Цзян Шучэн нахмурился и тут же ответил:
— Фан Чжунмяо, что бы ты ни предсказала, это всего лишь твои домыслы. Я относился к Байжуй с неизменной любовью все эти годы и чист перед совестью.
Фан Чжунмяо взглянула на стоявшего рядом бледного Цзян Е и продолжила:
— После того как Ши Байжуй отравилась и впала в кому, не говорили ли вы с сыном у её постели о чём-то лишнем? Десять лет притворства — тяжёлое бремя. Разве не хотелось выплеснуть всё, что копилось?
Сердца отца и сына заколотились как бешеные.
Фан Чжунмяо медленно обошла их и сказала:
— Цзян Шучэн, не держал ли ты руку Ши Байжуй, рассказывая, как планировал её убийство? Цзян Е, не изливал ли ты у её постели свою ненависть и отвращение?
Члены семьи Ши впились взглядами в лица отца и сына, их взоры острее лезвий.
Защита Цзян Шучэна и Цзян Е была уже на грани, они едва сдерживались, но пот капал с их лиц.
Фан Чжунмяо вдруг предупредила:
— Не наклоняйся, Цзян Шучэн. Твой пот попадёт в ступку и испортит порошок.
Цзян Шучэн отпрянул и понял, что уже весь промок от пота, волосы прилипли ко лбу. Такой жалкий вид нельзя было скрыть.
Любой мог увидеть его страх и панику.
А его сын выглядел ещё хуже. Летняя жара и без того невыносима, а Цзян Е был мокрым, будто его только что вытащили из воды.
На мгновение Цзян Шучэну захотелось швырнуть каменный пестик и закричать во весь голос:
— Да! Именно я выпустил ядовитую змею! Я ждал этого дня много лет! Я хочу смерти Ши Байжуй!
Но в нём ещё теплилась последняя искра разума. Пока не увидит собственный гроб, он не сможет отказаться от всего, чего добился годами тяжёлого труда.
Как они могли понять, каково это — подняться с должности мелкого чиновника пятого ранга до поста помощника канцлера, в шаге от вступления в Государственный совет и получения титула? Они ничего не знали! Потому что родились в богатстве и роскоши!
Цзян Шучэн методично толок лекарство, больше не слушая слов Фан Чжунмяо.
Однако Фан Чжунмяо не собиралась его отпускать.
— Я уже говорила, что в течение получаса после приёма пилюли черепахового дыхания сознание Ши Байжуй будет наиболее ясным. Она обязательно услышит каждое слово, сказанное у её постели.
— Когда ты приготовишь лекарство и разбудишь её, как ты думаешь, как она отреагирует? И что она расскажет семье Ши?
Фан Чжунмяо остановилась и указала на Ши Чэнъе и других, стоящих кругом.
Взгляды, полные ненависти, устремились на Цзян Шучэна. Каждое слово Фан Чжунмяо разжигало ярость семьи Ши.
С глухим стуком каменная ступка разлетелась на две части под ударами Цзян Шучэна. Порошок из червей рассыпался по полу сероватой пылью.
Цзян Е в ужасе воскликнул:
— Отец!
В этот момент он почувствовал невиданный прежде страх.
Цзян Шучэн застыл с обломком пестика в руке, его лицо было пустым.
Фан Чжунмяо тихо рассмеялась:
— Господин Цзян, ты действительно не хочешь, чтобы Ши Байжуй жила. Ты намеренно разбил ступку, да? Если Ши Байжуй умрёт, ты и твой сын сможете спать спокойно.
Она вдруг приподняла бровь и добавила:
— Но, к сожалению, Ши Байжуй не умрёт.
Она повернулась к двери и громко крикнула:
— Сяо Шитоу, лекарство готово?
Дайши поспешно вошла с дымящейся чашей отвара:
— Готово, готово! Госпожа, я ещё немного остудила, теперь можно пить.
Фан Чжунмяо взяла чашу, подошла к Ши Байжуй, разжала ей челюсти, нажала на точки, облегчающие глотание, и влила лекарство.
Глухие звуки глотания раздавались, хотя тело Ши Байжуй оставалось неподвижным.
Ци Сю подошёл и протянул руку.
Фан Чжунмяо отдала ему пустую чашу и, повернувшись к ошеломлённому Цзян Шучэну, сказала с улыбкой:
— Ты прав, это была не хайдэн, а просто червь. И ещё: в ступке уже была трещина, достаточно было нескольких ударов, чтобы она развалилась.
Цзян Шучэн дёрнулся, затем обмяк.
Его одурачили!
С самого начала Фан Чжунмяо водила его за нос! Все вокруг смеялись над ним!
Цзян Шучэн, обессиленный, опустился в кресло и медленно повернул голову, уставившись на Ши Байжуй взглядом, полным ненависти.
Цзян Е подбежал и схватил его за руку. Он открыл рот, чтобы крикнуть Ши Байжуй:
— Почему ты не умерла? — но последняя капля разума сдержала его.
Однако Ши Чэнъе и Ши Чжэнцин уже прочитали в его выражении лица эти слова.
Оказывается, настоящие убийцы были прямо перед ними, а семья Ши заблуждалась. Гордыня ослепила их, и они стали игрушками в руках отча и сына.
Сегодня семья Ши потеряла всю свою славу, а их дух словно испарился.
Ши Чэнъе, пошатываясь, сел и произнёс с горечью:
— За что? Чем Руй вас обидела?
Ли Тяньчжу поддержала его, слёзы текли по её лицу.
Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь стояли потрясённые, их глаза были полны растерянности.
Фан Чжунмяо приказала убрать мягкие постельные принадлежности, постелить на жёсткие доски циновку и перенести на неё Ши Байжуй.
Вэнь Ши, Цяо Ши и Цао Ши не интересовались враждой семей Ши и Цзян, их волновало только, выйдет ли яд из тела Ши Байжуй. Они окружили кровать, а Сэ Муян с любопытством выглядывал из-за них.
Кожа Ши Байжуй покрылась слоем жирной чёрной слизи, издававшей зловоние.
Вэнь Ши вскрикнула:
— Это яд выходит? Как так быстро?
Фан Чжунмяо молча наблюдала.
[Другие готовят лекарства, а я — рецепт эликсира. Если рецепт Нюйвы мог восстановить небо, то мой рецепт, как практикующей даосизм, может восстановить жизнь. Что в этом странного?]
Фан Чжунмяо дала Ши Байжуй снадобье? Легендарное снадобье, способное воскрешать мертвых, восстанавливать кости, сохранять молодость и продлевать жизнь?
Вэнь Ши, Цао Ши и Цяо Ши стояли у кровати в оцепенении, их мысли бушевали, как бурное море.
Вэнь Ши вдруг обернулась к Ши Чжэнцину, её лицо выражало нескрываемое презрение.
— Фан Чжунмяо была настоящей бессмертной, а в устах Ши Чжэнцина она превратилась в шарлатана. Посмотри, что ты наговорил! Если бы не твои слова, Ши Байжуй не вернулась бы в дом Цзян без всякой осторожности и не оказалась бы в таком состоянии из-за отца и сына Цзян!
Ши Чжэнцин тоже подошёл к кровати, чтобы проверить состояние старшей сестры, его лицо пылало от стыда.
Вспоминая свои уверенные слова в карете, он готов был провалиться сквозь землю. Если бы не вмешательство Фан Чжунмяо, его сестра умерла бы, так и не узнав правды.
Ши Чэнъе и Ли Тяньчжу протиснулись к кровати и, несмотря на то что их дочь была покрыта зловонной слизью, проверили её дыхание.
Обновлено: 21.01.2026