцать его жертв. Как только будут результаты, я сообщу вам.
Сердца троих Ши содрогнулись, и они поняли, что страх им не помощник.
У них не было иного выбора, кроме как принять бой.
— Я сразу же вернусь и расскажу отцу с матерью. Род Ши тоже отправит людей расследовать дело Шэнь Хуй. Как только будут новости, мы немедленно сообщим тебе, — решительно поднялась Ши Байжуй.
Фан Чжунмяо кивнула в знак благодарности.
— Мяомяо, это нам следует сказать тебе спасибо, — горько улыбнулась Ши Байжуй.
— За великую милость не благодарят словами, а отдают себя целиком, — поддразнила её Фан Чжунмяо.
Ши Байжуй на мгновение застыла, затем рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, я непременно отдам себя целиком. Мяомяо, я с тобой на всю жизнь!
Она развернулась и ушла, властно бросив:
— Старший брат, младший брат, идёмте выкапывать могилы и хлестать трупы. Закончим — вернёмся домой!
Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь низко поклонились Фан Чжунмяо в знак благодарности, затем поспешили вслед за старшей сестрой.
— Разве бичевание трупа действительно может развеять душу, лишая её перерождения? — с любопытством спросила Жэнь Гуцинь.
— Может, — кивнула Фан Чжунмяо.
— Тогда труп человека без лица мы изобьём плетью в кровавое месиво, — переглянулись Жэнь Гуцинь и Ци Сю и хором сказали.
Фан Чжунмяо поднялась и неторопливо направилась к двери, уверенно произнеся:
— Этот день настанет.
Переступая порог, она обернулась и серьёзно посоветовала:
— Вы можете уже сейчас начать тренироваться владеть плетью.
Ци Сю и Жэнь Гуцинь на мгновение застыли, но, придя в себя, почувствовали, что горе в их сердцах немного утихло. Фан Чжунмяо действительно умела утешать.
***
Беспокойная ночь наконец закончилась, и Цяо Ши медленно пришла в себя.
Солнечный свет мягко лился в комнату. Две старшие служанки сидели на коленях у кровати, их головы клонились в дремоте, лица были измученными.
Цяо Ши, придерживая грудь, медленно села и хрипло спросила:
— Почему вы не спите в своих комнатах?
Служанки резко подняли головы и, увидев, что Цяо Ши в порядке, облегчённо улыбнулись.
— Вчера вечером молодой господин велел нам сплести для него два шнурка. Мы провели полночи в вышивальной комнате, но услышали шум из ваших покоев и поспешили проверить. По пути нам встретился человек в чёрном с закрытым лицом. Он велел нам всю ночь дежурить у вашей кровати и никого не подпускать, особенно тех, кто хотел бы дать вам лекарство или сделать укол. Он пригрозил убить нас метательным оружием, если мы ослушаемся, — сказала одна из них.
— Он сказал, что пришёл защищать вас и не желает зла. Но если он покажется на людях, это запятнает вашу репутацию, поэтому поручил это нам. Мы видели, что вы дышите ровно, просто спите, и потому согласились, — дрожа от страха, добавила другая служанка.
— Саофурэн хотела напоить вас лекарством, но мы разбили чашку. Потом она попыталась сделать укол, но мы сломали иглы. Лаое и Сяое грозили нас убить, но мы сказали, что покончим с собой прямо при вас. Фурэн, вы как… — с содроганием продолжила первая служанка.
Служанки робко смотрели на Цяо Ши, не смея продолжать, но в их глазах читалась мольба.
Цяо Ши понадобилось время, чтобы вспомнить вчерашние события, и её лицо побледнело. Она поняла, зачем сын отправил служанок плести шнурки — чтобы отвлечь их и впустить Шуйшэна.
Благодаря служанкам она не погибла от рук Шэнь Хуй! Фан Чжунмяо, гадая ей, говорила, что эти служанки преданы, и оказалась права.
Тайные стражи тоже действовали предусмотрительно, сохранив и её жизнь, и репутацию.
— Если кто-то посмеет тронуть вас, я сделаю так, что он не найдёт себе места даже после смерти! Вчера я обязана вам жизнью, — схватила служанок за руки и пообещала она.
Её лицо исказилось от ярости, и она спросила:
— А где Шуйшэн?
— Лаое запер его в деревянный ящик с камнями и ночью сбросил в реку Цяньтанцзян, — печально ответили служанки.
— Нянька не вынесла потрясения и тоже бросилась в реку, — добавили они.
Цяо Ши медленно опустилась на подушки и через мгновение уже была вся в слезах. Её сердце болело, но она не понимала почему.
Цяо Ши, защищая двух служанок, жестоко поссорилась с мужем Пин Юаньчжоу.
Но это была не главная причина её ярасти.
Любой пришёл бы в бешенство, проснувшись и увидев, что виновница покушения на твою жизнь сидит в гостиной, ласково обедает с твоим мужем и сыном, будто они настоящая семья, а ты лишняя.
Цяо Ши чувствовала себя чужой.
После известия о смерти Шуйшэна она погрузилась в апатию. Она словно превратилась в куклу: растерянную, пустую, заторможенную. Она механически выполняла всё, что делали для неё служанки.
Тело няни выловили в реке, и её зять-игроман явился в дом Пин, чтобы вымогать деньги.
Узнав об этом, Цяо Ши, которая как раз ела кашу, несколько секунд молчала, а потом пробормотала:
— Дайте ему сто лянов серебра.
Гуаньцзя стоял у двери, не двигаясь, и смотрел на Шэнь Хуй.
Та усмехнулась и отдала приказ:
— Переломайте ему ноги и выбросите в горы на съедение диким собакам.
Цяо Ши медленно подняла голову и уставилась на Шэнь Хуй.
Гуаньцзя тут же повиновался и ушёл с группой слуг.
Пин Юаньчжоу подложил еды своей невестке, ласково улыбаясь:
— Только старшая сестра знает, как справляться с такой мерзкой грязью. Если бы все были такими мягкосердечными, как Цяо Ши, дом Пин давно бы развалился.
Пин Цзыюй кивнул:
— Верно. Хорошо, что у нас есть тётушка. Тётушка, оставайся у нас. Я скучаю по тебе, если не вижу хотя бы день.
Шэнь Хуй тут же обняла его и начала утешать:
— Ты моё сердечко, я тоже скучаю по тебе. Не балуйся, хорошо учись. Я жду, когда ты станешь чжуанюанем и проедешь по улицам в праздничной процессии. Скорее вырастай. Я буду беречь тебя.
Пин Юаньчжоу подпер голову рукой и с нежностью смотрел на невестку и сына. В его глазах это была идиллическая картина материнской любви и сыновней почтительности.
Обновлено: 21.01.2026