Яд серебряного кольчатого змея должен был парализовать её дыхание и задушить, но сейчас она находится в состоянии анабиоза. Даже крошечной струйки воздуха хватает, чтобы поддерживать её жизнь.
— Как так получилось? — в один голос спросили Цзян Шучэн и Цзян Е.
— Не знаю! Может, это воля небес? — покачал головой врач.
Отец и сын, словно испугавшись этих слов, озирались по сторонам, затем подняли взгляды к потолку.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
А Ши Байжуй в душе тихо засмеялась.
Она знала правду. Это зелёная пилюля, которую прислала Фан Чжунмяо, сохранила в ней последнюю искру жизни. Фан Чжунмяо действительно всё знала. Она была живой богиней, а не шарлатанкой! Старший брат, если ты ещё раз оскорбишь Фан Чжунмяо, я сама разобью тебе рот!
Фан Чжунмяо, скорее приди и спаси меня!
— Воля небес? Если бы небеса существовали, моя Линян не умерла бы! Если яд серебряного змея не убил её, сможешь ли ты? Дай ей ещё одну чашу яда, посмотрим, умрёт ли она теперь! — опомнился и злобно прошипел Цзян Шучэн.
Дыхание врача стало тяжёлым, он долго молчал.
— А род Ши не заметит? — тревожно спросил Цзян Е.
— Есть ли яд, симптомы которого будут такими же, как от яда серебряного змея? — обратился Цзян Шучэн к врачу.
— Е-есть, — заикаясь ответил врач.
— Ну так живо готовь! — рявкнул Цзян Шучэн.
Врач оставался на коленях, не решаясь подняться.
— Зашёл так далеко — попытка сойти с корабля будет стоить тебе жизни, — холодно усмехнулся Цзян Шучэн.
Врач тут же вскочил и выбежал.
Ши Байжуй снова заплакала. Какие же они жестокие! Оказывается, все эти ночи она спала в обнимку с волком. Когда она погружалась в глубокий сон, не открывал ли он внезапно глаза, принюхивался к её уязвимой шее, размышляя, где лучше перегрызть ей горло?
Ши Байжуй испугалась собственных мыслей. Но она была уверена: Цзян Шучэн точно делал такое!
Только сейчас до неё дошёл ужас, который невозможно описать словами.
Фан Чжунмяо, скорее приди и спаси меня! Только ты знаешь, что со мной происходит!
Имя Фан Чжунмяо Ши Байжуй повторяла снова и снова, и оно будто озарилось спасительным золотым светом, даруя ей бесконечную надежду.
Дверь открылась, врач принёс чашу с дымящимся ядом.
Цзян Шучэн разжал Ши Байжуй рот, а Цзян Е ложка за ложкой вливал яд. На этот раз они не могли позволить себе пролить ни капли — вдруг род Ши приведёт своего врача, и тот по запаху раскроет их замысел.
Процесс занял много времени.
Ши Байжуй пыталась языком вытолкнуть яд, но не могла пошевелиться.
Она стояла на коленях в тёмном сознании, сложив руки в молитве:
Фан Чжунмяо, если ты спасёшь меня сейчас, я стану твоей первой верующей. Я отдам тебе своих двух братьев, как деньги на храмовое масло. Ты слышишь меня? Приди и спаси меня.
Яд обжёг её внутренности, дыхание стало ещё тяжелее.
Молитва Ши Байжуй прервалась, её душа будто варилась в котле с маслом.
Увидев её посиневшее лицо, Цзян Шучэн и Цзян Е удовлетворённо улыбнулись.
— Врач, проверь её пульс. Скоро ли она умрёт? — приказали они.
Врач, ощупывая пульс Ши Байжуй, чувствовал, как с его лба капает холодный пот.
— В-в-ваше превосходительство, ян-огонь в её сердечном канале стал ещё сильнее! Похоже, яд в её теле только разжигает пламя, продлевая жизненную энергию. Выходит, мы, давая ей яд, фактически продлеваем ей жизнь!
С грохотом разбилась фарфоровая пиала, брошенная Цзян Шучэном в приступе ярости.
— Что за бред ты несёшь? Мы её травим, а выходит — спасаем?
Врач, вытирая пот со лба, пробормотал:
— Но пульс показывает именно это. Толчки от ян-огня стали ощутимее и сильнее!
Ши Байжуй застыла, затем в отчаянии принялась кланяться в темноте своего сознания.
— Благодарю тебя, Фан Даосянь, благодарю! Клянусь воздвигнуть золотую статую в твою честь и основать даосскую обитель!
Цзян Е тревожно спросил:
— А Ши Байжуй может очнуться?
Голос врача дрожал:
— Вот в чём странность! Ян-огонь лишь сохраняет ей жизнь, но не возвращает сознание. Пока яд не будет нейтрализован, госпожа, возможно, останется живым мертвецом.
Ши Байжуй оцепенела. Теперь она поняла: зелёная пилюля была не противоядием, а лишь средством поддержания жизни. Разве можно было так легко искупить свою вину перед Фан Чжунмяо?
Чтобы вернуться к жизни, требовалось личное вмешательство Фан Чжунмяо! Но как доставить своё тело к ней, если оно в руках Цзянов?
Отчаяние охватило её. Однако в этот момент раздались громкие шаги.
Снаружи послышался взволнованный голос младшего брата:
— Шурин, стражи сестры сообщили в дом Ши, что вы вызвали врача среди ночи. Что случилось с сестрой?
Сердце Ши Байжуй ёкнуло. Она вспомнила, что старший брат сегодня приставил к ней дополнительную охрану. Те, кто дежурил во внешнем дворе, вероятно, заметили подозрительные перемещения врача.
Обрадованная, она мысленно закричала:
— Гуйлинь, отвези меня к Фан Чжунмяо! Ты моя последняя надежда!
Дверь распахнулась, и в комнату вошла группа людей.
Голос Ши Чжэнцина прозвучал гневно:
— Фан Чжунмяо добилась своего?
Ши Байжуй подумала:
— ...
Ши Гуйлинь бросился к кровати, рыдая:
— Сестра! Что с тобой? Очнись!
Горничная Хуйлань, войдя следом, всхлипнула:
— Госпожу укусила серебряная змея, которую Фан Чжунмяо подбросила в дом!
Цзян Шучэн и его сын сделали вид, что с трудом сдерживают рыдания.
Ши Гуйлинь скрежетал зубами:
— Я сейчас же отправлюсь в дом маркиза Нинъюаня и схвачу Фан Чжунмяо! Сначала переломаю ей ноги, посмотрим, осмелится ли она отказаться от лечения! Если сестра умрёт, я с живую сдеру с неё кожу!
Ши Байжуй мысленно воскликнула:
— Спасибо, братец! Ты даже не достоин стать деньгами на храмовое масло! Старший брат, скажи хоть что-нибудь!
К счастью, Ши Чжэнцин оказался благоразумнее. Он взглянул на дрожащего врача:
— Как поживает моя старшая сестра?
Врач невольно посмотрел на Цзян Шучэна. Тот подошёл, проверил дыхание Ши Байжуй и, внутренне облегчённый, изобразил ещё большую скорбь.
— Яньхуэй, твоя сестра... твоя сестра...
Цзян Шучэн разрыдался, голос его звучал надрывно:
— Твоя сестра только что покинула нас! Мы не смогли её спасти, мы недостойны жить! Всё произошло так быстро!
Весь Чжоу знал, насколько смертелен укус серебряной змеи.
Дорога от дома Ши до дома Цзянов занимала два кэ. Укус в шею — смертельное место — ускорял распространение яда, и даже двух кэ было пределом для Ши Байжуй.
Обновлено: 21.01.2026