Под высокими потолочными балками висели свитки с каллиграфией и живописью, лёгко колыхаясь на ветру. Несколько свитков на самом верху были работой Ши Чжэнцина и высоко ценились знатоками.
Увидев знакомую сцену, Ши Чжэнцин застыл на месте.
— Яньхуэй, чего ты там застыл? Тебе ещё нужно помочь сестре собрать вещи, не вздумай сбегать выпивать, — высунулся из кареты и нетерпеливо спросил Ши Чэнъе.
Люди в винной лавке, услышав голос, обернулись и начали манить его к себе.
— Яньхуэй, заходи, выпьем!
— Господин Ши, идите сюда, мы вас развлечём!
Две танцовщицы выбежали наружу и схватили Ши Чжэнцина под руки.
Ли Тяньчжу тоже высунула голову из кареты и, увидев бесшабашное поведение сына, глубоко вздохнула. Она уже поняла: единственная женщина, способная укротить его высокомерный нрав, это Фан Чжунмяо.
Та всего парой фраз могла полностью подчинить его заносчивую натуру. Жаль только, что Фан Чжунмяо с самого начала не воспринимала сына всерьёз, и между ними не суждено было сложиться отношениям.
Ли Тяньчжу вздыхала снова и снова, беспокоясь о будущей женитьбе сына.
Он вёл разгульную жизнь, предавался удовольствиям, и если не найти ему строгую жену, которая бы держала его в узде, он никогда не остепенится.
— Хватит вздыхать. Если он сам не хочет стараться, твои слова бесполезны. Всё-таки мы слишком его избаловали, — откинулся на спинку сиденья и с досадой проговорил Ши Чэнъе.
Ли Тяньчжу сердито посмотрела на мужа и крикнула сыну:
— Яньхуэй, хватит пить, нам ещё нужно в дом Цзянов!
Ши Чжэнцин, казалось, наконец очнулся, оттолкнул танцовщиц и решительно вошёл в винный дом.
Ли Тяньчжу звала его снова и снова, но он даже не обернулся.
Ши Гуйлинь спрыгнул с кареты и побежал уговаривать брата. Сегодня у них важные дела, не время для развлечений. Он только сейчас понял, насколько ненадёжен его старший брат.
Однако вскоре Ши Гуйлинь замер в изумлении.
Ши Чжэнцин принёс лестницу, забрался наверх и начал снимать свои когда-то столь гордые каллиграфические работы.
Внизу собралась толпа, все спрашивали, что он задумал, но он не отвечал ни слова.
Спустившись, он приказал хозяину:
— Принеси медный таз и разведи огонь.
Хозяин не осмелился ослушаться и быстро приготовил всё необходимое.
Ши Чжэнцин развернул один из свитков и медленно прочёл написанное.
Ши Гуйлинь вытянул шею и увидел строку стихов: «Зачем мне холодный свет звёзд и луны, когда я сам — ослепительное солнце небес».
Точно стиль брата. Сравнивает себя с солнцем — ну и наглец!
Однако Ши Чжэнцин, глядя на эту мощную каллиграфию, лишь горько усмехнулся и без колебаний бросил свиток в огонь.
Окружающие ахнули от ужаса, а один человек даже попытался выхватить свиток из пламени, но Ши Чжэнцин отбил его руку стержнем от свитка.
— Бессмысленные стенания и пустое чванство — зачем их спасать? — покачал головой и с усмешкой произнёс он.
Он развернул ещё один свиток и внимательно изучил его.
Ши Гуйлинь подошёл ближе и увидел строку: «Бессмертный поэт, бессмертный пьяница, бессмертный в миру — жаль лишь, что не видел, как безумен я».
Ого! Какая самоуверенность. «Бессмертные» поэт, пьяница и мирской человек сожалеют, что не видели твоего величия, да?
Ши Гуйлинь фыркнул, прикрыв рот рукой.
Ши Чжэнцин тоже тихо рассмеялся, но вдруг его лицо застыло, а кожа головы заныла от жгучего стыда.
Видела ли Фан Чжунмяо этот свиток, когда заходила в винный дом? «Бессмертного» поэта и пьяницу Ши Чжэнцин не встречал, но разве «бессмертный в миру» — не она сама? Что она подумала? Не смеялась ли про себя, не считала ли его жалкой ящерицей, притворяющейся драконом?
Ши Чжэнцин не осмелился дальше размышлять, поспешно закрыл глаза и швырнул свиток в огонь.
Прозвище «свино-змея» Фан Чжунмяо дала ему не просто так. В прошлом он действительно был посмешищем.
Окружающие снова ахнули, кто-то хватал его за руку, кто-то уговаривал не губить искусство, кто-то спрашивал, не сошёл ли он с ума.
Ши Чжэнцин один за другим бросал свитки в огонь, не отвечая.
Как раз в этот момент по улице за воротами промчался отряд Фэйюйвэй во главе с Ци Сюем. Его красный халат развевался на ветру, а острые черты лица и грозный вид внушали страх.
Запах крови смешался с пылью, поднятой копытами коней.
Очевидно, Ци Сюй снова кого-то убил, и не одного.
Шумный винный дом мгновенно затих.
Лишь спустя некоторое время один из литераторов мрачно произнёс:
— Убивает, убивает, только и знает, что убивать. Весь Линьань скоро перережут эти Фэйюйвэй.
Ши Чжэнцин задумчиво смотрел на удаляющуюся спину Ци Сюя, а затем, очнувшись, возразил:
— Он убивает вражеских шпионов. Даже если перережет всех, что с того?
— Почему ты защищаешь Ци Сюя? Ты же всегда его презирал, — удивился кто-то рядом.
— Мы целыми днями развлекаемся и бездельничаем, а презираем того, кто трудится на благо страны, — горько усмехнулся Ши Чжэнцин.
Он окинул взглядом собравшихся и пробормотал:
— Я больше не приду. Продолжайте веселиться.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Многие звали его вслед, но он так и не обернулся.
Выйдя из винного дома, Ши Чжэнцин подошёл к карете родителей и, обращаясь к закрытым занавескам, торжественно произнёс:
— Отец, я хочу поступить на службу.
В карете воцарилась тишина.
— Отец, я хочу стать чиновником. Я не создан для жизни в пруду, почему бы мне не вознестись, подобно дракону? — сложил руки в почтительном поклоне и добавил Ши Чжэнцин.
Когда он поднимется выше Ци Сюя и получит больше власти, вот тогда посмотрим, осмелится ли Фан Чжунмяо называть его свино-змеёй.
Занавеска откинулась, и Ши Чэнъе пронзительно взглянул на сына.
Ши Чжэнцин поднял глаза и встретился с ним взглядом. В его глазах больше не было гордыни, только честолюбие и жажда власти. Он наконец осознал: в это смутное время, если не стать выше других, останешься лишь травинкой под ногами.
Что вдохновило его? Фан Чжунмяо? Действительно, только сильная женщина может заставить незрелого мужчину быстро повзрослеть.
Отлично!
Ши Чэнъе рассмеялся, поглаживая бороду.
— Завтра же я устрою тебя на службу. Раз уж выбрал этот путь, нельзя отступать, иначе я буду презирать тебя, — снова закрыл занавеску и властно заявил он.
Ши Чжэнцин вдруг почувствовал сожаление. Только что принял решение, а завтра уже нужно становиться чиновником? Неужели он действительно способен?
Обновлено: 21.01.2026