Он открыл рот, собираясь попросить отсрочку, чтобы подготовиться, но тут отец добавил:
— Разве Фан Чжунмяо не заключила с тобой соглашение? Она наверняка следит за тобой. Если ты снова отступишь, она станет презирать тебя ещё больше.
Спина Ши Чжэнцина моментально выпрямилась, а голос зазвучал твёрдо:
— Отец, твой сын — не просто красивая картинка. Увидишь, в будущем я стану опорой государства Чжоу.
Проводив семью Ши, Фан Чжунмяо вернулась в Павильон Пурпурного Бамбука.
Цяо Ши была смертельно напугана и пряталась между Вэнь Ши и Цао Ши, отказываясь выходить. Ещё около десятка женщин, также слышавших внутренний голос Фан Чжунмяо, окружили Цяо Ши, украдкой озираясь по сторонам.
На похоронах затаился убийца, как тут не бояться?
— Кого ты умудрилась обидеть? — тихо спросила Вэнь Ши.
Цяо Ши, чувствуя себя несправедливо обвинённой, с дрожью в голосе оправдывалась:
— Я никого не обижала! Мы с мужем живём в согласии, без особой страсти, но и без раздоров. Я не ревную, не притесняю наложниц и их детей, в доме порядок, все ладят. Я правда никому не перешла дорогу!
Цао Ши вспомнила:
— Госпожа Фан предсказала тебе смерть от кровавого насилия, любовной драмы или падения с высоты. Тот, кто хочет тебя убить, наверняка влюблён в твоего мужа. Завтра приведи своих наложниц, пусть госпожа Фан их осмотрит.
Цяо Ши испуганно покачала головой:
— Невозможно! Как я могу привести наложниц на такие проводы? К тому же, если я сегодня вернусь домой, меня убьют!
Все замолчали, лица побледнели.
В этот момент из-за белых погребальных знамён вышла Фан Чжунмяо с маленьким пузырьком в руке. Она поманила Цяо Ши.
Та поспешно оставила других женщин и подошла. Они отошли в уединённое место за алтарём.
— Госпожа Цяо, вот лекарство. Когда сердце заболит, положи его под язык, возможно, спасёт жизнь.
Цяо Ши схватила Фан Чжунмяо за руку, дрожа:
— Я чувствую, как сердце бьётся всё чаще, будто болезнь внезапно обострилась. Могу ли я пожить в доме маркиза Нинъюаня? Так тебе будет удобнее лечить меня.
Фан Чжунмяо мягко похлопала её по руке, вежливо отказав:
— В доме траур, слишком много иньской энергии, это вредно для здоровья. Тебе лучше оставаться у себя.
«Я отправлю Дайши тайно следовать за тобой. Если ты не вернёшься, как заговорщик совершит попытку? Если он не попытается, как Дайши его схватит? Лучше раз поймать вора, чем вечно его опасаться.»
Фан Чжунмяо тихо добавила:
— С тобой ничего не случится, поверь мне.
«Полумастер боевых искусств точно сможет тебя защитить.»
Цяо Ши понимала правоту Фан Чжунмяо. Пока заговорщик не будет пойман, покоя не видать. Лучше рискнуть, чем жить в страхе.
— Хорошо, я вернусь домой. Завтра утром приду снова.
Она взяла пузырёк и спрятала в рукав.
Когда они вышли, Фан Чжунмяо бросила взгляд на Дайши в толпе. Та кивнула и незаметно последовала за Цяо Ши.
Лун Ту подошёл с пожилой служанкой и шестилетним мальчиком, тихо доложив:
— Госпожа, это тётя Юй и её сын. Для похорон нужна помощь родни, их прислал старейшина. Они вдовы и сироты, я хотел определить их на кухню мыть посуду. Как вам?
Фан Чжунмяо взглянула на них, сквозь чужие лица увидев знакомые души.
Тётя Юй занервничала. Она боялась, что внутренний голос Фан Чжунмяо раскроет её личность. Но если проникнуть в дом Юй тайно, потом нельзя будет появляться на людях.
Придётся пройти через это. Если голос зазвучит, она отвлечёт внимание жестами или разговором.
К счастью, Фан Чжунмяо молчала.
— Тётя Юй, я о вас слышала. Ваш муж умер внезапно, ваша судьба жестока.
Жэнь Гуцин расслабилась: Фан Чжунмяо её узнала.
Она потупилась, вытирая слёзы:
— Умоляю, молодая госпожа, дайте нам шанс выжить. Мы бедны, мне нечем заработать, кроме тяжёлого труда. Я могу мыть, стирать, убирать, хоть несколько монет в месяц, лишь бы не голодать. Сжальтесь!
Окружающие гости смотрели с сочувствием. Фан Чжунмяо махнула рукой:
— Второй управляющий, отведи их во двор. Мне как раз нужна уборщица.
Лун Ту поспешно согласился.
Жэнь Гуцин, нажимая на голову Ци Юаня, благодарила, её искусственная маска изображала искреннюю признательность.
Проходя через толпу гостей во внутренний двор, Жэнь Гуцин на мгновение задержала взгляд на одной женщине, затем отвела глаза.
Лун Ту, почуяв неладное, спросил в павильоне:
— Вы узнали кого-то?
Жэнь Гуцин кивнула:
— Мою наставницу в медицине, Шэнь Хуй. Она тоже из семьи придворных лекарей. В юности служила акушеркой во дворце, в двадцать пять лет вышла замуж за мелкого чиновника.
Но менее чем через год муж умер, оставив двух малолетних деверьев. Она один их вырастила. Говорят, открыла клинику с другими бывшими акушерками, принимает роды.
Лун Ту восхитился:
— Сильная женщина.
Жэнь Гуцин улыбнулась:
— Теперь её труды окупились. Её деверья вам знакомы: Пин Цзюньда, супруг великой старшей принцессы, и нынешний министр военной канцелярии Пин Юаньчжоу.
Услышав титул министра, Лун Ту встрепенулся.
Он подумал о смертельной угрозе для Цяо Ши. Только опытный врач мог вызвать сердечную болезнь у здорового человека. Неужели совпадение?
Любовная драма? Невестка? Есть ли связь?
Лун Ту, обдумав, сказал:
— Устройтесь здесь, я доложу госпоже кое-что.
Не спрашивая подробностей, Жэнь Гуцин отпустила его.
Вернувшись во двор, Лун Ту шепнул Фан Чжунмяо:
— Наставница Жэнь Гуцин тоже здесь. Она искусна в медицине, вдруг распознает маскировку?
Фан Чжунмяо спросила:
— Кто?
Лун Ту описал Шэнь Хуй, незаметно указав взглядом.
Фан Чжунмяо мельком взглянула и всё поняла.
Лун Ту подозревал её в покушении на Цяо Ши.
Фан Чжунмяо подошла к Цяо Ши, между делом осмотрев сидевшую неподалёку Шэнь Хуй.
Та, несмотря на сорок лет, благодаря искусству медицины сохранила гладкую кожу и густые чёрные волосы, превосходя красотой многих молодых женщин.
Рядом с прекрасной Цяо Ши она не терялась.
Цяо Ши называла её «сестрой», угощала сладостями, вела себя почти как с матерью.
Шэнь Хуй, видя небрежность в осанке, поправляла её платком.
Всё выглядело естественно. Но лишь на поверхности.
Когда Фан Чжунмяо приблизилась, одна из женщин уступила место рядом с Цяо Ши.
Поблагодарив кивком, Фан Чжунмяо села, размышляя про себя:
«Удивительно. У госпожи Шэнь раздуты виски, высокие скулы, розовый лоб, а во дворце потомства и брака переплетены зелёные и чёрные линии. Такой запутанной судьбы я ещё не встречала.»
Обновлено: 21.01.2026