А Фан Чжунмяо и вовсе не заботило, что думают остальные.
Она снова и снова извинялась перед Шэнь Хуй и предложила компенсацию:
— Сестра Шэнь, ваше платье испачкано. У меня есть шёлк Шу и ткань из жемчужной пряжи, оба — подарки от почившего императора. Позвольте мне преподнести их вам в знак извинений.
Не успела она закончить, как Дайши уже подошла, держа в руках две изысканные шкатулки.
Фан Чжунмяо открыла крышки, и под лучами солнца ткани заиграли переливами, словно небесные облака.
Десяток дам замерли, поражённые, а проходящие мимо гости невольно остановились, чтобы полюбоваться.
Шэнь Хуй, страстная любительница красоты, особенно роскошных украшений и нарядов, увидев эти дары, смягчилась. После недолгих церемонных отказов она с улыбкой приняла подарки.
Фан Чжунмяо, слегка подобрав подол платья, села рядом с Цао Ши.
Та поспешила налить ей чаю.
Сэ Муян подбежал, запыхавшись, и протянул Фан Чжунмяо только что сорванный цветок кампсиса.
— Фурэн, этот цветок для вас. Но он не так красив, как вы. Я поищу ещё и принесу вам что-нибудь получше, — сказал он.
Фан Чжунмяо наклонилась, спрятав большой палец в рукаве, взяла цветок и улыбнулась:
— Тогда, юный господин, буду ждать ваших находок.
Сэ Муян покачал головой и серьёзно сказал:
— Фурэн, не надейтесь слишком сильно. Думаю, лучше не найдётся. Вы — самая красивая.
Детская искренность растрогала окружающих дам, и те рассмеялись.
Мрачная атмосфера мгновенно рассеялась.
Цяо Ши, прикрывая рота рукой, взглянула на лицо золовки — и сердце её ёкнуло. Раньше она не замечала, но теперь, присмотревшись, увидела: почему взгляд Шэнь Хуй, устремлённый на маленького Сэ Муяна, полон… вожделения?
Не того, что от голода, а того, что возникает, когда завидуют чужому сокровищу, мысленно оценивая его.
Неужели я, как в поговорке "подозреваю соседа в краже топора"? Если бы не слова Фан Чжунмяо, я бы никогда такого не подумала. Как моя золовка может быть демоном, убивающим детей? Это наверняка её влияние. Хватит, прекрати! Шэнь Хуй никак не может быть дьявольской матерью!
Цяо Ши строго одёрнула себя.
Увидев, как Сэ Муян добился расположения Фан Чжунмяо, Юй Шуаншуан надулась. Она тоже нарвала букет роз. Ци Юань, завидя это, почувствовал укол ревности и поспешил преподнести несколько хризантем.
Юй Цанлань, Юй Цзянчуань и другие, не желая отставать, принесли свои цветы.
Фан Чжунмяо утонула в море цветов, а пчёлы и бабочки, привлечённые ароматом, кружили вокруг нее. Такую картину можно было увидеть разве что в раю.
Дамы, внимательно наблюдавшие, не могли сдержать восхищения. Как раньше они не замечали, что фурэн Фан обладает такой неземной грацией?
Цяо Ши тоже застыла, ошеломлённая, но, очнувшись, машинально взглянула на золовку — и сердце её снова дрогнуло.
Та только что прищурилась, улыбаясь? Но почему её взгляд был таким ледяным?
"Подозреваю соседа в краже топора", хватит выдумывать! Шэнь Хуй никогда не убивала младенцев, это можно проверить! Никто не смеет сомневаться в ней, включая меня!
Пока Цяо Ши боролась с собой, Фан Чжунмяо уже поблагодарила детей и раздала цветы сидящим дамам.
Их страх окончательно рассеялся, и они уже начали забывать те жуткие слова, что звучали ранее.
Однако Фан Чжунмяо в этот момент коснулась пальцем руки Цао Ши и скользнула взглядом по Шэнь Хуй.
[Мысленный голос: Мне нужно разузнать о Шэнь Хуй побольше. Кто-то должен начать разговор.]
Цао Ши притворилась заинтересованной, затем опустила глаза, делая вид, что размышляет, и наконец, уловив намёк Фан Чжунмяо, с улыбкой обратилась к Шэнь Хуй:
— Сестра Шэнь, недавно я слышала, вы собирались в Храм Лежачего Будды за предсказанием. Каким был ответ? Благоприятным или не очень?
Собравшиеся дамы обожали обсуждать подобные темы, связанные с гаданиями и молитвами, поэтому Шэнь Хуй, не заподозрив подвоха, покачала головой:
— В последнее время дворцовые наложницы одна за другой оказываются в положении и вызывают меня на осмотр. У меня просто нет времени на храмы.
Кто-то рядом поспешил польстить:
— Вы же настоящий мастер сохранения беременности, даже искуснее императорских врачей. После вашего осмотра их высочества могут быть спокойны.
Шэнь Хуй скромно отмахнулась, но её взгляд скользнул в сторону Фан Чжунмяо. В вопросах медицины она ни перед кем не склоняла головы.
Фан Чжунмяо сделала вид, что не заметила, и продолжила беседу с другими.
Остальные дамы тоже принялись льстить, мысленно оценивая титул «мастера сохранения беременности» и всё больше сомневаясь в предсказании Фан Чжунмяо.
Цао Ши вернула разговор в нужное русло:
— Фурэн предсказывает с удивительной точностью. Раз уж сегодня такой случай, почему бы вам не попросить её погадать для вас?
Шэнь Хуй заколебалась.
Фан Чжунмяо уже смотрела на неё и спокойно предложила:
— Тогда я погадаю для вас, фурэн. Без даты рождения, просто по чертам лица.
Теперь Шэнь Хуй не могла отказаться. Она выпрямилась и встретила взгляд Фан Чжунмяо.
Две пары одинаково глубоких глаз столкнулись, и хотя никто не мог сказать, что именно изменилось, летний зной будто испарился, уступив место лёгкому холоду.
Фан Чжунмяо изучала лицо Шэнь Хуй, и её мысленный голос пронёсся в воздухе:
[В дворце судьбы фурэн серая линия, окутанная энергией Инь. Вероятно, в детстве она пережила несчастье, связанное с водой.]
[Примерно в шесть лет она случайно упала в воду, заработала простуду и с тех пор подорвала здоровье. Около десяти лет её ждала смертельная опасность. Тень в её дворце болезней несёт след звезды Ляньчжэнь: это была эпидемия?]
[Но в это же время в её дворце родителей появились две благоприятные звезды, Тянькуй и Тяньюэ, что сулит большую удачу. Её отец благодаря её болезни получил высокий пост и богатство.]
Однако то, что думала Фан Чжунмяо, сильно отличалось от её слов.
Она отвела взгляд и медленно произнесла:
— Похоже, в детстве вам пришлось нелегко. В шесть лет вас постигло несчастье: вы упали и сильно поранились? А в десять лет случилось ещё одно, связанное с водой. Вы тонули? Холод в вашем теле — след тех событий.
Подозрительность Шэнь Хуй сразу же ослабла, а в душе её поднялась волна презрения.
Живая богиня? И это всё?
Обновлено: 21.01.2026